Я ухмыльнулась.
— Это прибавит тебе популярности среди конструкторов и проектировщиков.
— Ага, если только они ничего не заподозрят. — Риг помедлил и заговорил тише: — Я наконец попытался взглянуть на механизм ИИ, но М-Бот не разрешил открыть отсек. Даже угрожал подать на него ток. Говорит, что принцип его работы, как и некоторых других систем, засекречен. Система маскировки, система связи… еще кое-какие важные штуки. Штопор, чтобы по-настоящему помочь АОН, нужно привести сюда специалиста и дать ему разобрать и проанализировать корабль. Я сделал что мог.
У меня внутри защемило, словно застопорились несмазанные шестеренки. Я оглянулась на М-Бота.
— Он предупредил, — продолжал Риг, — что, если мы его выдадим, он попытается уничтожить свои системы, чтобы не нарушить приказ старого пилота.
— Может… я попробую его вразумить?
— Похоже, М-Бот не поддается вразумлению.
Риг посмотрел на корабль, и опять в его взгляде мелькнуло удовольствие. Чистый, свежеокрашенный, глянцевый и опасный. Четыре гнезда для деструкторов, по два на каждом крыле, зияли пустотой. Еще отсутствовал задний ускоритель, но в остальном корабль был совершенством.
— Риг, — проговорила я негромко, с восхищением, — никак не могу поверить, что ты позволил себя в это втянуть.
— Если хочешь отплатить, попроси ФМ как-нибудь пообедать со мной в парке. — Он сразу вспыхнул и потупился. — Я хочу сказать, если придется к слову или типа того. Нет так нет.
Я с усмешкой толкнула его в плечо.
— Все тот же Риг. А то я уже начала волноваться.
— Да, да. Давай забудем, что я сказал, и сосредоточимся на важных вещах. Безумный ИИ говорит, что его системы маскировки достаточно хороши, чтобы АОН его не обнаружила, и я считаю, в этом мы должны ему доверять. Так что скажешь? Хочешь поднять его для тестового полета?
— Скад, да!
Риг посмотрел вверх.
— Есть идеи, как выбраться? В пролом едва пролезет человек.
— У меня… есть идея. Но, наверное, выйдет немного неаккуратно. И опасно.
Риг вздохнул.
— Другого я и не ждал.
Примерно через час я залезла в кабину М-Бота, чуть не дрожа от возбуждения. Посадила Погибель рядом, пристегнулась.
Мы убрали кухоньку и оборудование Рига, и моя маленькая пещера казалась голой. Мы уложили все, что можно, в кабину, а остальное вытащили на светолинии через трещину. Риг ждал на безопасном расстоянии. Все веселье досталось мне.
И как это часто бывало, «веселье» заключалось в том, чтобы что-нибудь раздолбать.
— Готов? — спросила я М-Бота.
— У меня два основных режима: «Готов» и «Выключен», — ответил он.
— Нужно подумать над формулировкой, — сказала я, — но фраза довольно крутая.
Размеренно дыша, я опустила ладони на сферу управления и рычаг двигателя.
— Просто чтобы вы знали, — произнес М-Бот. — Я слышал, о чем вы говорили, когда шептались. Когда Родж назвал меня безумным.
— Еще бы ты не слышал. Ты все-таки корабль-разведчик.
— ИИ не могут сойти с ума. Мы можем делать только то, на что запрограммированы. А это противоположность безумию. Но… вы ведь мне скажете? Если я начну… нести чушь?
— С грибами немного перебор.
— Я это чувствую. И ничего не могу поделать. Мои внутренние предписания очень строгие. Как и последние слова моего пилота.
— «Затаись. Не ввязывайся в битвы».
— И жди его. Да. Вот почему я не могу позволить вам выдать меня АОН, даже если это поможет вам и вашему народу. Я просто должен следовать приказам. — Он помолчал. — Я беспокоюсь насчет полета. Имел ли мой пилот в виду под «затаись» «оставайся под землей» или просто «не позволяй, чтобы тебя увидели»?
— Уверена, что второе, — ответила я. — Мы просто сделаем быстрый кружок над окрестностями.
— Не «быстрый», — поправил он. — С одними только маневровыми двигателями мы полетим со скоростью пешехода.
Пока что этого достаточно. Я активировала подъемное кольцо, и мы плавно оторвались от земли. Я убрала шасси, медленно развернулась по кругу, наклонила корабль на один бок, потом на другой. И расплылась в улыбке. Управление было довольно схожим, и М-Бот откликался с такой готовностью, какой и в помине не было у наших «Поко».
Теперь надо выбраться из пещеры. Я слегка отвела подъемное кольцо назад на шарнирных навесках, и М-Бот задрал нос. Я выпустила светокопье в растрескавшийся участок свода, подалась назад на ротационных двигателях и понизила мощность подъемного кольца. Так у нас появилось кое-что в запасе даже без ускорителя.
Светокопье натянулось. Со свода посыпались пыль и щебень. Погибель с восторгом изобразила окружающие звуки.
Часть свода обрушилась дождем камней и пыли. Я отпустила светокопье и заглянула в дыру. Световых люков поблизости не было, только темная, однообразная серость. Небо.
— Ты можешь создать голографическую проекцию новой крыши? — спросила я.
— Да, но это менее надежно. Сонарам голограмма не помеха. Однако… я так давно не видел неба.
В его голосе звучала тоска, хотя он, скорее всего, сослался бы на какой-нибудь глюк в коде.
— Вперед, — сказала я. — Давай полетаем!
— Я… — тихо отозвался М-Бот. — Да, хорошо. Давайте! Я очень хочу опять летать. Только будьте осторожны и старайтесь, чтобы меня не засекли.
Мы поднялись в воздух через трещину, и я помахала Ригу, который стоял неподалеку с нашими вещами.
— Запускаю механизмы маскировки, — сообщил М-Бот. — Теперь мы должны быть невидимы для датчиков АОН.
Я улыбалась. Я в небе. На собственном корабле. Я толкнула рычаг.
Мы не сдвинулись с места.
Ну конечно. Ускорителя ведь нет.
Я запустила маневровые двигатели, которые предназначались скорее для корректировки позиции, чем для собственно движения. И мы полетели. Ме-е-е-е-е-е-едленно.
— Ура? — спросил М-Бот.
— Не слишком впечатляет, правда?
Тем не менее я сделала небольшую петлю, запустив для Рига диагностику. Когда я вышла из маневра, он поднял большой палец и, забросив рюкзак на плечо, зашагал прочь. Ему нужно было вернуть оборудование в Вулканическую.
Я не могла заставить себя приземлиться. После всего затраченного на ремонт времени хотелось полетать с М-Ботом подольше. Я взялась за рычаг контроля высоты. Сфера управления позволяла перемещать корабль вверх-вниз, смягчая изменение движения с помощью подъемного кольца. Но был способ и для быстрого подъема.
Я потянула рычаг на себя.
Мы взмыли в небо.
Я не ожидала, что это так хорошо сработает. Мы стрелой ринулись вверх, и на меня навалилась перегрузка. Cъежившись, я отметила, как быстро мы движемся, и приотпустила рычаг. Такая перегрузка…
…меня раздавит?
Я ощущала ее, но совсем не так сильно, как ожидала. Не больше трех g, хотя мне казалось, что должно быть намного больше.
— Что ты делаешь? — спросила я.
— Не могли бы вы выражаться конкретнее? У меня более ста семидесяти полуавтономных подпрограмм, которые…
— Перегрузка, — пояснила я, с тревогой наблюдая в окошке, как стремительно удаляется земля. — Я уже должна была вырубиться.
— Ах да. Насчет этого. Мои гравитационные конденсаторы способны снижать перегрузку на шестьдесят процентов. Максимальный порог — свыше сотни стандартной земной g. Я ведь предупреждал, что у ваших кораблей примитивные системы защиты пилотов.
Я отпустила рычаг контроля высоты, и корабль перестал ускоряться.
— Хотите включить ротационный перегрузочный режим, чтобы переносить ее еще легче? — спросил М-Бот.
— То есть чтобы мое кресло поворачивалось? — уточнила я, вспомнив объяснения Рига.
Люди плохо справляются с перегрузкой, если та действует с неправильной стороны — например, сверху, когда кровь отливает к ногам. М-Бот мог это компенсировать, вращая кресло так, чтобы сила давила спереди — как телу легче всего ее переносить.
— Пока не надо, — ответила я. — Давай я сначала привыкну к тому, как ты летаешь.
— Хорошо.