— Прекрати это, демон! — рявкнул на него Джордж, отвесив подзатыльник. Сирил взвыл, ухватившись за голову, в которой еще отдавалась боль похмелья, и споткнулся. Почти зажмурившись он дошел до машины и оперся о ее крышу. Он расплылся в ласковой улыбке и поднял глаза на своего собеседника.
— Мне кажется, твоей семье не понравится, что ты сплавил семейную реликвию первой встретившейся девчонке. Да еще и не обычную реликвию, а такую могущественную. Конечно, они об этом узнают, когда я расскажу им, как именно мы это выяснили.
— Что за чушь ты несешь? — лицо Джорджа дернулось от раздражения. — Ты решил начать меня шантажировать? Зачем?
— Хочу так, — с улыбкой ответил демон, но следом сразу же рассмеялся, сбивая своего собеседника с толку, — ну что ты, кто тебя шантажирует? Я всего лишь предлагаю, чтобы я сходил к Эбби и забрал твои четки, тем самым выручив от разбирательств с родными.
— Не нужно, — предупреждающим тоном ответил Джордж.
— Отчего же нет? Думаешь, если я хорошенько попрошу, она не согласится вернуть такую дорогую для тебя вещь? А, может, я сделаю так, чтобы она умоляла меня забрать все, что я захочу? — Сирил улыбнулся шире. — Подскажи, где точно она живет? Ах, на той ферме налево по дороге. Не так уж и далеко, я быстро обернусь. Или мне не торопиться?
— Ты никуда не пойдешь, — с угрозой произнес Джордж, бросая свою сумку на землю и расстегивая куртку, под которой показалась кобура. — Я не позволю тебе туда пойти.
— Ты мне не позволишь? А если я все же сейчас туда отправлюсь, то что, Джорджи-бой? Что ты мне сделаешь? — спросил Сирил с горящими желтым пламенем глазами. — Ты — и что-то сделаешь? Я не верю в это. Ты не способен на такое, малыш, — демон толкнул его в плечо, заставив отступить к машине.
— Я не способен? — прошипел парень в ответ.
— Да, мальчишка, ты не способен, — расхохотался демон. Он схватил его за грудки, заглянув в глаза, и с силой швырнул обратно на машину. Джордж отлетел в сторону и упал на землю. Он тут же подобрался и вскочил на ноги. — Давай, докажи, что ты хоть на что-то способен. Мне скучно, Джорджи-бой! Прояви хотя бы немного злости, выплесни это на меня старым добрым маханием кулаками, защити честь девчонки, которая тебе приглянулась!
— Ты решил со мной подраться? — с яростью прорычал тот. — Ну ладно, давай! — принимая вызов, он скинул и куртку следом, оставшись только в в футболке. — В этом городе ты слаб, почти как человек! У меня наконец-то есть шанс отыграться на тебе за все то дерьмо, что ты мне подкидывал за время нашего знакомства! — Он замахнулся, направляя кулак в лицо демона, но тот легко отмахнулся от этого, как от назойливого насекомого. Сирил с усмешкой полез в мысли Джорджа, чтобы узнать следующий удар, но приготовившись к удару по ногам, он вдруг получил тычок в живот и согнулся пополам.
— Ах ты ж ублюдок, — просипел он, — тебя натаскали на мысленные маневры против демонов.
— А ты что думал? — рявкнул Джордж. — Четыре года я разбирался и не с такими, как ты!
— А с девушками разбираться так и не научился! — расхохотался демон, выпрямляясь. Джордж окончательно потерял самообладание. Он подбежал к демону и неожиданно легко повалил его на землю. Сев на него сверху и вцепившись в свою же рубашку, в которую тот был одет, он нанес несколько ударов кулаком прямо по его наглому ухмыляющемуся лицу, надеясь, что это наконец-то кончится. Эта связь, его присутствие, влияние, постоянные насмешки и издевки, попытки вывести из себя. Ощущение постоянного морального насилия из-за невозможности уединиться даже мысленно в присутствии этого существа. Все уйдет вместе с демоном. Но после каждого удара Сирил только поворачивался к нему обратно с неизменной кривой улыбкой с острыми зубами, и уставлялся в глаза кислотным взглядом, прожигающим до самого затылка.
— Джордж, лежачих же не бьют, — хрипло засмеялся демон.
— Да, лежачих не бьют. Но лежачих демонов добивают, — с яростью ответил Джордж, выхватывая револьвер из кобуры.
— Эй, парень, успокойся, опусти пушку! — он услышал чей-то голос уже за пределами пелены ярости, застлавшей глаза, но внутренних ограничителей больше не было. Это просто демон, который угрожал ему и тому, кого он знал. Он уничтожал таких пачками в армии, всего лишь демон, бездушное существо, оболочка, от которой легко избавиться. Джордж щелчком взвел курок и приставил дуло ко лбу существа, на котором сидел верхом, не давая сбежать. Голова похожа на человеческую, но кожа неестественно-желтого оттенка. За губами прячутся наточенные, как у пираньи зубы. На земле распластаны смятые крылья. Это все обман, иллюзия, попытка сбить Джорджа с верного пути и заставить увязнуть в злодеяниях, в которых демон купался многие столетия.
— Ну, стреляй же, — поторопил тот. — Отомсти мне за всё.
И Джордж нажал на спусковой крючок. Выстрел был оглушительным, отдача с такого близкого расстояния привычно ударила в плечо. Джордж уронил руку с револьвером на землю, глядя на дыру, появившуюся во лбу замершего Сирила. Он был похож на сломанную механическую игрушку. Только что махала руками всем на потеху — и вот точным ударом в центр механизма она сломана. Парень с ужасом начал понимать, что демон под ним не обращался в прах. Джордж резко выдохнул и вдохнул, по-видимости, и дышать забыв, глядя на эту картину. Он пристрелил Сирила, своего друга, который должен был вывезти его из этой богом забытой дыры, и тот даже не обратился в прах. Револьвер выпал из ослабевшей ладони. Что если он… убил его? Или, что еще хуже, отправил обратно в его мир, в котором у него были проблемы, которые привели его в тюрьму.
В этот поток чудовищных мыслей, нахлестывающихся одна на другую, мгновенно удушающих чувством вины и раскаяния, ворвалось ощущение, как руки заламывают за спину, и запястья сковывает ледяной металл наручников. Джордж не сразу понял, что рядом с ним успел появиться шериф. Видимо, кто-то из местных увидел начавшуюся потасовку и вызвал его, либо же он по случайности проезжал мимо и сам увидел, как Джордж размахивал пушкой. В голове стоял странный звон, обмотанный вязким туманом, в котором мысли путались и цеплялись за вуаль наваждения, спотыкаясь об нее и сваливаясь в неразборчивую кучу. Одна внезапно прозвучала довольно здраво — это было зачарование. Сирил заставил Джорджа сделать это, выстрелить в него и отправить обратно в мир демонов вместо того, чтобы возиться с ним и возвращать в родной город, ведь он сам говорил, что ему тоже нужно было к себе домой завершить дела. Но как же он? Как же Джордж?..
Шериф за его спиной с пыхтением потащил его вверх, заставив подняться с колен.
— Марш в машину! — рявкнул он на ухо Джорджу, окончательно приводя в чувства. — У тебя большие проблемы, парень!
Тот на непослушных ногах, спотыкаясь, побрел к машине, с трудом разбирая дорогу. Неуклюже плюхнулся на сидение, ударившись головой о крышу и скривишись от боли. Следом за его дверью хлопнула и дверь шерифа, со вздохом бухнувшегося на водительское сидение, отделенного от Джорджа старой крупной сеткой.
— Ну все, поехали в участок. Посидишь в камере, подумаешь, что ты натворил. Успокоишься. А там будем дальше разбираться, — буркнул шериф Томпсон. Его автомобиль сделал широкий круг по стоянке мотеля и поехал в город. Джордж извернулся в наручниках так, чтобы напоследок с тревогой посмотреть на дело своих рук. Он успел разглядеть, как порыв ветра поднял ворох праха, вырывая его из оков одежды демона, и развеивая в сторону леса.
— Слава богу, — с облегчением выдохнул Джордж, увидев это. Значит, он не убил его, все произошло, как и полагалось. Зачарованные пули его оружия сработали, как и с другими демонами. Он уселся на сиденье, глядя в затылок шерифу. Тот лысел, и над короткими седыми волосами возвышалась розовая полянка.
Машина подъехала к одному из двухэтажных зданий на центральной улице. Джордж успел разглядеть надпись “Шериф” и приклеенную на дверь бумажку “Буду через 15 минут”. Томпсон рассерженно хлопнул дверью автомобиля, и следом открыл ее со стороны все еще оглушенного Джорджа.
— Вылезай, — приказал он.
— Я… не… — проблеял тот, не понимая, как ему выйти из машины с руками, сведенными за спиной.