Гарри был так увлечён изучением здешней «мебели», что не сразу заметил высокую, на две головы выше человеческого роста, фигуру, стоящую в самом тёмном углу спиной к визитёрам. Снейп, видимо, сразу увидел человека, потому что застыл на месте, не сводя с него глаз. Гарри тоже замер и на всякий случай покрепче перехватил палочку.
— Я ждал тебя, — вдруг заговорил человек низким скрипучим голосом.
Снейп сделал два шага вперёд и вытянул палочку.
— Кто вы?
— Я — тот, кого ты ищешь, — отозвался человек и повернулся.
Гарри ожидал увидеть кого угодно, но только не ветхого горбатого старика с длинным крючковатым носом и седыми, до пояса, волосами. Одет он был в чёрный плащ до пят. Как ни странно, ни бороды, ни усов у него не было. И выглядел он вполне по-человечески. Вот только его глаза показались Гарри какими-то странными. Ярко-жёлтые с чёрными зрачками, совсем как у его совы, Хедвиг.
— Откуда вы знаете, что я ищу именно вас? — осторожно спросил Снейп, не опуская палочки.
— Потому что это место находит только тот, кто ищет, — улыбнулся старик, и Гарри увидел два ряда ровных белых зубов, совсем не похожих на старческие. — Ты хочешь убить меня? — просто поинтересовался старик, кивая на палочку профессора.
— Нет, — ответил Снейп и быстро спрятал оружие в карман. — Я хочу знать, почему я здесь.
— Этот вопрос задавали мне все, кто приходил сюда, — печально улыбнулся старик. — Последний человек, которого я видел, был у меня почти десять столетий назад.
Гарри открыл рот и машинально сделал шаг назад.
— Не бойся, — тихо рассмеялся старик. — Я чувствую, что ты смелый юноша, раз отважился сопровождать Стража.
— Ну вот, а вы говорили «старый маразматик», «старый маразматик», — прошептал Гарри Снейпу, не сводя глаз со странного человека.
— Вы можете присесть, — сказал старик и сделал широкий жест рукой. — Я не знаю, какие сидения сейчас в моде, поэтому наколдуйте себе сами.
Снейп достал палочку и, наколдовав два стула, уселся на один из них. Гарри опустился рядом. Старик сел на свой стул и принялся внимательно разглядывать зельевара.
— Кто вы? — повторил Снейп свой вопрос.
— Нас называют Ловцами Времени, — ответил старик. — Я — последний из них, оставшийся в живых.
— Как вас зовут? — зачем-то спросил Гарри.
— О, в моём имени столько слогов, что вы не сможете выговорить. Но вы можете называть меня просто Нарум.
— Как вы узнали, что я — Страж Времени? — нахмурился Снейп.
— Я чувствую наш знак на тебе, — улыбнулся Нарум, а зельевар машинально дотронулся рукой до шеи. — Я почувствовал его, ещё когда ты только вошёл внутрь горы.
Снейп задумался на несколько секунд, а потом заговорил:
— Обо мне было сделано Пророчество, в котором говорится, что я — Страж Времени. Что это означает? Кто такие Ловцы Времени?
— Сразу столько вопросов, — покачал головой Нарум.
— Я хочу знать всё. С самого начала, — твёрдо произнёс Снейп.
— Ты имеешь право всё знать. Более того, ты обязан узнать, кто ты такой и каково твоё предназначение. Я расскажу тебе всё, ибо от этого знания зависит твоя судьба и судьба всего мира.
— Приехали, — вырвалось у Гарри.
— Помолчи, Поттер, — прошипел Снейп, кидая на него злобный взгляд. — Я слушаю вас, — обратился он к Наруму.
Старик тяжело вздохнул, прикрыл глаза и начал свой рассказ:
— Наше племя возникло несколько сотен тысяч лет назад. От предков до нас дошли легенды, в которых наше происхождение объяснялось волей древних богов. Но это не более чем легенды. Правды так и не узнал никто. Всю жизнь мы служили одной цели, ради которой и были созданы — ловить время и обращать его вспять. Поэтому нас и называют Ловцами.
— Зачем нужно ловить время? — нахмурился Гарри и тут же получил очередной свирепый взгляд от Снейпа.
— Когда Земля ещё только создавалась, — продолжил Нарум, — времени было очень много. Оно текло непрерывным потоком по всей Вселенной, обволакивая все планеты и Землю в частности. Но потом время сошло с ума. Кто-то говорил, что виной тому стали люди, которые начали развиваться и тратить время, кто-то вдавался в мифологию и сетовал на жестоких богов, которые забирали время. Никто не знает, как всё было на самом деле. Но время перестало течь, как прежде. Оно стало сбиваться, ускоряться, замедляться. Из-за этого погибло много живых существ. Прошло несколько тысяч лет, прежде чем время успокоилось. Но оно больше не было бесконечным. И на Земле его стало не хватать. Оно утекало словно песок сквозь пальцы. Люди старели и умирали всего за несколько дней. Цветы вяли, не успев раскрыться. Реки высыхали, только наполнившись. На Земле царил хаос. Планета гибла. Тогда-то и появились первые Ловцы Времени.