– Стив уже вовсю сигналит, – сообщила Кейси, когда я сбегала по лестнице.
– Все, я готова. Можем ехать.
Мы попрощались с мистером Рэем, который сидел в гостиной, увлеченный новостями по телевизору. Он помахал нам рукой, и мы быстро выскочили из дома. На обочине стояла машина Стива. Сам он, сидя на капоте со скрещенными на груди руками, задумчиво смотрел куда-то вдаль. Сегодня утром он написал, что заедет за нами, и мы вместе поедем в университет.
– Привет! – произнесла я с веселыми нотками в голосе. Услышав наши быстрые шаги, Стив обернулся.
– Привет, красотки. Готовы? – спросил он с улыбкой.
– Ага, – кивнула Кейси, и мы направились к машине, быстро заняв места.
Я ехала на переднем сиденье, в приподнятом настроении. Украдкой поглядывала на Стива, пока Кейси хихикала на заднем сиденье, не отрывая глаз от телефона и быстро печатая. Мне показалось, что Стив немного напряжен, но я списала это на опоздание.
– Стив, пойдешь с нами на карнавал в честь Хэллоуина? – спросила Кейси, высунув голову между нашими сиденьями. Черт, я совсем забыла его позвать!
– О, круто! Я пойду, – ответил он, явно воодушевленный.
– Класс, значит, идут все! – воскликнула Кейси и плюхнулась обратно на сиденье, продолжая стучать ногтями по экрану телефона.
– А кто "все"? – удивленно и растерянно одновременно спросил Стив, посмотрев на меня.
– Еще идут Рон и Шон, – ответила я с максимально непринужденной улыбкой.
– Ага, Шон позвал нас, когда мы гуляли в торговом центре, – добавила Кейси, не отрывая взгляда от телефона.
Я взглянула на Стива и заметила, как напряглись его скулы, а руки крепче вцепились в руль, отчего кожаная оплетка заскрипела. Он не отрывал глаз от дороги, но мне показалось, что он ее попросту не видит. Через пару минут он вздохнул, ослабил хватку на руле и спросил:
– Когда вы были там?
– В пятницу Шон написал мне, и они с Роном приехали, – непринужденно ответила Кейси. От ее слов Стив напрягся с новой силой.
– И Рон был с вами?
– Ну да, мы поехали играть в игровые автоматы, – сказала она. В этот момент я подумала: "Кейси, какого черта ты творишь?!"
По выражению лица Стива было ясно, что новости его не обрадовали. В воздухе повисла напряженность, но, казалось, кроме меня, ее никто не замечал. Я смотрела на дорогу, украдкой поглядывая на глубоко дышащего Стива. Его грудь тяжело вздымалась, а кадык дергался, словно он не мог проглотить ком в горле. Вспомнилось, что Рон говорил о занятости Стива, из-за которой тот не смог присоединиться к нам.
– Я спрашивала о тебе, и Рон ответил, что ты был занят, — произнесла я, пытаясь внести ясность в его странную реакцию.
– А, да, так и было, — ответил он, помедлив и тщательно подбирая слова. Я снова взглянула на него и заметила его бегающий взгляд. Я поняла, что он лжет. Но больше расспрашивать не стала, переключив внимание на пролетающие мимо здания.
Вся эта ситуация заставила меня задуматься: кто-то из них явно лукавит. Но кто именно? Интриги между братьями начали меня изрядно утомлять. Мне не хотелось, чтобы из-за меня они ссорились, тем более что я не давала для этого повода ни одному из них. К Стиву я отношусь как к другу – он хороший и милый парень, и я не хочу усложнять наши отношения, чтобы он не начал строить себе иллюзий. А Рона я и вовсе знаю плохо – мы лишь пару раз пересекались в общей компании, и друзьями нас никак не назвать. То, как он следит за каждым моим движением и отгоняет от меня других, конечно, о чем-то говорит, но я не могу до конца понять его намерения. После того, что произошло на мой день рождения, я поняла, что никогда нельзя быть до конца уверенным в человеке. Но и отрицать, что меня тянет к Рону, словно магнитом, я не могу. Каждый раз его энергия окутывает и сжимает меня в крепкие объятия, от которых некуда деться. Он словно играет со мной, путая все карты, отчего мое сердце бьется все сильнее в его присутствии. Он завладел моими мыслями, и каждый раз, глядя на мишку, мне хочется крепко обнять его и погрузиться в воспоминания о том чудесном дне, когда я увидела Рона с другой стороны – стороны, которая сжала меня в тиски, словно капкан. Рон был как летний ветер – порывистый и обжигающе теплый. Я понимала, что все больше цепляюсь за его образ, мелькающий в памяти. Рон – огонь, а я – маленький мотылек, летящий навстречу, чтобы сгореть в языках его пламени.
*****
Неделя пролетела на удивление быстро. Я с нетерпением ждала выходных, чтобы повеселиться на карнавале. Предпраздничная атмосфера витала в воздухе, добавляя ярких красок и разнообразия в многочисленные декорации.