Он распахнул дверь настежь, и вскоре вновь отчитал знакомый голос:
– Вы ошиблись номером, сэр.
Майло оскалился под маской.
– Нет... – протянул он хриплым шёпотом. – Я пришёл, куда мне надо.
Совладав со слабостью, он вошёл во владения тьмы, и та откатилась от него густыми клубами. Ещё один смелый шаг, и тьма отпрянула от него снова, освобождая дорогу. Незримый свет тихо растворял завесу сокрытия, приближая Майло к тайному постояльцу. Номер стремительно приобретал изначальные черты, выдавая просторную комнату, два кресла перед потрескивающим камином и сидящего в одном из них человека.
– На этот раз ты более, чем прав... – и этот человек обратил к нему своё лицо, как только заклятие растворилось насовсем. – Я рад, что ты нашёл меня первым, Майло Мессенджер.
Кто ещё подслушал его имя, сперва подумал он – пока не обнаружил прислонённую к креслу трость с серебряной ручкой в виде вороньей головы. И эта яркая энергия её владельца, которую, не будь сей дымной завесы, он учуял бы за мили...
– Алистер?
Он постарел до неузнаваемости. Из благородного джентльмена, какого помнил Майло, быстрого и ловкого как тигр, не оставлявшего никого равнодушным умом и красотой, он превратился в побитый жизнью скелет, обтянутый кожей. Твидовый серый костюм, бывший ему ранее в пору, висел на нём морщинистым мешком. Бледный и седой, с осунувшимся лицом, не лишённым шрамов, он походил на жертву Медузы Горгоны, не до конца поросшую камнем.
В этом Алистер напоминал ему самого себя в самые мрачные времена. Жаль видеть его на склоне лет в подобном виде.
– Завидую я тебе отчасти. Двадцать лет прошло, а ты всё такой же. Ну, если не считать крови, – сказал Алистер так, будто и не расставались они никогда.
Очередной комплимент прозвучал для Майло обидным укором. Не хотел бы он оставаться таким же, когда все вокруг меняются, рождаются и гибнут, теряясь в истории. Он как земная ось, вечно в одном состоянии, вечно на кончике иглы, пока вокруг сменяются века.
Алистер прочёл это в его глазах и мягко поправил:
– Прости. Мне тоже очень жаль. Будем надеяться, что тебе, как и мне, отведено уже не так много времени... Бедняжка Мейбл. Я всё знаю.
Майло подкинул лишнее полено в камин, прежде чем сесть в кресло напротив старого друга.
– Колин знает, что ты здесь?
– Не знает, и слава Богу! – бросил Алистер. – Но здесь я именно из-за него. Так и думал, что этот недоносок продастся ради денег. Видать, Данкан Койл пообещал ему немалую сумму.
– Не из-за какой суммы он не посмел бы предать тебя и Мейбл.
Алистер усмехнулся, покачав головой.
– Долги, Майло, сделают с человеком всё, что угодно. Особенно, если ты одержим играми в карты и ставками на ипподроме, – резким взмахом руки он на расстоянии захлопнул дверь номера и перевесил ногу на ногу. – Говорил я ему, что игры не доведут до добра. И я упустил момент, когда стало поздно. Койл за моей спиной пристроился к нему и начал давать деньги, пока Колин вконец не стал ему должен. И тогда Койл запросил у него Ловец Памяти, главную цель своей авантюры. Догадаешься, зачем?
Что бы он ни сказал, Вестник Майло ничему не удивится.
– Этот отель – его детище. Он приложил к его созданию все силы и средства. В том числе и некоторые артефакты, которые он выкрал у меня, и которые я в свою очередь пытался спрятать от него. Ему нужно такое место, где все его похоти и желания обретут форму. Но, как мы сегодня наблюдали, чужие желания легко идут в разрез друг с другом, а то и вовсе выходят за рамки дозволенного. Он в поисках знаний, которые помогли бы ему обрести контроль над магией «Полночи».
Неужели... всё опять сводится к нему?
– Этими знаниями, Майло, мог бы обладать ты.
Разумеется! Очередные охотники за неуловимым Вестником, непредсказуемой птицей вечности.
– Кто, как не ты, с бессчётной кладезью опыта и историй, мог бы поведать, как всё устроить?
Майло прыснул от пафосного заявления Алистера. Однако, он ничуть не преувеличивал.
– На моей памяти, на самом деле, есть люди, которые привязывали к себе целые здания и подчиняли их своим желаниям. Я и сам способен на такое. Но я ставлю спасение тела и души выше поощрения мимолётного тщеславия. Я ни за что бы не стал ему помогать.
– Вот-вот, – довольно отметил Алистер. – Поэтому-то Койл и решил: зачем тебя спрашивать, если твои знания можно добыть насильно?
Всё встало на свои места.