– Мер! – оклик отца вернул меня в реальность. – Не поможешь с этими досками?
– Конечно, – я сняла парус с ближайшей доски.
– Я помогу, – ко мне подошел Джейсон, и вместе мы отнесли ее к специальным стойкам, которые сделал мой отец.
Ребята из семьи Джейсона окружили меня со всех сторон, восхищенные моими прыжками на воде, и начали расспрашивать о том, когда они смогут научиться этим трюкам.
– Ты была очень крута, – с улыбкой сказал Джейсон.
Его родители позвали младших детей переодеваться, и в один момент мы остались наедине.
– Кажется, это был последний урок. Надеюсь, вам понравилось.
– Ага, – он был на голову выше меня, и его светлые волосы прикрывали голубые глаза. – Особенно инструктор.
Стоп! Он точно со мной флиртовал. Я опустила голову и уставилась на свои ноги, не зная, что ему ответить.
– Слушай, мы будем здесь до следующих выходных, и я хотел спросить, может, ты хочешь сходить в кафе или типа того?
Что? Еще никто, кроме Бена, не приглашал меня на свидание, особенно высокие и симпатичные парни. На секунду я потеряла способность мыслить.
– Мер, – мне на плечо легла крепкая рука, притягивая меня ближе. Бен. – Вот ты где.
Он быстро поцеловал меня в губы, и я чуть не потеряла сознание. Вау! Он никогда не целовал меня, если мой отец находился в пределе видимости. Почувствовав слабость в ногах, я обвила рукой его талию и оперлась на него. Бен протянул вперед свободную руку.
– Привет, я – Бен. Парень Мер.
Джейсон покраснел и быстро пожал его руку.
– Привет, – он посмотрел на меня. – Спасибо за уроки. Ну, я лучше пойду.
– Не за что, – пробормотала я.
Джейсон исчез из виду, а я все еще боялась поднять глаза на Бена. Он разозлился? Не моя вина в том, что этот парень позвал меня на свидание, и появись Бен хотя бы минутой позже, я бы уже отказала Джейсону, и мы все избежали бы этого неловкого момента.
Бен молчал, поэтому я все же подняла голову, чтобы заглянуть ему в лицо.
– Бен, это все ерунда.
Он провел большим пальцем по моему лбу.
– Я всегда знал, что это случится…
– Ничего не случилось.
– Я всегда знал, что однажды мне придется отгонять от тебя других парней. Что они увидят, какая ты замечательная, красивая и смешная, и мне придется быть начеку.
Его палец уже скользил по моей щеке, приближаясь к губам, а от его слов мое сердце билось с бешеной скоростью.
– Это просто недоразумение. Джейсону голову напекло, и он был не в себе. Или, может, он забыл дома очки, поэтому все это время не очень хорошо видел. Это бы многое объяснило, особенно его навыки в управлении виндсерфом…
Бен схватил меня обеими руками, и я взвизгнула от неожиданности. Он закружил меня, оторвав от земли, и я запрокинула голову, наблюдая за тем, как надо мной проносятся облака.
Он замедлился, и я почувствовала, как быстро бьется его сердце. Мы оба запыхались, как будто только что пробежали внушительную дистанцию. Воздух между нами как будто наэлектризовался, наполняясь всем, что происходило между нами: долгими поцелуями и ночами, когда мы парковали машину его мамы в тени маяка и обжимались на заднем сиденье до тех пор, пока я не переставала понимать, где заканчиваюсь я, и где начинается Бен.
– Я тебя люблю, – выдохнула я.
Его голос превратился в шепот, который вторил знакомому океанскому бризу:
– А я всегда буду выбирать тебя, Мередит Холл.
Я запечатала эти слова в своем сердце. Он снова поцеловал меня, и мне даже в голову не пришло, что кто-то может нас увидеть, потому что в тот момент значение имел только этот поцелуй.
– Все только и говорят о том, как вы сдружились с этим новеньким, Уайтом Квином.
Я подняла глаза от книги. Рейчел уселась на камень рядом со мной, похожая на цветок в своем ярко-желтом топе, узких джинсах и балетках. Мы были сестрами, но такими разными во всех возможных смыслах. Она заколола свои светлые волосы с одной стороны, а ее губы блестели от прозрачного блеска. Мама не разрешала ей носить макияж, но я была уверена, что скоро она отменит этот запрет.
Обреченно вздохнув, я закрыла книгу. С тех пор как Уайт переступил порог школы, прошло всего несколько часов, а мельница, разносящая сплетни, уже крутилась со скоростью света. Я потянулась и подставила лицо солнцу. Уф. Я просидела, склонившись над книгой, почти весь обеденный перерыв, спрятавшись под деревьями на заднем дворе школы, и только Рейчел могла найти меня здесь. И хотя солнце, наконец, выглянуло из-за туч, мне все еще было холодно. Я натянула рукава свитера на замерзшие ладони. Может, я заболела? Это бы объяснило, почему я так странно себя чувствую.