– Майло. Я так часто думала о тебе... Я скучаю по нашим временам.
Так вот, чьё желание позвало его! Всё встало на свои места. Лишь у неё во всём двадцатом веке найдётся для него столько тёплых мыслей.
– Я тоже скучаю, – он отпустил смущённую улыбку, прикрыв глаза. – Увы, такова моя природа. Я не умею сидеть, сложа руки, на одном месте. Я вновь прошу у тебя прощения, что оставил тебя и Лондон.
– Майло! Тебя вовсе не в чем винить! Мы с матерью всегда понимали, как тебе непросто. К тому же, дядюшка Алистер обо мне позаботился, когда ты исчез.
Ах да, Алистер Эйткин. Тот охотник за монстрами и тёмными духами. Они с миссис Грин были очень близкими друзьями. Узнать бы, что с ним сталось, не пал ли он случайной жертвой очередной охоты или так же дожил до старости.
– Мейбл, не оправдывай меня, я не стою...
Не успел Майло договорить, как она взяла его за руку, и тепло её кожи всколыхнуло старую любовь. Малютка Мейбл, пёстрый шарфик на её шее, взгляд, полный благодарности, всё, как сорок лет назад, когда он впервые уберёг её от гибели.
– Именно ты и стоишь этого.
Он был свидетелем того, как она росла. Она проделала жизненный путь от маленькой девочки до благородной дамы. Он не переставал чувствовать себя ответственным за её участь, за её детство. А потом он ушёл – потому что его позвала иная боль.
– Я рада, что ты вернулся.
И вот боль Мейбл снова привела его к ней. Боль иного рода, но так же нуждающаяся в лечении. Майло обернул её руки своими. Её кровь, стучащая под кожей, просила о помощи, подсказывала истинные мысли, не только лишь радость встречи после долгой разлуки. Страх, какой-то страх, безвыходный, неизлечимый. Мучительная тревога сковывала ей сердце.
На его бледные глаза навернулись слёзы.
– Расскажи мне, что случилось... – проронил он шёпотом.
Мейбл отдёрнула руки и спрятала их под складками шарфа. Кому, как не ей, знать, как накладываются посторонние чувства на его собственные.
– Я теперь Мейбл Эйткин. Я вышла замуж за его племянника Колина.
Ах вот, как Алистер ещё позаботился о ней! Прелестно.
– Тебе не нравится мой выбор? – она заметила его реакцию.
– Нет-нет, проблема не в этом, нет... Так что же случилось?
Майло сам не понимал, что его разозлило в этом факте, Алистер был славным, пусть и скрытным человеком, к чему же племяннику быть лучше или хуже. Но как бы Колин не втянул её в авантюры, подобные тем, в какие его дядя втягивал Майло. Однако, похоже, всё говорило как раз об этом.
– Его хотят убить.
Глубоко вздохнув, он придвинулся ближе. Этого и следовало ожидать.
– У него во владении есть один мощный артефакт. Он так и не рассказал, откуда он у него, но я подозреваю, что он достался ему от Алистера. Тебе что-нибудь говорит название «Ловец Памяти»?
Что-то знакомое. У Алистера в коллекции было предостаточно удивительных вещиц. Что-то он отбирал у препятствовавших ему тёмных колдунов, что-то изготавливал лично.
– Чокер... – Майло жестом пересёк себе горло.
– Именно! – воскликнула Мейбл. – Так вот, есть люди, которые узнали про этого Ловца Памяти, и теперь хотят его заполучить. Колин говорит, что его пытались выкупить у него, но он отказался, и теперь ему угрожают смертью.
Тогда он понимает, о чём речь. Этот артефакт в корыстных руках не на шутку опасен. Алистер использовал его лишь единожды, считая кощунством красть воспоминания даже самой запятнанной тьмою души, особенно умирающей души.
Кто-то явно хочет чьей-то смерти. И кому-то понадобится память этой смерти. А раз так, они не остановятся не перед чем.
– Его пытались выкрасть, – продолжала она. – Наш дом едва не подожгли однажды. А потом нам под дверь стали просовывать записки с угрозами... И вот, наконец, мы решили, что с нас хватит. У нас две дочери, опасность грозит и им, останься мы с ними. Поэтому мы отвезли их в особняк Эйткинов к дядюшке Алистеру, а сами затаились здесь.
Значит, Алистер жив. И ему точно больше шестидесяти. После всех его деяний здоровье у него явно должно было подорваться. Удивительно.
– Почему именно здесь? – спросил Майло.
– Потому что «Полночь» по слухам показывает всех находящихся здесь людей с их истинных сторон. От себя не спрячешься, а от других легко. Вот мы специально и выбрали «Полночь», потому что... мне кажется, что, если убийцы Колина придут за ним, они непременно выдадут себя. И тогда мы отобьёмся от них в открытую. В «Полночи» крайне трудно скрывать свои истинные намерения. Так что...
Внезапно её губы замерли на полуслове.
– А по какой причине сюда пришёл ты?