— Не знаю имени, — сказал он наконец. — Но лицо знакомое. При дворе графа таких держат для тонких дел. Не солдат. И не купец.
— То есть?
— То есть завтра будь ещё осторожнее, барон, — сказал Викель и снова взялся за кружку. — Похоже, тебя решили не убивать. Пока.
Отлично. Прямо гора с плеч.
Глава 15 Лютые земли
Виталий
Утром, перед самым отъездом, у гостиницы их нагнал Освен. Отдал печать — тёплую ещё, будто только что из-под пресса, — и коротко подтвердил, что с гербами всё как условились: неделя, доставит сам.
У конюшен уже стояла гружёная телега — весь скарб, купленный накануне на рынке, увязанный и укрытый рогожей. За поводьями сидел вчерашний ночной знакомец.
Хорн.
Он сидел на облучке как человек, который всю жизнь только этим и занимался, и, завидев Виталия, коротко кивнул, будто они договаривались об этом заранее.
— Доброе утро, барон. Ваш скарб я уже проверил, ничего не забыли. — Он похлопал ладонью по доске рядом с собой. — Садитесь, подвезу до тракта. Нам всё равно по пути.
Ну конечно по пути. Как удобно.
Одного из солдат отрядили вести лошадь Виталия в поводу. Викель на своей держался чуть поодаль — не сказал ни слова, но по тому, как он то и дело поглядывал в сторону телеги, было ясно: заметил.
Виталий забрался на облучок. Повозка качнулась, скрипнула, и Хорн тронул поводья — неторопливо, будто у них был целый день впереди, а не пара часов до развилки.
— Откуда вам известно, что именно я покупал, раз вы так уверены, что ничего не забыли? — Виталий понимал, что это очень осведомленный человек. Шпион или тайный полицейский, секретный агент или около того. Но этот странный человек показался ему довольно открытым.
Наверное человек графа Айронвейла, и наверняка маг, довольно сильный. Иначе почему он так открыто говорит о вещах, которых при живом маркграфе говорить не стоит?
Хорн растянул улыбку оставил этот вопрос без ответа.
— Не буду тянуть, барон, — сказал Хорн, когда постоялый двор скрылся за поворотом. — У вас баронство без гроша, без гарнизона и без единого человека, который понимает, что происходит в марке. Нам нужны от вас две вещи: чтобы вы обдумали то, что я вам предложу и чтобы если вы примете решение которое нас не устроит, обдумали последствия.
— Кому вам?
— Тем, кому не всё равно, что творится в этих землях. — Хорн улыбнулся краем рта. — Не от маркграфа, если вы об этом подумали. Скорее… от тех, кто смотрит на него с сомнением.
Замечательно. Столько недовольных за неделю. Дефицита не наблюдается.
— А если откажусь?
— Тогда ничего не изменится, — пожал плечами Хорн. — Просто будете справляться сами. Медленнее, наверное. Опаснее — может быть. Но вы можете оказаться за пределами нового порядка. Нам интересны люди, которые понимают куда дует ветер.
Они проехали мимо стражи у укрепленной заставы — те скользнули по повозке равнодушным взглядом и не остановили.
— В Крорне сейчас непросто, — продолжал Хорн, глядя вперёд. — Кастелян ваш давно не отчитывается никому, кроме себя самого. Земли беднеют, люди уходят, а деньги, которые должны идти на ремонт стен, идут… в другое место. Возможно, вам это уже известно. Возможно, нет.
— Что за другое место?
— Люди разное говорят, — неопределённо повёл рукой Хорн. — Контрабанда, дела с людьми, с которыми приличный барон дел вести не должен. Я не буду рассказывать всё сразу — вам всё равно предстоит увидеть большую часть своими глазами. Скажу одно: будьте осторожны в собственной крепости больше, чем в чужом городе.
Вот оно. Прощупывает. Или вербует. Или и то, и другое разом.
— Занятные у вас рассуждения, — сказал Виталий вслух, ровно, без нажима. — Только я не преклонял колена не перед одним человеком. Но поскольку вы осведомлены о том кто я, вероятно вам известно каким образом я здесь появился?
Хорн кивнул.
— Тогда вы понимаете, что даже если ваш господин наделит меня такой властью и богатствами, что все прочие будут целовать мне задницу. Магия не позволит мне поддержать иную сторону в надвигающейся буре.
Хорн несколько секунд смотрел на него, потом усмехнулся — легко, без обиды, будто получил именно тот ответ, которого ждал, просто хотел проверить.