– Мичи.
Так он сказал.
Генджи замер, подняв голову, и обомлел от увиденного. Существом, вышедшим из тени, была кицунэ – в ней можно было узнать Хамаду. Ее тело немного деформировалось; лицо сузилось и немного вытянулось вперед, глаза зажглись красным пламенем, на голове появились лисьи уши, а на пальцах – длинные белые когти. Она была устрашающе великолепна в синем кимоно, из-под которого выглядывал длинный белый хвост.
Никогда раньше он не видел ничего подобного – время точно застыло, оставляя Мичи именно такой специально для того, чтобы все могли увидеть ее.
Взгляд узких лисьих глаз был суров, горел ярким огнем, оставляя после себя крошечные искры. Одной рукой без малейших усилий Мичи впечатала Токутаро в стену, а следом прошипела не своим голосом:
– Как долго я тебя искала!
Поняв, кто перед ним, Токутаро обмяк и запричитал:
– Хэнкан! О, великая хэнкан, пощади! Я делал все по вашему велению, неужели вы накажете меня за это?
Рука кицунэ сжалась на его шее, отчего тот закряхтел и стал трепыхаться, точно выброшенная на берег рыба.
– Моего веления тут не было, – прошипела кицунэ, выжигая в Токутаро дыры одним только взглядом.
Генджи развязал ноги. Тихо окликнув Хидео, он сунул лезвие ему в руки, а сам в полуприсяде побрел освобождать Лили.
План сложился в голове сам собой: пока Мичи-кицунэ будет разделываться с этим ублюдком, они смогут сбежать через окно.
– Но… – просипел Токутаро, – лиса поклялась мне, что так я освобожу Инари, а ее слово…
– Лисье слово свято, но та, кто тебе это сказал, не имеет права называться лисой, – жестко произнесла кицунэ, одним точным движением вспарывая ему брюшную полость.
Токутаро хрипло вскрикнул от боли, еще успевая наблюдать за тем, как из его тела выходит огромное количество густой теплой крови, а затем глаза его закатились, и он упал замертво. Могущественная кицунэ схватила его за волосы и подняла его тело над полом, а затем в одну секунду перерезала смертоносными когтями шею. За это время Генджи успел развязать Лили руки и снять повязку со рта, с помощью кинжала он перерезал ее путы на лодыжках. Обессиленная Лили упала со стула, едва успев выкинуть вперед руки. Генджи порывисто обнял ее и знаком приказал не шевелиться. Он выглянул из-под стола и отыскал взглядом Хидео, который к тому моменту справился с веревкой на руках и теперь склонился к ногам, освобождая веревки и там.
В эту самую минуту шторка смежной комнаты задвигалась, впуская внутрь комнаты кого-то еще. Генджи не сразу понял, что от пережитого напряжения со всей силы сжимает кулаки и, опасаясь повторного нападения, готовится броситься на вошедшего. Но в комнату зашла девушка с длинными светлыми волосами. Ее безмятежный вид, похоже, не предвещал никакой опасности.
– Разве я не имею права войти? – сладким голосом проговорила она, обращаясь к Генджи. – А я ведь гораздо старше тебя, выскочка!
Ее кроваво-алые глаза скользнули по Генджи безразличным взглядом и замерли на Хидео, который только что закончил освобождать свои ноги от пут. Он пытался встать вертикально, но каждое, даже самое простое движение причиняло адскую боль во всем теле.
Мичи дернула рукой, стряхивая с когтей кровь убийцы. Ее взгляд остался совершенно спокоен, когда она посмотрела на вошедшую.
– Ногицунэ, – с презрением выдохнула она. – Так это ты стояла за всем этим?
– Хэнкан, – улыбаясь, протянула девушка. – Мы ведь даже познакомиться не успели.
– Зачем ты сделала это?! – крикнула Мичи, вскидывая руку, которая тут же занялась синим огнем. – Зачем столько жертв?! Инари ведь хотела совсем не этого…
Лили приподнялась над поверхностью стола и взглянула на вошедшую, а потом болезненно охнула, вновь оседая на пол. Встревоженным взглядом Генджи спросил у нее, что случилось. Лили очень тихо прошептала:
– Это Кодомо Лора.
Он удивленно приложил ко рту ладонь. По легенде, мебу и ногицунэ, будучи некогда одним целым, распались, и каждая из них пошла своей дорогой. Одна выбрала путь, предначертанный Инари, а вторая извратила его, ступив на скользкую дорожку лжи, принуждения других и пустых обещаний.
Главная задача хэнкан – не найти убийцу, а уничтожить ногицунэ. Всеми возможными способами.
Вместо ответа Мичи Лора лишь усмехнулась и сделала резкий выпад в сторону Хидео, который хотел уйти в безопасное место. Он инстинктивно пригнулся, и острые когти ногицунэ лишь немного царапнули кожу головы. Мичи тут же загородила его тело собой и метнула в Лору огонь.
– Глупую хэнкан так ничему и не научили, – рассмеялась ногицунэ, гася огонь прикосновением ладони. – Пламя лисы безвредно для нас с тобой. Мы ведь и есть пламя.