Риг пролистал блокнот и махнул, чтобы я посмотрела.
— Я почти уверен, что починил маневровые двигатели на сломанном крыле. — Он указал на чертеж. — Но убедись, что он не выключает диагностику, чтобы я потом проверил, все ли в порядке. — Риг перевернул страницу. — Как только мы поймем, что он летает нормально, я хочу снять воспламенитель щита и разобраться, почему щит, судя по техническим характеристикам, выдерживает тройную нагрузку по сравнению со стандартными щитами АОН.
Я ухмыльнулась.
— Это прибавит тебе популярности среди конструкторов и проектировщиков.
— Ага, если только они ничего не заподозрят. — Риг помедлил и заговорил тише: — Я наконец попытался взглянуть на механизм ИИ, но М-Бот не разрешил открыть отсек. Даже угрожал подать на него ток. Говорит, что принцип его работы, как и некоторых других систем, засекречен. Система маскировки, система связи… еще кое-какие важные штуки. Штопор, чтобы по-настоящему помочь АОН, нужно привести сюда специалиста и дать ему разобрать и проанализировать корабль. Я сделал что мог.
У меня внутри защемило, словно застопорились несмазанные шестеренки. Я оглянулась на М-Бота.
— Он предупредил, — продолжал Риг, — что, если мы его выдадим, он попытается уничтожить свои системы, чтобы не нарушить приказ старого пилота.
— Может… я попробую его вразумить?
— Похоже, М-Бот не поддается вразумлению.
Риг посмотрел на корабль, и опять в его взгляде мелькнуло удовольствие. Чистый, свежеокрашенный, глянцевый и опасный. Четыре гнезда для деструкторов, по два на каждом крыле, зияли пустотой. Еще отсутствовал задний ускоритель, но в остальном корабль был совершенством.
— Риг, — проговорила я негромко, с восхищением, — никак не могу поверить, что ты позволил себя в это втянуть.
— Если хочешь отплатить, попроси ФМ как-нибудь пообедать со мной в парке. — Он сразу вспыхнул и потупился. — Я хочу сказать, если придется к слову или типа того. Нет так нет.
Я с усмешкой толкнула его в плечо.
— Все тот же Риг. А то я уже начала волноваться.
— Да, да. Давай забудем, что я сказал, и сосредоточимся на важных вещах. Безумный ИИ говорит, что его системы маскировки достаточно хороши, чтобы АОН его не обнаружила, и я считаю, в этом мы должны ему доверять. Так что скажешь? Хочешь поднять его для тестового полета?
— Скад, да!
Риг посмотрел вверх.
— Есть идеи, как выбраться? В пролом едва пролезет человек.
— У меня… есть идея. Но, наверное, выйдет немного неаккуратно. И опасно.
Риг вздохнул.
— Другого я и не ждал.
Примерно через час я залезла в кабину М-Бота, чуть не дрожа от возбуждения. Посадила Погибель рядом, пристегнулась.
Мы убрали кухоньку и оборудование Рига, и моя маленькая пещера казалась голой. Мы уложили все, что можно, в кабину, а остальное вытащили на светолинии через трещину. Риг ждал на безопасном расстоянии. Все веселье досталось мне.
И как это часто бывало, «веселье» заключалось в том, чтобы что-нибудь раздолбать.
— Готов? — спросила я М-Бота.
— У меня два основных режима: «Готов» и «Выключен», — ответил он.
— Нужно подумать над формулировкой, — сказала я, — но фраза довольно крутая.
Размеренно дыша, я опустила ладони на сферу управления и рычаг двигателя.
— Просто чтобы вы знали, — произнес М-Бот. — Я слышал, о чем вы говорили, когда шептались. Когда Родж назвал меня безумным.
— Еще бы ты не слышал. Ты все-таки корабль-разведчик.
— ИИ не могут сойти с ума. Мы можем делать только то, на что запрограммированы. А это противоположность безумию. Но… вы ведь мне скажете? Если я начну… нести чушь?
— С грибами немного перебор.
— Я это чувствую. И ничего не могу поделать. Мои внутренние предписания очень строгие. Как и последние слова моего пилота.
— «Затаись. Не ввязывайся в битвы».
— И жди его. Да. Вот почему я не могу позволить вам выдать меня АОН, даже если это поможет вам и вашему народу. Я просто должен следовать приказам. — Он помолчал. — Я беспокоюсь насчет полета. Имел ли мой пилот в виду под «затаись» «оставайся под землей» или просто «не позволяй, чтобы тебя увидели»?
— Уверена, что второе, — ответила я. — Мы просто сделаем быстрый кружок над окрестностями.
— Не «быстрый», — поправил он. — С одними только маневровыми двигателями мы полетим со скоростью пешехода.
Пока что этого достаточно. Я активировала подъемное кольцо, и мы плавно оторвались от земли. Я убрала шасси, медленно развернулась по кругу, наклонила корабль на один бок, потом на другой. И расплылась в улыбке. Управление было довольно схожим, и М-Бот откликался с такой готовностью, какой и в помине не было у наших «Поко».