— К добру ли?
— К добру! К добру! — так же весело откликнулся мальчик, и ему расхотелось уходить отсюда. Он уже опять сидел на стуле и по просьбе обеих собеседниц вспоминал интересные истории из своей жизни:
— …У нас был котенок. Его звали Соболь, потому что он дымчатый был! Шерсть у него соболиная. У него почему-то глаз стал засыхать, и котенок стал одноглазым. Его увезли в чужую деревню за реку Вятку. Много времени прошло. Ночью я слышу: в дверь кто-то скребется… А я чутко сплю!.. Я дверь открыл — кошка большая в дом заскакивает, и сразу на полати…
— Это где вы лежали? — перебила девочка.
— Когда? — покраснел Сережа.
— Когда мы договаривались о квартире, — напомнила девочка. — Вы лежали на полатях. И мы с вами обменялись взглядами.
— Вон ка-аак? — с веселой укоризной в голосе спросила женщина и Музу и Сережу, на что девочка ответила:
— Мама, в нашем возрасте и у тебя были свои секреты. Сергей, рассказывайте, пожалуйста, дальше про одноглазого котенка.
— Сейчас, — пообещал мальчик, немножко сбитый с толку птичьей быстротой городского разговора. — Большая кошка-то… полуночница-то тем котенком и была!
— Мы так и поняли, — поторопила девочка. — Дальше.
— А дальше-то-оо, — досказал Сережа, — мы с дедушкой до сих пор понять не можем, как она дорогу нашла и как через Вятку переплыла? И как наш дом не забыла?
— Покажите мне ее! — загорелась девочка.
Сережа отозвался:
— Она под автобус попала…
Женщина сказала решительно:
— Мы с Музой никогда не заведем ни кошку, ни собаку!
— Почему? — растерялся Сережа.
— Пережить живое существо не каждый может, — страдательно говорила женщина. — Человек живет дольше животных, и ему хватает своего горя…
В ее словах Сережа чувствовал неправду, а какую, он не мог понять и заскучал душой. В окна сквозь ветви черемухи пробивалось солнышко, отчего изба была наполнена переменчивым светом. Но черемуха отцвела, и лепестки ее лежали на подоконниках серым весенним снегом.
Сережа догадался, что пора уходить, потому что женщина подала ему какую-то книгу в красном переплете и сказала:
— Возьми к себе почитать, Сережа. Потом вернешь.
Книга была тяжелая, и он спросил невесело:
— Всю ее читать?
— Не обязательно, — ответила женщина.
— Ладно, — вздохнул Сережа. — Почитаем.
Все-таки уходить ему не хотелось, и, втайне надеясь, что его попросят остаться, Сережа произнес прибаутку, которая принята в гостях, в деревне при расставании:
— Дорогие гости! Не надоели ли вам хозяева?
Мать и дочь даже не улыбнулись.
Тогда Сережа подивился вслух:
— Чего это я нынче? Ухожу-ухожу и никак уйти не могу. Теперь вы к нам приходите.
Он старательно закрыл за собою дверь, обитую кошмой, не успел разобраться в своих впечатлениях от новых квартирантов, как дедушка в задней избе стал его расспрашивать:
— Книгу подарили?
— Почитать дали.
— Ничего: подарят еще. Не то еще подарят! А угощали хорошо?
Сережа не ответил.
— По глазам вижу: сластями тебя накормили, — говорил дедушка. — Городские-то кофеем да сластями любят натаркивать! А если я его не люблю? Если меня на другое тянет? Одним словом, на соленое. Сластник ты, Сергей! Ох, и сластник! А я в твои годы… по нужде, конечно… таким не был. Вот и зубы все сохранил, ни одного не потерял.
Он широко раскрыл рот и в который раз показал мальчику свои зубы. Кое-каких, правда, не хватало, но в основном зубы были на месте.
— Видал?
— Видал…
— Что за книгу они тебе дали? Чай, плохую-то не подсунут.
Далеко отставляя книгу от глаз, дедушка прочитал:
— «Пушкин. Стихотворения последних лет». Последних! Надо же. Исключительно культурные люди.
А Сереже хотелось есть и было грустно, оттого что книга оказалась всего лишь стихотворениями Пушкина, которого учительница Августа Николаевна поминает на каждом уроке.
Он с обидой сказал:
— Я думал, они пианино привезут, а они и не привезли-ии…
— Ох, ты какой шустрый! — рассердился дедушка. — По нашим-то дорогам только с пианинами и кататься! Потом ни одного клавиша не найдешь. Ладно, что сами себя привезли. Правильно?
На что Сережа глотнул и ничего не ответил.
Щука с серебряными рогами
Квартиранты оказались людьми замкнутыми. По утрам они одни ходили купаться на речку, принимали от дедушки парное молоко и молодую картошку, днями сидели дома, и через открытые окна, затененные черемухами, доносились голоса и стук коклюшек.