Один их паукообразов сделал пару шагов нам на встречу, издавая гневное шипение.
- Этого не может быть! Ты лжешь! Ты с ними заодно! Я собственными глазами видел, что с нашим потомством стало! Я личный свидетель того, как чужаки отправляли мсх-хи во Тьму целыми ххотами! Твой разум попал под действие чар этих чужаков!
- Арх Торохх, и ты, арх Ххус, вы сделаете непростительную ошибку, если снова нападете! Прошу - оставайтесь на месте!
Ситуация накалялась, нужно было что-то предпринять, но мы не успели. Второй, молчавший до этого мсххии, вроде не выказывавший особой агрессии, резко спружинил с места и, яростно шипя, бросился в мою сторону. Опять?!
Время как будто замедлилось. Я смотрела на надвигающееся жуткое существо расширенными от удивления глазами, не понимая, что послужило причиной уже повторного нападения именно на меня. Эней с Арадэном мгновенно встали впереди, заслоняя от нападавшего сомкнутыми спинами. Лишь краем глаза я успела заметить выпущенный Карсом, стоявшим в шаге от братьев, тонкий яркий луч из браслета на запястье. Мсх-хи рухнул как подкошенный буквально в полуметре от меня. Отчаянно вскрикнув с перепуга, что шериданец его убил, я оттолкнула близнецов, но тут же была перехвачена Карсом за руки. Резко развернув к себе, маг попытался отвлечь мое внимание от дергающейся в конвульсиях на бурой траве особи.
- Тэя, успокойся! Я всего лишь его нейтрализовал! Он жив, ничего ему не сделалось. Пусть охладит немного свой пыл - полезно для расшатанной нервной системы.
Я кинула на шериданца растерянный взгляд, вырвала руки и повернулась к лежащему на земле мсх-хи. Опустившись рядом с ним на колени, первым делом убедилась, что его жизнь действительно вне опасности. Но…
У этого паукообраза одно из сердец уже наполовину превратилось в биокристалл! Однако по какой-то причине процесс остановился сам собой, и я не ощутила смертельных признаков иссушения. Зато в его организме обнаружился вирус искусственного, я бы сказала, магического, происхождения, прямиком влияющий на отдельные участки мозга. С помощью вируса в сознание этой особи была внедрена программа принудительного подчинения командам, поступающим от внешнего источника. Вирус странным образом мутировал, являясь причиной слуховых галлюцинаций у носителя без наличия какого-либо хозяина. Нападавший «слышал» что-то вроде гласа Духа Великого Акхха-ри, подстрекающего к неадекватным действиям, вероятно, и вызвавшего приступ неконтролируемой ярости.
- Орэл, кажется, здесь по вашей с Карсом части. Можете сказать, что это?
Маги подсели к паукообразу и быстро сняли информацию с ментала. Орэл задумчиво почесал в затылке, а затем уверенно произнес, поднимаясь:
- Права, по нашей. Доводилось уже с подобным встречаться. Как-то на практике в Фальтовых горах Клота, мы обнаружили такую штуку у тамошних колдунов-алхимиков, обслуживающих местных царьков. Зелье варганили с использованием природного вируса, вызывающего галлюцинации на определенной стадии поражения головного мозга. Помнишь? – Орэл кивнул шериданцу.
- Естественно, - подтвердил Карс, поясняя: - В районе залежей добываемого на Клоте тиматита это заболевание широко распространено. Провоцируется воздействием ядовитых выделений ископаемого. Особенно достается тем, кто слишком долго находится в глубинных штольнях.
- С помощью зелья, созданного колдунами, хозяева на своих рудниках без особых проблем управляются с рабами, вкалывающими на них почти круглые сутки. Те даже на поверхность не выходят.
Я хмуро подытожила:
- Конечно, ведь для владельцев шахт это всего лишь расходный материал, не имеющий никакой ценности. А здесь-то как этот вирус оказался?.. Точно! Клотец, чтоб его...
- Если прога притащена с Клота тем доходягой-дедком, пытающимся создать биокристалл, то немудрено, что вирус в здешних условиях быстренько мутировал и работает через жо.. одно место, - шериданец хмыкнул, наблюдая, как я привожу в чувства попавшего под раздачу мсххии. – О, кажется, у тебя получилось дезактивировать программу?
- Вроде, да. Надеюсь, этот арх-чудик больше не будет слышать лже-святого Акхха-ри. Но вот сердце, к сожалению, придется оставить в таком виде, как есть. Я пока не готова работать с булыжниками. Мне нужно подумать, как с этим разбираться.
Хэ с близнецами, стоя в сторонке, караулил возбужденного арха Торохха. Важно было, чтобы тот в порыве гнева и подспудного страха не бросился следом за собратом в заведомо провальную драку. Пока мы с Орэлом и Карсом корпели над подбитым мсх-хи, Тхху тщетно пытался вразумить соратника-Доминанта, уговаривая не делать поспешных выводов и довериться нашей команде.