— Отставить! — громко рявкнул Джордж, сам же подивившись своей смелости. — Мы можем… закрыть эту дискуссию? — предложил он уже спокойнее. Он был нарочито беспристрастен, а в голове снова начал проговаривать таблицу умножения в тщетных попытках скрыть от демона свои мысли.
— Как скажешь, — Сирил махнул руками и улыбнулся. — Расслабься, воспринимай меня как обычного знакомого.
— Я не могу воспринимать тебя как обычного знакомого, — ответил Джордж. Следя за демоном краем глаза, он все же вышел из-за стола и начал собирать рассыпавшиеся по полу деревянные бусины четок. Сирил заметил, что каждая из них была нанизана на отдельную металлическую петлю, что делало их звеньями. Подобрав все и наспех пересчитав на ладони их и те, что остались целыми, он сел за стол и начал сосредоточенно собирать четки обратно. — У тебя крылья, — заговорил он. — И желтая кожа. Глаза. Зубы острые. Я таких, как ты, уничтожал четыре года.
— Я таких, как ты, уничтожал четыре сотни лет, — с мягкой улыбкой ответил Сирил, чем заставил Джорджа вскинуть на него взволнованный взгляд. — Ну, с сотню лет как подзавязал, вы стали более цивилизованны, и теперь смерть ближнего своего воспринимаете намного негативнее, чем раньше. Ты собирай, собирай, не отвлекайся, — посоветовал демон, указав на его четки.
— Ты совершенно неадекватен, — покачал головой парень. Он все же уставился на четки и начал бережно раскладывать бусины на столе, чтобы в результате крест получился симметрично относительно застежки. — Так ты хочешь сказать, что выбора у меня нет, и ты теперь будешь преследовать меня просто из принципа?
— Верно. Тебе не повезло, ты от меня никаким образом не отвертишься. И тебе не стоило распылять меня три чертовых раза! — на этой фразе Джордж едва заметно скривился, чем позабавил демона.
— Рефлекс сработал. На внезапное появление демона передо мной там, где его не должно было быть. Напомни, как ты пробрался в это здание? Я лично нарисовал барьеры. Неужели настолько плохо? — он нахмурился на бусины.
— Я просто здесь бывал. А в место, которое я видел, я могу открыть портал, и попасть. Барьеры позакрывали только проходы, но не создали купол вокруг здания. Нет, не подумай, барьеры неплохие, твоей вины в том, что я вошел, нет. Ну так что? Забудем обиды и станем друзьями и соратниками? — он шумно подвинулся на стуле к столу и протянул Джорджу раскрытую ладонь.
— Не заговаривай мне зубы, демон, — тот сердито посмотрел на него из-под насупленных бровей.
— У меня есть имя, — отметил тот.
— Я помню.
— Нет, не помнишь, — хмыкнул демон. — Сирил. Ты и не думал запоминать, потому что относишься к демонам как к кому-то, кто не слишком отличается от животных. И то, их ты любишь больше. Впрочем, я отношусь к вам, людям, примерно так же.
— Мне все это неинтересно. А ты сам помнишь, что я согласился тебе помочь только взамен на обратную помощь?
— Хотел бы я забыть, — вздохнул демон. — Но, увы, я запоминаю абсолютно все. И чего ты от меня хочешь?
Джордж, наконец, закончил собирать четки. Он застегнул их на затылке и бережно спрятал крест под одежду, после чего деловито сложил руки на столе и посмотрел демону в глаза.
— Вот выполним мы то, что тебе нужно. Заточим этого демона. А после ты останешься работать здесь, под моим началом, как мой подчиненный. Я тут подумал, ты выглядишь и звучишь намного разумнее прочих демонов, с которыми мне не повезло перекинуться парой фраз. Пусть у тебя свои тараканы в голове, но ты можешь пригодиться в агентстве.
— Бедняга, ты совсем помешался на наборе персонала? — демон жалостливо приподнял брови. — Зачем я тебе тут?
— Для всех тех знаний, что есть у тебя в голове. Будешь консультантом. Это идеальный вариант, — Джордж описал взволнованный круг ладонями, как коммивояжер, заприметивший потенциального покупателя на свой ширпотреб, уже представив в голове, сколько проблем он сможет решать благодаря наличию в офисе ручного демона.
— За "ручного демона" я могу тебя и приложить, — Сирил счастливо прижмурился. Но парень не улыбнулся в ответ. Он начал понимать, что улыбки и смех демона далеко не всегда означали счастье.
— Вот мое условие, — твердо сказал он, проглотив угрозу. Он уверенно протянул ладонь демону. — Такой договор тебя устроит?
Сирил задумчиво закачал ногой. Ему ровным счетом ничего не стоило согласиться на это. Пусть Джордж и не знал, но выполнять свою часть демону не придется, потому он погрузился в показательное раздумье, всего лишь играя на единственного зрителя.
— Ты же понимаешь, что мне придется предать свою расу, если я буду выдавать людям по их требованию любую необходимую информацию, не получая ничего взамен?
— Это уже не мои проблемы. Да и если ты спасешь свою расу, думаю, такую мелочь, как заполнение бумажек на тему "как снять проклятье" тебе простят.
— О, еще и бумажки, — заныл Сирил, закатив глаза. — Может, пусть сгорят эти миры, вместе с ними?
— Нет уж. Мы это сделаем. Если тебя это утешит, я буду платить тебе зарплату. Давай сюда руку, заключим договор и покончим с этим!
— Ну если ты так настаиваешь, — улыбнулся демон. Он подошел к столу и поймал Джорджа за ладонь, крепко ее сжав. Он потянул парня на себя, заставив тоже подняться на ноги. — Теперь ты связан со мной договором, — прошипел он ему в лицо, ликуя и чувствуя, как его силы влияют на Джорджа. Его самообладание пошатнулось, в голове помутилось, а комната на мгновение качнулась перед глазами. Парень тяжело оперся о стол, чтобы не потерять равновесие. Сирил громко расхохотался, и только это более-менее привело его в чувства и заставило поднять глаза.
— Что такого смешного? — процедил он сквозь зубы.
— Я просто… просто представил… - сквозь слезы смеха выдавил из себя Сирил. — Лицо твоего отца, пастора, когда он узнает, что его старший сын совершил сделку с дьяволом!
Джордж выдернул свою ладонь из его и отступил. По его спине пробежал неприятный холодок, внезапно пнувший его под дых и заставивший на мгновение потерять дух.
— Я надеюсь, он об этом не узнает. Давай рассказывай, что нужно делать, и разберемся с этим делом. Где то кольцо, и что дальше?
— Нет кольца, — развел руками Сирил, возвращаясь на свой стул.
— Что значит — нет? Где оно?
— Я не знаю.
Джордж прижал ладони к лицу и медленно провел ими вниз, издавая громкий звук, напомнивший демону вопль разочарования, страдания и гнева одновременно. Парень постоял так некоторое время, мысленно ругая себя, на чем свет стоит, за то, что совершил, за то, в какую ситуацию себя загнал. В конце концов он понадеялся, что Господь не оставит его, и он найдет выход и разберется со всем этим.
— Что нам делать? — спросил он.
— Да черт его знает, — пожал плечами Сирил. Заработав гневный взгляд, он захихикал.
— Мне нужен текст из той книги, что ты мне показывал. Хочу знать, что в ней написано. Там нет упоминаний местонахождения кольца?
— Увы, нет.
Джордж снова издал недовольный рык. Он отошел к окну позади своего стола и уставился на улицу, ни о чем толком не думая. Он стоял так довольно длительное время, и демону пришлось прокашляться, чтобы привлечь его внимание.
— Так. Да, — встрепенулся парень. — Напиши мне текст, чтобы я смог прочитать. Вряд ли я что-то увижу там того, чего не заметил ты, но я хочу знать, о чем этот дневник, чтобы владеть той же информацией, что и ты. И еще одно, — он повернулся к демону. Вид крылатого существа, рассевшегося посреди его кабинета, был непривычен. Джордж предпочитал от них избавляться, а не беседовать. И вот теперь он должен будет проводить с ним время, а после — руководить им, как своим подчиненным. — Пока не найдем кольцо, будешь мне тут помогать по мелочи. Спасение мира, несомненно, важно, но я не могу уделять ему так уж много времени. У меня есть работа, обязанности и…
— …и ты живешь с мамочкой в двадцать два года, и она всегда хочет знать, куда ты пошел и во сколько будешь дома, — хохотнул демон. Джордж густо покраснел на это замечание.
— Как хорошо, что ты теперь в подчинении у кого-то, кто в двадцать два года живет с мамочкой и слушается ее, — ответил он, чем стер улыбку с лица демона. — Что, не нравится, когда огрызаются? Советую в мой адрес подобного не говорить. Моя личная жизнь — вне границ нашего уговора. И поверь мне, у меня остались старые связи, и я подниму их, чтобы узнать способ не просто распылить тебя, а изничтожить навсегда. Если доведешь меня до ручки, конечно же.