Они шли неспешно, словно прогуливаясь. Он устал для быстрого шага, а она просто не хотела спешить. Так они дошли до лифта, и, вызвав его, Мейбл улыбнулась.
– Я не перестаю поражаться. Ты так много всего знаешь.
Майло усмехнулся. Конечно, это комплимент. Жаль, он не ощущал за это гордости. Важны не сами знания, а возможности их применить.
– Моя мать бы гордилась тобой.
Миссис Грин... В мыслях о ней, о слезоточивой ностальгии, нанёсшей новый удар по сердцу, он позволил Мейбл затянуть себя в кабину лифта, будто шарнирную куклу. Слишком много всего, слишком!.. Слишком много он помнит, не сумев забыть и отпустить.
«Как долго ждать?» – услышал он вдруг незнакомый голос. Сначала он решил, что это постоялец номера 315.
«Это зависит не от нас, он придёт, как ему вздумается», – ответил второй голос. Прообразы будущего, не иначе. Или настоящего.
«Есть ли хоть какие-то шансы, что он в принципе явится?»
«Говорят, его видели в городе. Он всегда слетается на запах жаренного, твой отель явно привлечёт внимание...»
Лампы лифта заморгали, как только удар от остановки отозвался в коленях и ступнях. Мейбл суетливо задёргала Майло, заметив, что тот прислонился к стенке со вздёрнутой головой.
– Майло? – она встряхнула его затем за плечи. – Что там? Снова видения?
– Похоже на то... – глухо проронил он.
Просто так они никогда не приходят. Переведя дух, он кивнул ей:
– Прости. Пойдём.
Номер Мейбл располагался на шестом этаже, украшенным в античном стиле. Декоративные колонны выпирали из стен между дверьми, а потолок расписан под барельефы древних храмов. Люди гонятся за красотой и в богатстве, и в нищете, в болезни и здравии. Ему, увы, не до этого, хоть и в иной день он бы с радостью рассматривал творения чужого труда.
Голоса не отпускали его до тех самых пор, пока Мейбл не привела его к нужной двери.
«Эйткин, без паники. Твоя задача лишь отвлечь его, всё остальное я беру на себя».
«Ты не понимаешь. Дядя Алистер говорил, что его не остановить, если он в гневе. У него нечеловеческие умения».
«Я не поскуплюсь жертвами. Главное, чтобы предприятие того стоило, а оно стоит того...»
«Да тогда он вмиг прикончит меня, если он узнает и об этом!»
Мейбл дёрнула за ручку, и они обнаружили двух мужчин, горячо беседовавших посреди комнаты. Они прервали разговор и обратились к ней и её спутнику.
– А! Вот и ты пришла! – видимо, это Колин, тот, что в скромном сером костюме, двигавшийся к ней с распростёртыми руками. – А это, это же... – замерев, он озадаченно вгляделся в остроклювую маску.
– Неужели это сам Вестник! – воскликнул второй, крупный мужчина с щетинистыми усами, полная противоположность Колину. – Наслышан про Вас, наслышан. Разрешите представиться, я Данкан Койл – собственно, владелец «Полуночи». Надеюсь, Вам у нас нравится!
Вестник Майло и бровью не повёл. Никогда его не трогала фальшивая учтивость, не нужная никому, кроме тех, кто подлизывается.
– А, понимаю, Вы не любите официоз. Миссис Эйткин, правду ли говорят, что Вестник распознаёт настоящие чувства людей?
Мейбл бросило в краску. Прежде, чем бы она ответила, готовясь обрушить растущеё в ней напряжение, Майло вышел вперёд.
– Говорите со мной, а не с ней. Я не немой. И да, всё именно так.
– Так, – заулыбался в восхищении Койл. – Значит, Вы здесь по делу? Или в гости к миссис Эйткин?
Майло промолчал. Ещё один уклон от ответа, и ему придётся придумывать оправдания.
От затягивания этой бесполезной беседы его спасла проходящая по коридору гувернантка. Завидев Койла, она перепрыгнула порог номера и услужливо заговорила:
– О, мистер Койл! Мы договорились. Всё готово к завтрашнему утру.
– Спасибо, Тэмми. Ждите меня у лифта, я к Вам подойду.
Она собралась уходить, но далеко она не ушла, развернувшись к Вестнику. Не умеет он не обращать на себя внимание. Заворожённая маской, его ярким жемчужным взглядом, она что-то зашептала, словно узнав в нём потерянного родственника. Она была едва ли старше Мейбл. Худая фигура, худые руки, потянувшиеся к клюву, жаждущие обнажить его лицо – не просто из любопытства вопреки стыду. Из благодарности?