Его слова были как пощечина. Но хуже всего было не это. Хуже всего было то, что она, сквозь его гнев, ясно чувствовала тот самый спазм страха. Острого, животного страха за нее. Он не злился на ее непрофессионализм. Он испугался.
Это открытие парализовало ее сильнее любого демона.
— Я… — она попыталась найти слова, но ее дар подкидывал ей обрывки его эмоций: раздражение, ответственность, усталость, и снова этот колючий, назойливый страх.
— Иди готовься к интервью, — оборвал он, его взгляд скользнул по ее дрожащим рукам, и в нем на миг мелькнуло что-то похожее на сожаление. Но тут же погасло. — И приведи себя в порядок. Мы должны быть идеальны. Всегда.
Он развернулся и ушел, его шаги отдавались эхом в пустом коридоре.
Руми осталась стоять одна, все еще чувствуя на коже жгучее прикосновение его света и ледяной холод его скрытой паники. Концерт окончился. Охота — тоже. Но самая сложная битва, похоже, только начиналась.
Глава 2. Бремя лидера
Интервью прошло в тумане. Руми отвечала на вопросы автоматически, ее улыбка была выверенным механическим действием, отработанным до совершенства. Язык телодвижений: легкий наклон головы, смех, прикрывающий рот ладонью, игривый взгляд в камеру. Все это работало без участия ее сознания. Сознание же было полностью занято одним — повтором той сцены в коридоре.
Безрассудство. Его слово висело в воздухе, тяжелое и колючее. Но под ним, словно под толстым слоем льда, клубилась темная вода его истинных чувств. Страх. Он испугался за нее. Почему это ранило сильнее, чем просто упрек?
Они шли по коридору к своим гримеркам. Остальные члены группы болтали, сбросив напряжение выступления.
— Я просто умру от голода, — стонала Мира, растягивая ноющие мышцы плеч. — Можно сразу весь фастфуд города, а потом сутки спать?
— Только попробуй, — фыркнул Эбби. — Тренер заставит тебя отбегать каждый лишний бургер до последней калории.
Бэби что-то бормотал себе под нос, уже сочиняя новый бит, его пальцы барабанили по бедру.
Они были расслаблены. Джину шел впереди, его спина была прямой, плечи — расправлены. Идеальный лидер, ведущий своих уставших, но довольных солдат к заслуженному отдыху.
Руми шла сзади, глядя на него. Она все еще чувствовала эхо его страха, как фантомную боль. Оно смешивалось с ее собственной обидой, создавая горький, неприятный коктейль.
Он вдруг замедлил шаг, пропуская вперед остальных.
— Руми, — его голос был тихим, предназначенным только для нее. — Зайди ко мне в гримерку. На минуту.
Она кивнула, не в силах вымолвить слово. Сердце глупо и предательски заколотилось в груди.
— Мы будем ждать тебя в компании дивана, — сказала Мира.
— ... и вкусняшек, — как можно тише сказала Зоуи, чтобы ее не услышали парни.
Руми улыбнулась девочкам с признательностью. И пошла к гримерке Джину.
Он открыл дверь и пропустил ее вперед. Гримерка была тихой и уютной. Пахло лаком для волос, косметикой и его парфюмом — легким ароматом сандала и чего-то свежего, как после грозы.
Дверь закрылась, и тишина стала оглушительной.
Джину прислонился к туалетному столику, скрестив руки на груди. Его сценический макияж не мог скрыть усталости вокруг глаз.
— О чем ты думала? — спросил он без предисловий. Его голос был ровным, но в нем не было прежней жесткости. Скорее… утомление.
— Я почувствовала его. Я не могла просто ждать, пока он высосет из того парня все соки, — выдохнула Руми, тоже скрестив руки. Защитная поза.
— Ты могла позвать на помощь. Крикнула бы — я был бы там за секунды.
— Ты был далеко! А этот демон…
— Этот «демон» был слабым паразитом! — он повысил голос, и тут же сжал губы, взяв себя в руки. — Самый опасный враг — это тот, кого недооценивают. Ты знаешь это. Мы не можем позволить себе ошибок. Ни я, ни ты. Особенно ты.
— Что это значит? — она сделала шаг вперед. — «Особенно я»? Потому что я самая слабая? Потому что мой дар не такой надежный, как твой сверкающий меч?
Он смотрел на нее, и в его глазах было что-то неуловимое. Боль? Нет, что-то другое.
— Потому что ты чувствуешь больше всех, — тихо сказал он. — И это делает тебя уязвимой. Ты принимаешь все удары на себя, даже когда в этом нет необходимости. Сегодня это был мелкий демон. Завтра это может быть что-то серьезное, и если ты будешь отвлечена, если будешь не готова…