…Ххот, в который нас привели вместе с женскими особями, относился к малым поселениям и состоял примерно из полтораста нор-коконов. Располагался он на склоне когда-то действующего древнего вулкана в причудливых наплывах пористой лавы и от того, что был покинут жителями по большей части, плененными магами, выглядел брошенным в панике сиротой. Те особи, что миновали участь пленников, разбежались по горам, попрятавшись, кто куда смог. Как сказал Торохх, в чьих владениях находилась территория Верхних Южных склонов, многие ххоты по всему Тамсаххи-ху находились сейчас примерно в таком же состоянии. Мсх-хи боялись возвращаться домой, предпочитая темные расселины и холодные пещеры в труднодоступных скалах.
Нам предложили занять любое жилище на выбор, что мы и сделали, но только после «расквартирования» намаявшихся в плену дам. Вполне возможно, часть из них были стараниями «любвеобильных» архов уже беременны. Заглянув в первое попавшееся свободное, мы поняли, что разместиться всем в одном месте не получится. Паукообразы все же были миниатюрны по сравнению с людьми или с теми же норенцами, поэтому и жилье у них оказалось малогабаритным во всех отношениях. В нем с комфортом могли бы расположиться максимум один-два представителя нашей команды.
Около одной из нор-домов на заросшем густым бурьяном пятачке мы обнаружили невиданную жутко волосатую живность серовато-коричневого цвета в количестве восьми штук. Столовавшиеся на травке существа имели размер не больше козы или барана и выглядели очень непривычно для глаз. Тхху объяснил, что это их домашний скот, каах, который разводят ради шерсти и сладковатых выделений, употребляемых горным народом в пищу. На поверку выяснилось, что каах – вид не имеющих высшего разума насекомусов, отлично прыгающих по горам. Такая, вот, несуразная помесь тли или кузнечиков с горными козлами!
Невзрачные снаружи дома-норы изнутри оказались с сюрпризом. Они имели вид коконов неправильной формы, которые «выплетались» из гибкого травянистого растения с полыми, но очень прочными стеблями. Связующим веществом в стенах и потолке служила смесь на основе млечного сока, получаемого из деревьев, растущих в Долинах, песка, пуха и еще чего-то, на поверку оказавшегося переработанными экскрементами корх-хи.
В коконах было на удивление тепло. Плотная «вязаная» конструкция очень хорошо его сохраняла. Пол застилали упругие циновки, тоже сделанные из какого-то растительного сырья. В качестве спальных мест мсх-хи использовали гамаки из прочного полотна. Гэллой долго изучал кусочек материи, отковыряв ее из любопытства, и сделал вывод, что она выполнена из белковых нитей шелкопрядов. Как позже подтвердил Тхху, бобины с нитями доставляются к ним из Долин, где существуют фермы, на которых разводят больших гусениц, выделяющих нитевидный белок. Из сырья в ткацких артелях на ручных станках изготавливают ткани, вяжут сетки, сплетают веревки разной толщины. И вообще, как оказалось, почти все внутреннее наполнение жилищ в основном производилось в Долинах. У меня возник резонный вопрос: а чем взамен делятся местные таххари с долинными? Что обменивают или какие услуги предоставляют? Закон сохранения энергии в любом Мире Сущего никто не отменял!
По рассказам архов, мсх-хи, когда-то облюбовавшие для проживания молодые по геологическим меркам горные хребты, все еще растущие и бурно развивающиеся, были одним из самых малочисленных народов, что живут в обозримых землях Тххара. Массив Тамсаххи-ху имел весьма суровый и специфичный климат. Даже летом у подножья гор мог не таять снег, не говоря уже о ледниках и снежниках в высокогорье. Организмы особей мсх-хи за тысячелетия проживания идеально приспособились к сложным условиям Тамсаххи-ху. Но теперь они могли существовать лишь в ограниченном ареале горных хребтов со скудными пищевыми ресурсами, и находились в вечной опасности быть погребенными под внезапными обвалами, лавинами или погибнуть от извержения проснувшихся вулканов.
Жизнь мсх-хи в своей повседневности была совершенно простой, размеренной и без излишеств. Они обустраивали хоты, вели натуральное хозяйство. Пасли своих каах, охотились на с-сох, употребляя их в качестве основной пищи, а выделанные шкуры зверьков использовали в быту и для обмена. Женщины в расцвете сил пряли, ткали, занимались шитьем, обустраивали уют в жилищах и ублажали своих мужчин, откладывая после яйца с многочисленным потомством в колыбели Оххас-са.
Родившиеся детки пестовались специально обученными няньками, начиная с родильной Пещеры и заканчивая своеобразными «детскими садами». Надо сказать, достигнуть взросления удавалось далеко не каждому малышу. До определенного возраста допускался естественный отбор – выживали сообразительные и крепкие на здоровье особи. Дальше эстафету принимали школы, появившиеся у мсх-хи после посещения Каи и Эола. Младшие дети обучались основам жизни в родных горах, получали знания об окружающем мире, раскрывали свои способности. Еще маленькими детишек уже начинали приучать к труду. Молодняку старшего подросткового возраста дополнительно вменяли в обязанности, рыская по горам, выслеживать обиталища кор-хи и добывать эксклюзивный компонент связующего для строительства.