Огромные двери отворились, пропуская его внутрь. Сирил прошмыгнул, не дожидаясь, пока они отворятся полностью, и привычно опустился на колени, уперевшись лбом в пол.
— Я явился по Вашему зову, Владыка, — произнес он с почтением. — Чем могу служить?
— Прислужник, посещаешь ли ты и дальше мир людей? — озадачил его голос.
— Нет, Владыка. Я еще там не бывал, — осторожно ответил Сирил. — Я праздновал Вашу победу вместе со своими собратьями. С тем благом, что Вы даровали нашему миру, мне не было нужды ходить в мир людей.
— Сейчас ты туда отправишься, — ответил голос. — Ты должен собрать плату. — Сирил увидел, как рядом с ним появился шар и вспыхнуло лиловое пламя. Демон осторожно подобрал шар, понимая, что он был подобен тому, в которые он собирал частицы душ людей, с тем лишь отличием, что из него исходила сила во много раз превышающая его. Он покосился на пламя, исходящее от портала, ведущего прямиком в мир людей. — Иди же, и вернись с тем, что мне причитается.
— Слушаюсь, Владыка, — растерянно ответил Сирил, и бочком почти вкатился в открытый лично для него портал.
Он оказался в небольшой комнате, тускло освещенной единственным светильником на стене и светом портала, так и оставшимся висеть посреди пространства искривленным зеркалом. За маленьким забранным жалюзи окном стоял вечер. Сирил поднялся на ноги. В дальнем углу на кресле сидела женская фигура, и демон неожиданно узнал ее в бледно-желтом освещении.
— Это ты, — зачем-то сказал он, подойдя к ней. Худое лицо с острыми чертами, длинные черные волосы. Она подняла на него пронзительные зеленые глаза и улыбнулась.
— Я готова, — ответила она.
Сирил поднес к ней серый пустой шар, и он озарился мягким белым свечением, подобным свету летней луны. Женщина вздохнула в последний раз и закрыла глаза. Будто осталась сидеть в своем кресле случайно задремав. Но Сирил больше не слышал в ней жизни. Она вся была в его руках, заключенная в шаре, который ему дал Владыка.
— Жизнь в обмен на… что? — озадаченно спросил Сирил, глядя плату у себя в руке. Он не был достаточно силен, чтобы даровать человеку нечто настолько огромное, чтобы в обмен забрать его жизнь. Никакие материальные блага в мире людей не были столь же ценны.
Его размышления прервало странное бормотание. Сирил вздрогнул и опасливо обернулся, поняв, что в комнате был кто-то еще, чьи мысли он не слышал.
— Кто здесь? Покажись! — окликнул он. Бормотание повторилось, и Сирил наконец увидел в другом конце комнаты кроватку. В ней демон ожидаемо обнаружил младенца. — Ты ещё что такое? — усмехнулся он. — Откуда ты тут взялся? Ты что, демон-игрушка на потеху этой женщине? — Младенец перебирал конечностями, уставившись на Сирила в ответ, и что-то неразборчиво булькал. — Ты очень похож на настоящего, только вот твоих мыслей я отчего-то не слышу. Давай, прекращай прикидываться, — демон взял маленькую ладошку и царапнул ее, желая увидеть прах демона и вывести его на чистую воду, но вместо этого оттуда проступила капелька крови. Младенец вскрикнул, но крошечная ранка тут же затянулась, не оставив ни следа. Сирил отшатнулся от колыбели, упустив бесценный шар из рук. Улыбка медленно сползла с его лица, едва он начал думать над тем, откуда здесь мог взяться младенец. — Нет… нет-нет, не может быть… — демон прижал обе ладони к губам, с ужасом взирая на существо, лежащее в колыбели. — Это же ты то, за что она заплатила. Жизнь за жизнь. Но как… Прошла всего пара месяцев, ты же не мог явиться… — Сирил тяжело опустился на пол, боясь даже пытаться думать дальше, но поток мыслей, складывающихся в единую картину, он остановить не мог. — Тогда Владыка увел эту женщину. Демон в теле человека смог создать жизнь с помощью своей силы. Боже мой, это самый настоящий полудемон. Первый. Единственный. Твою мать, ты еще и, получается, сын Джорджа?! — Младенец что-то буркнул в ответ, и Сирил подскочил на ноги, начав расхаживать по комнате. — Боже мой, что же делать, что же делать, — он схватился за голову. — Что же это такое… — Он посмотрел на портал, висящий посреди комнаты. — Если ты человек, ты не выживешь в мире демонов… И теперь ты остался один, потому что эта отдала за тебя жизнь! — Он махнул рукой в сторону бездыханного тела. — Ненормальная женщина, а наш владыка, что же он наделал. А Джордж, что с ним будет, когда он узнает! Может, отдать тебя ему… — Сирил сделал еще один круг по комнате. — Нет, я не имею права отдавать дитя Владыки именно этому человеку, если вскроется вся правда… Я сам себя загнал в угол! — Он снова посмотрел на портал. — У меня нет времени придумывать многоходовку, надо тебя куда-то деть, чтобы я знал, где ты, но при этом никто не узнал, кто ты! Я знаю, куда тебя временно деть.
Сирил устремился к столу, что стоял у окна. Порывшись в ящике он нашел там бумагу и ручку и принялся выводить слезливый текст о сиротке.
— Так, а как бы тебя назвать, я же и не думал спросить её о твоем имени, — пожалел Сирил. — Тебя надо скрыть от всех… назову тебя Дарнелл, "скрытый"! А фамилия… — демон уставился в окно, блуждая взглядом по рекламным вывескам, видным на соседних зданиях. Взгляд уцепился за короткую и достаточно звонкую. — О’Делл, — записал Сирил. — Дарнелл О’Делл, отлично, теперь идем отсюда побыстрее, — демон наспех сложил листок вдвое, сунул его за пазуху младенцу, кое-как замотал его в одеяльце и открыл свой собственный портал.
Сирил вышел из него в тихий пустой коридор. По одну его сторону тянулись высокие окна, по другую было несколько дверей. Демон подошел к той, на которой была табличка “С. Каррингтон, настоятельница”, положил на пол маленький живой сверток и громко постучал. Сирил поторопился спрятаться за угол и осторожно выглянул, следя за тем, что у него вышло. Дверь отворилась, и в коридор вышла невысокая худощавая женщина. Она увидела сверток у своих ног и охнула. Сирил сразу же открыл портал обратно в квартиру, откуда пришел. Он подхватил валяющийся на полу светящийся шар и впрыгнул в портал, ведущий в его мир.
— Владыка, я принес, — скороговоркой проговорил он, протягивая шар. Тот тут же исчез из его ладони, он даже не увидел, как именно.
— Что задержало тебя так надолго? — спросил Владыка.
— Повелитель, там было такое, — выдохнул Сирил, — там был младенец! Мальчик! Он…
— Неужели получилось, — с удивлением в голосе отозвался его собеседник.
— Вы знали? — опешил Сирил. — Вы создали полудемона! Первого в двух мирах! Это и демон, и человек, я не слышал его мыслей, но у него была кровь человека и пульс!
— Это любопытно, — постановил Владыка. — И что же ты с ним сделал?
— Я не знал, что делать, — демон невольно сжался, боясь, что допустил ошибку, — я отнес его в надежное место, туда, где люди заботятся об отпрысках, которых оставили другие люди.
— Звучит приемлемо. Но я заинтересован в этом явлении, — Сирил внезапно почувствовал, что он потерял опору под ногами, а следом его подняли в воздух. Какие-то силы крепко удерживали его на весу. Следом нечто ворвалось внутрь его тела, начав перемалывать все те связи, что он имел с миром демонов. Сирил распахнул глаза и рот, не в силах ничего с этим сделать. Он ощущал, как оборвалась его самая дорогая связь: его единение с создателем, и вместо этого появилось нечто новое, привязывающее его к иному высшему существу. — Отныне ты принадлежишь мне, — эхом услышал он, дрожа от отчаяния и страха. — Своей волей я запрещаю тебе кому-либо упоминать о том, что произошло. Ни словом, ни делом, ты ни единой живой или мёртвой душе не расскажешь об этом отродье и его происхождении. И я вверяю тебе следить за ним. Я желаю знать, что с ним будет дальше. Не вмешивайся в его жизнь и не играй ею, но в случае опасности я даю тебе дозволение защитить его. Едва я призову тебя, ты обязан будешь явиться и доложить мне, о чем бы я ни спросил.
Сирила грубо бросили на пол. Он с трудом поднялся на колени, прижимая ладони к груди, в которой теперь словно зияла пустота. Там не было больше связи с создателем.