Журналист? Это было интервью? Я точно никогда не видела мужчину раньше, но имя всё же казалось знакомым. Я в недоумении покачала головой, убрала визитку в карман и зашла, наконец, в новый дом и, как я надеялась, в счастливое будущее. Правда, вышло это не с первого раза.
Замок заедало, дверь рассохлась, а пол скрипел. Внутри пахло травами и пылью — в носу тут же засвербело. Это и всё, что я смогла понять о своём новом жилище, потому что свечей возле входа никто не оставил, а магического дара, чтобы затеплить огонёк, у меня не было. Пришлось стоять на месте, давая глазам привыкнуть к темноте. Впрочем, ничего конкретного рассмотреть не удалось, кроме того, что везде громоздились кучи вещей, а скорее всего, бесполезного хлама.
В письме нотариуса было сказано, что другим наследникам уже передали их часть имущества, и что по распоряжению Таты, все желающие могли взять себе на память любую вещь. Видимо, этот беспорядок и был результатом поиска желающими памятных и ценных вещиц.
— Ладно, с этим разберусь завтра. — Я выдохнула и начала пробираться к темнеющей впереди лестнице на второй этаж, надеясь, что жилые комнаты в более приличном состоянии, и не придётся срочно искать отель, чтобы переночевать.
К счастью, так и оказалось. Она комната — видимо, гостевая — была совершенно пустой за исключением кровати и платяного шкафа. А вторая — где, вероятно, жила сама Тата, — могла похвастаться ещё тумбочкой у окна и ковром на полу. Я расположилась в гостевой. В платяном шкафу нашлось чистое, хотя и не глаженное постельное белье, одеяло, легкое покрывало и тёплый шерстяной плед. Самое то для зимы. Если, конечно, я продержусь в Рейвенхилле до зимы.
Мысли снова свернули к Эрнету Хантли и его скептицизму, а на душе заскреблись кошки. Я-то надеялась, что раз Тата так долго тут прожила, то в городе к гадалкам и предсказателям настроены лояльно, но первая же встреча доказала, что это не так. Впрочем, может, он здесь один такой?
Стараясь не накручивать себя, я помылась в маленькой ванной комнате, радуясь, что канализация в порядке, и легла спать. Закрыла глаза. И тут же их открыла. Тишина рассыпалась множеством звуков и шорохов: посвистывал в трубе ветер, на чердаке, за стеной и на нижнем этаже что-то шуршало, скрипело, пищало. Пресветлая Лейна, надеюсь, это не мыши! Создавалось стойкое ощущение, что сам дом шевелится. Минут десять я тревожно прислушивалась, пытаясь определить источник звуков, и надеясь, что мне просто чудится, что кто-то скрипит половицами на чердаке.
Глава 2
Проснулась я поздно — сказалась усталость — и не сразу поняла, где нахожусь. Тёмные балки, белёный потолок, солнце, заливающее комнату через лишённое занавесок окно, за которым виднелся кусок голубого неба и увитый цветами балкончик соседнего дома. Рейвенхилл. Город, который мне предстояло покорить.
Я потянулась, чувствуя, как ноют мышцы после двухдневного путешествия. Хотелось поваляться ещё, но нежиться было некогда — дом требовал уборки. Пообещав себе лечь пораньше, я мысленно попрощалась с кроватью и отправилась вниз.
При солнечном свете нижние комнаты выглядели ещё печальнее. Сразу было понятно, что одна я весь хлам вынести не смогу. Уверена, что Тате были дороги эти вещи, но «все желающие» превратили большую часть имущества в обломки, осколки, обрывки и прочую труху. Из ближайшей кучи торчали ножки сломанных стульев, замотанных то ли в пыльную занавеску, то ли в скатерть, а может, и в платье самой бывшей владелицы. Сверху навалили книги, залитые чем-то даже на вид липким. Вокруг лежали осколки битой посуды и цветочных горшков.
Возле окна стоял стол с газетами, письмами, пучками трав, черепами мелких животных и другими пугающими атрибутами старой гадальной традиции. Ну как стоял? Явно прихрамывал на одну ногу, что вызывало вопросы: а долго ли он сможет ещё прослужить?
На продавленном кресле рядом со столом виднелся внушительных размеров хрустальный шар, с небрежно наброшенной на него тряпкой. Хоть прикрыть догадались, и то счастье.
Единственным целым предметом мебели в комнате был книжный шкаф. Жаль, что он был пуст. Открыв его, я убедилась, что все до одной книги находились в той самой куче вместе с ломаными стульями и непонятными тряпками.
Что ж работы предстояло много. И хорошо, что у меня был небольшой запас денег, которого должно было хватить на мелкий ремонт и покупку мебели. Но затягивать с этим не стоило. Решительно распахнув дверь, я вышла на крыльцо.
Книжная улица, на которой мне предстояло жить, тянулась почти через весь город. Домики вокруг были из серого камня — аккуратные и чистенькие, многие окна и балкончики украшали горшки с цветами, внося оживление в городской пейзаж.