Я не церемонясь налила из тонкостенного кувшина оранжевого сока в высокий бокал и залпом выпила. Полегчало. Посмотрела на особо любопытных и отметила парочку особенно неприязненных взглядов – в основном, женских. Встречаясь со мной взглядом те сразу делали доброжелательное и располагающее выражение. Удивляло только одно – они же «бесчувственные» и «ледяные воблы», так откуда же столько агрессии и ненависти в глазах? Или Тим с Лиром мне что-то не договаривают? Ох уж эти мужчины!
Пробежала глазами по предложенным блюдам и не нашла мясо. А мне сейчас так стейка захотелось, лучше средней прожарки – истекающий соком и исходящий ароматом специй. Даже живот подвело и потянуло. Но я точно помню, что на завтрак подавали паштеты…
- Милая, что-то не так? – уточнил Тиамэль.
- А где мясо? Императорский стол очень скуден из-за финансовых проблем или вы все на диетах и худеете?
По рядам придворных эльфов побежали шепотки.
- Нет, эльфы едят мясо, но когда на обеде присутствуют леди, то на стол подаются только вегетарианские блюда, - решил посвятить меня в традиции эльфов Утлир.
- Почему? Они больны чем-то? У вас на столько слабые лекари, что не могут их вылечить?
- Вид приготовленного мяса может подорвать тонкую женскую психику, - начал объяснять Утлир.
- Что за чушь! Не нравится – пусть не едят, но зачем морить голодом всех остальных?
Посмотрела прямо в глаза Тиамэлю. Нет, милый мой эльф, я не собираюсь менять ваш уклад жизни, но морить себя голодом не позволю. Видимо что-то в моих словах показалось ему созвучным со своими желаниями, потому как подозвав лакея, приказал принести мясные блюда на стол, чем вызвал шквал одобрительного кряхтения и гул мужских голосов.
- Леди, кто хочет покинуть обед могут это сделать, - обратился Император к женской половине гостей.
Те явно не одобряли его действий и зло поглядывали на меня, но… никто не посмел покинуть столь высокое собрание. И да, обед с Императором – это престижно в любой стране и во все времена!
Мужская часть гостей за столом даже как-то повеселела и засияла, как начищенные монетки. Но и мне недолго было сидеть и жевать свеженький стейк в гордом одиночестве, наедине со своими мыслями. Соусы тоже были к нему не плохими – вот этот остренький похож на томатный с тимьяном, а этот чем-то сметану с зеленью напоминает.
- Леди ТанИя, позвольте спросить, когда вы прибыли к нам? – обратилась ко мне самая нетерпеливая из дам. Ну да, свой кустик травки она уже сжевала, а к мясу не притрагивалась. Одарить меня злым взглядом она тоже не забыла, - Мы внимательно следим за жизнью дворца, но ваше прибытие почему-то пропустили
- Леди… - помедлила я с ответом и тонким намёком, что мы не представлены.
- Ваитдиара, к вашим услугам! – уточнила изысканная фифа, которая мне сразу не понравилась. Вроде и светловолосая, утонченная, возвышенная, а по мне так явно ассоциируется со скользкой выдрой. Кажется, я начинаю понимать за что эльфиек не любят эльфы.
- Леди Ваитдиара, я прибыла во дворец глубокой ночью. Полагаю, что вы в это время спали и видели десятый сон.
- А как долго будете гостить здесь? – не унималась эта Выдра.
Как ей сказать, что я уже готова покинуть столь высокое собрание и желательно в мир иной, но мне не позволят?
- Столько, сколько будет угодно Императору, - кто-то из мужчин закашлялся на такую откровенность, а я вот даже ухом не повела и прямо взглянула на Тиамэля, - Как выполню свою часть договора, так и отправлюсь домой. Не так ли, Ваше Императорское Величество?
Тот только кивнул, продолжая наслаждаться куском слабо прожаренного мяса. М-да! Как мало мужчине надо для счастья!
- Сегодня-завтра ожидается прибытие делегации драконов, - вдруг вставил свои пять золотых копеек Утлир, обращаясь к Императору, - Полагаю, стоит завтра… или послезавтра организовать бал в честь этого. Тем более, в её составе будет наследный принц драконов – чем не хороший повод?!
Тиамэль снова снизошел до кивка в адрес подданного, а я мысленно возопила – это же мне придётся всё организовывать как Первой леди?! Вот счастье-то какое привалило!
- О, я могу помочь в организации праздника, леди ТанИя, - встряла та же Выдра, увидев моё перекошенное от счастья лицо, - У меня великолепный вкус!
Её взгляд так и старался подчеркнуть – в отличие от тебя!
Бесит!
Может правда взять помощницу для этого мероприятия? Кого угодно, но только не её!
- Положите леди Ваитдиаре хорошо прожаренный стейк на тарелку, - попросила ближайшего слугу.
Тот с готовностью выполнил мою просьбу, поставив перед ней сочащийся соками и жаром кусок мяса.