***
Голос брата выудил Влада из болезненных воспоминаний. Он посмотрел на пустой стакан, который всё ещё сжимал в пальцах и перевёл взгляд на застывшего в дверях гостиной Костю. Влад поставил стакан на стол и поднялся. Они молча буравили друг друга глазами, а потом не сговариваясь двинулись к лоджии. Инна Георгиевна направилась было за ними, осведомляясь не надумали ли Влад остаться, не накрыть ли поздний ужин. Супруг перехватил её за локоть и увлёк за собой. Игорь Петрович обладал природным чутьём на приближение бури и предпочитал находится подальше от эпицентра.
С двадцать первого этажа открывался живописный вид на зелёный парк и огни большого города за ним. Влад раздвинул створки застеклённой широкой лоджии, заставленной цветочными горшками, и впустил прохладу.
— Что конкретно ты сказал Лере, когда я лежал в больнице?
— Я ничего ей про тебя не рассказал, — после недолгой паузы произнёс Костя.
Кровь прилила к вискам. Уши заложило, словно голову окунули в бак с ледяной водой. Влад поражённый уставился на брата, не в силах выдавить хоть слово.
— Ты мог остаться инвалидом, — продолжил Костя. — И она из жалости приходила бы к тебе первое время, но рано или поздно всё равно бросила бы. Я избавил вас обоих от неловкой ситуации.
— Ты не имел права решать за нас!
— Влад, хорош. У вас было одно свидание, которое и свиданием не назовёшь. А мы любим друг друга и через неделю поженимся.
Горло сдавил спазм, связки налились свинцом, и Влад звучно прочистил горло.
— Почему ты мне не сказал? Я бы не чувствовал себя сегодня таким идиотом.
— Ну прости, — без капли сожаления ответил Костя.
Глава 4
Влад сидел в кресле гостиничного номера в компании «Джим Бима», вглядывался в огни большого города и пытался найти ответ — что делать дальше. В прошлый раз от невыносимой боли он сбежал в Германию, а сейчас? Предательство брата поджигало кровь как ядовитый укус, парализовывало мышцы и отравляло разум. Как же ему хотелось в тот момент выкинуть Костика из окна. Пусть он действовал из лучших побуждений, но это его не оправдывало. Ничто не оправдывало нарушения личных границ и границ личности. С чего брат взял, что Лера навещала бы Влада только из жалости? Откуда такая уверенность, что она не стала бы связывать себя с инвалидом? Возможно благодаря ей Влад быстрее бы пошёл на поправку. Череда из сослагательных наклонений устроила бег наперегонки, толкаясь и спотыкаясь друг об друга.
Влад отхлебнул прямо из бутылки, закрыл глаза и выудил из закоулков памяти более приятные мысли. Они перенесли его в холодный февральский день полуторогодовалой давности.
Он сидел в кафе, смотрел в сторону раздачи и ждал её. Она приходила сюда каждое утро. Всегда брала капучино без сахара и слойку с сыром. Устраивалась за столиком у окна и медленно поглощала завтрак, глядя на улицу. Влад поймал себя на том, что смотрит туда, куда обычно смотрела она. Его воображение живо нарисовало профиль девушки: круглые яблочки щёк, слегка вздёрнутый нос, маленькие алые губы и большие серые глаза. Колокольчик приветливо звякнул, и он с надеждой посмотрел на дверь. Не она. Влад покосился на настенные часы и вздохнул. Он допил кофе и покинул заведение.
Вечером того же дня, сидя в грузинском ресторане, он вяло ковырял вилкой остывший чанахи. Напротив, с аппетитом поедая слоёные рулетики, весело щебетала его подруга. Катя показывала фото виллы в Испании, куда они с новоиспечённым мужем переезжали на ПМЖ.
— Жаль, конечно, что ты уезжаешь, но я за тебя рад.
— Знаю и поэтому, решила сделать тебе прощальный подарок. Одна очень милая девушка ждёт с тобой встречи.
Влад вздохнул и нахмурился.
— Я не люблю свидания вслепую.
— Их никто не любит, — отозвалась Катя. — Но это может быть забавно.
— Что именно? Делать вид, что тебе не хочется смыться.
— Не будь таким букой. Лерка тебе точно понравится. Твой типаж.
— Кать, мне, конечно, приятно, что ты переживаешь за мою личную жизнь, но давай я как-нибудь сам.
— Я уже сказала ей, что ты позвонишь.
Влад недовольно покачал головой и взял протянутый листок с номером телефона.
— Лера значит.
— Всё, я побежала. Пока-пока.
Катя поднялась со стула, подхватила сумочку и, чмокнув его на прощанье, упорхнула. Он проводил её спину и запоздало спохватился, что нужно было соврать. Сказать, что уже есть девушка. Нужно было и впрямь пригласить незнакомку из кофейни. Но после драки кулаками не машут. Делать нечего, придётся идти. Хотя, может и не придётся. Он набрал номер и немного опешил, когда на том конце ответил приятный женский голос. Влад поздоровался, представился и сообщил цель звонка. Девушка не стала кокетничать и тянуть резину, сама назначила время, место встречи. Быстро свернула разговор, сославшись на неотложные дела и попрощалась. Какое-то время Влад так и сидел озадаченно, сжимая в руке мобильный и глядя на остывший ужин.