— Это был первый номер в моем списке.
Чудесно.
— В списке семь миллионов пунктов. Хотите услышать номер два?
— Это молчание?
— Оно в список даже не попало.
— Поставь его под номером два.
— Хорошо. Я… О!
Опустив рацию, я пошла по знакомой дороге. Нужно чем-то заняться, а летать нельзя. Но можно поискать ответ на вопрос.
Где-то в главном штабе АОН хранится голографическая запись Битвы за «Альту». И я ее найду.
37
К тому времени, как я добралась до «Альты», в голове сложился весьма четкий план. И весь он строился на единственном человеке, который, как я знала, имел доступ к записям битв.
Кабинет Кобба был крошечным, идеально чистым и лишенным всякого намека на личные пристрастия и увлечения. Ни фотографий на стенах, ни книг на полках.
Сегодня он сидел за своим столом и работал — читал какие-то отчеты и делал в них пометки красным карандашом. Когда я постучала в окно, он бросил на меня взгляд и вернулся к бумагам.
Я приоткрыла дверь.
— Тебя ФМ искала, — сказал он, переложив лист в другую стопку. — Я сказал ей, что понятия не имею, где твоя пещера. Но если захочешь связаться с остальными, настройся на частоту 1250. Это полоса частот семьи Артуро.
— Спасибо. — Я сделала глубокий вдох, повторяя про себя заранее спланированную речь. — Сэр, надеюсь, мне не грозят неприятности, но мы с Йоргеном вчера слетали и забрали значок Рвоты. Для ее семьи. — Я шагнула вперед и положила его на стол. — Он звонил наземному отряду поддержки и предупредил, что мы будем пролетать мимо.
Кобб вздохнул.
— Ну, думаю это не запрещено. — Он взял значок в руки. — Вы прояснили этот вопрос с трофейной службой?
— Э, нет, сэр.
— Значит, мне опять прибавилось бумажной работы.
— Мы похоронили ее как пилота, сэр. Сделали все, что могли. Вы сообщите об этом ее семье? Ради меня?
Он убрал значок.
— Им будет приятно об этом услышать, курсант. И я думаю, что даже трофейная команда не будет жаловаться, если я преподнесу им это в таком ключе. Но на этой неделе постарайся больше не втягивать меня в неприятности.
— Постараюсь, сэр. — Я пыталась придумать, как перейти к действительно интересующей меня теме. Что же сказать, чтобы не вызвать у Кобба лишних подозрений? — Я бы хотела как-нибудь использовать свободное время. Такой длинный больничный немного выбивает из колеи.
— Эти больничные могут отправляться к солнцу, — согласился Кобб. — Мне нравится Тиор. Она старается продвигать психологическую поддержку для пилотов и тому подобное — это хорошие идеи. Но ей следует уяснить: свободное время — последнее, в чем нуждаются скорбящие солдаты.
— Если мне нельзя ни летать, ни тренироваться, то, может… — Я сделала вид, что раздумываю. — Может, мне посмотреть старые битвы? Поучусь чему-нибудь?
— Архив в корпусе H. — Кобб указал в нужном направлении. — Там есть видеогарнитуры для просмотра. Чтобы попасть внутрь, тебе понадобится мой код доступа — 26407.
Десяток аргументов, которые я подготовила, чтобы подтолкнуть его к этому предложению, умер у меня на губах.
Все вышло… просто.
— Э, спасибо. — Я постаралась скрыть волнение. — Ну, наверно, как раз этим и займусь.
— Курсантам не положено пользоваться архивом. Если нарвешься на неприятности, скажи, что я тебя отправил за чем-нибудь, и уходи. Если придется, я подготовлю нужные бумаги. Скадные бюрократы. — Кобб переложил листок из одной стопки в другую. — И вот еще что, Штопор.
— Сэр?
— Иногда ответы, которые нам нужны, не соответствуют вопросам, которые мы задаем. — Он поднял на меня глаза. — И иногда трус может одурачить мудрецов.
Я встретилась с ним взглядом и покраснела, вспомнив, что наговорила ему вчера в приступе злости. «Если вы ищете оправданий собственной трусости из-за того, что катапультировались, мы не обязаны делать так же!»
— Сэр, я… прошу прощения за…
— Иди уже. Я пока не готов с тобой разбираться.
— Есть, сэр.
Я вышла из кабинета. Этот его взгляд… Он точно знал, почему я хочу посмотреть старые битвы. Видел насквозь все мои уловки.
Тогда почему он дал мне код доступа?
Я направилась к нужному зданию, открыла дверь при помощи кода и пошла вдоль стеллажей. Многие были заставлены старинными книгами, оставшимися от экипажа флота: история Старой Земли, философские трактаты. По большей части всякие древности, но были и современные работы — руководства и исторические очерки.
По архиву сновали пилоты, их значки ярко блестели на синих комбинезонах. Глядя на них, я поняла, почему Кобб позволил мне сюда попасть. До моего выпуска оставалось меньше двух месяцев. С одной стороны, невероятно, сколько времени пролетело. С другой, за эти несколько месяцев произошло столько всего…