— А на что спорим?
— Не знаю, — пожал плечами Грег. — Предлагайте условия.
— Не пойму, в чем ваша‑то выгода? Если выиграю я, у меня будет пятьдесят процентов плюс одна акция. И единоличная власть. Если выиграет кто‑то из вас, все останется как прежде. Где смысл?
— Лично я испытаю чувство глубокого удовлетворения, если вы, молодой человек, сядете в лужу. Майк?
— Аналогично. К тому же мне скучно.
— Опять вы сами себе противоречите! Скучно им! А соглашаются только на рутину!
— Ну, скука и здоровье вещи несоизмеримые, — хмыкнул кэп. — Ты, Денис, тоже когда‑нибудь до осознания этого факта дорастешь. Сейчас в тебе юношеский максимализм говорит, энергия бурлит, выхода просит. А мы тебе даем возможность ее выплеснуть.
— Нафига так рисковать?
— А какой интерес в споре без риска?
— То есть вы спорите ради спора?
— Можно и так сказать. Кстати, Денис, я тут подумал… да и Майк намекал уже неоднократно… нам нужен хороший катер. И опытный пилот.
— Я должен все это предоставить?
— Нет. Не предоставить. Заработать.
— У вас на побегушках?
— Нет, конечно же. Иначе, какой интерес? Вы выбираете контракт, самостоятельно его закрываете и спонсируете нас на сумму, достаточную для покупки катера и найма высококлассного специалиста.
— Сроки? Ресурсы?
— На ваше усмотрение. Но у вас только один шанс. Один контракт. Если не сможете, проиграете акцию.
— Финансовое обеспечение?
— Зарплата плюс личные резервы. Можете запустить лапку в общую кассу, вы все‑таки владелец половины активов.
— Без одной акции!
— Да, Майк, я помню.
— И не вздумай просто взять деньги и купить катер. Это автоматически засчитается как поражение. Твоя задача, если уж совсем вкратце: найти, спланировать, осуществить. И лишь на последнем этапе допускается помощь кого‑то из экипажа. Ты все понял, Денис?
— Да, капитан. Сколько народу я могу привлечь?
— Из команды не более двух человек. Местных — хоть все население.
— Оборудование и транспорт?
— На твое усмотрение. Можешь хоть на такси добираться. Или мы подбросим, если не очень далеко. Твое слово?
— Я согласен.
— Сделка заключена. Дуй отсюда, мне с Грегом посекретничать нужно.
Вот мерзавцы! Ничего, скоро кончится ваша вольница, гарантирую. Правда, чувство какое‑то двойственное: вроде развел их, да еще и с неплохими шансами на успех, а осадок остался. Очередной экзамен? Пофиг, сдам и его, только подумать надо. И не вестись на очевидные решения.
Рефлексировать посреди коридора я не стал — позориться еще. До каюты рукой подать, так что завалился в жилище, мимоходом порадовавшись, что Мак свалил гулять на станцию (мы шестые сутки торчали на STG-5), для удобства содрал верхнюю часть комбеза, завязав рукава на поясе, и принялся нарезать круги по комнате. Кружил не бесцельно, выполнял лаобачжан — «старые восемь ладоней», базовое таолу стиля багуачжан. Хорошая штука, очень помогала в освоении техники передвижений. В памятной стычке с Артуром, например, они мне пригодилась. И для здоровья полезно, особенно если в низких стойках перемещаться. Плюс думалось в процессе комфортно.
Поразмышлять же было о чем, хотя бы о собственном житье — бытье. За прошедший год, если разобраться, не произошло ничего любопытного. Закончил стажировку (как папенька обещал, в полугодие уложился) и стал полноценным специалистом со всеми вытекающими. По штатному расписанию теперь инженер — аналитик, без приставки «стажер». Обзавелся долей в бизнесе, но это больной вопрос. Физуху подтянул и кое — какие ухватки перенял у мастера — рейнджера Макдугала. Это еще на Пандоре, когда Мак из клиники вышел. Провалялся он почти два месяца, зато выписался как новенький — левую кисть восстановили полностью, без функциональных ограничений. Вот и взялся за меня от скуки — к его возвращению с машинерией Брахни я разобрался, натаскал несколько парней из научного отдела Корпорации и был предоставлен самому себе. Пришлось засветить чудо — нанов, все равно Арти раскололся. Его к кормушке не подпустили, дядя Петя посчитал, что с него хватит, и паразитов в организме изничтожили. Проблема с «ключом» решилась автоматически — он сам отвалился. То есть Мисс Лед, когда меня лечить пыталась, не с той стороны зашла — устраняла следствие, а не причину. Оно и к лучшему, я новообретенных способностей не лишился. Правда, наши с Зевсом наработки остались для коллег тайной — они пользоваться ресурсами искина Архонтов возможности не имели. Работа эта заняла около трех недель, а все последующее время я подвизался в качестве эксперта, то есть бездельничал. До появления Гленна, который взялся за меня всерьез — заставил активировать один из пехотных полигонов Объекта-357 и круглые сутки гонял в хвост и гриву. Называлось это боевым слаживанием и подавалось под предлогом отсутствия агентов — полевиков — вакансии оставались свободными, и неизвестно, наберем ли таковых вообще. Так что я оказался единственной заменой братьев Рамиресов. И плевать, что я самый крупный держатель акций. Хочу быть Оружейником, значит, должен приносить пользу, и не только головой — таких кадров у нас достаточно. Взять хотя бы профессора Куатье с близнецами Джейком и Джоном Джонсонами. Эти чистые теоретики. А есть еще семейка Свенссонов — папа с дочей. Техники — технологи и на все руки мастера. А вот грязную работу делать, то бишь высаживаться на шариках, опрашивая свидетелей и влезая в неприятности, некому. Пришлось соответствовать. Вынужден признать, тренер дядя Коля к подобному меня не готовил. Узнал много нового, был практически в шоке. Так незаметно пролетели два с половиной месяца, и кайф обломался — на корабле тренировочной площадки не было. Приспособили для этих целей собственную каюту, но пришлось ограничиться ОФП и голой рукопашкой. Зато настала моя очередь измываться над соседом — при всех своих достоинствах, стиль Мака оставлял желать лучшего. Непритязательный эклектичный мордобой, стандартная армейская система — позволяет прекрасно чувствовать себя в драке с необученными оппонентами, а вот реальному мастерству противопоставить нечего. Тот же Арти его бы с потрохами сожрал. А так как я все равно спалился, то и стесняться было нечего. Гленн впитывал знания как губка, особенно прикладные, а вот к «мистической хрени» отношение сохранил прохладное. Статические тренировки его тоже не впечатлили. В итоге я за прошедший год значительно повысил квалификацию как рейнджер и даже зачеты Макдугалу пару раз сдал. А когда на территории Корпорации оказались, и официально уровень подтвердил. Да, подсушился еще — Мак на общефизическую подготовку времени не жалел, так что жирок, ранее лелеемый в сугубо маскировочных целях, согнал до капли.