— Ну вот, — удовлетворенно пробормотал он про себя, — Двойная доза настойки акры (корень акры— сильнодействующее восстанавливающее средство) тебе не помешает, девочка. Спи. А я пока посмотрю, с чем ты к нам пожаловала…
— Проклятый колдун! — в сердцах стукнул кулаком о стол наследник древнего рода герцогских кровей. — Так и знал, что он снова это сделает!
Впрочем, особой злобы глава тайного сыска не испытывал. Скорее, легкую досаду от того, что Озер в очередной раз проигнорировал его прямой приказ, в данном случае — доставить девушку из тоннеля перехода прямо к нему в замок. — Ох, и дойдут у меня до него руки, — в очередной раз пообещал себе Вэллиант, особо, впрочем, на это не надеясь. Если уж за четыре столетия не дошли, то сейчас и подавно.
Яркая вспышка портала, на мгновение осветившая кабинет герцога, известила его о том, что несносный колдун наконец-то изволил явиться.
— Да неужели?! — едко произнес Вэллиант, не обращая внимания на необычайно бледное выражение лица мага. — Я крайне удивлен, твое магичество, что ты наконец-то соизволил почтить меня своим присутствием.
— Я считал ее память, — игнорируя тираду снискавшего славу мастера иронии главы тайного сыска, произнес Озер. — В Сорре государственный переворот. Три дня назад был отравлен правящий государь Аром Второй с женой, потомством и тремя ближайшими наследниками на престол. Убиты почти все министры, отвечающие за главные функции в стране, главы влиятельных семей…
Выражение лица герцога практически не изменилось, лишь превратилось в маску.
— Дожен!!! — прорычал с тщательно сдерживаемой яростью Вэллиант.
— Да, ваша светлость? — учтиво склонил голову как всегда невозмутимый секретарь.
— Где, черти тебя подери, последний отчет из нашего посольства в Сорре??
— Отчет четырехдневной давности был вам предоставлен сразу же по получении, следующий сеанс связи с посольством — завтра пополудни.
— Послы союзных государств были отравлены на дворцовом приеме вместе с королевской семьей. Смерть была мгновенной.
Герцог поднял изумленный взгляд на колдуна:
— Ты хочешь сказать, что несколько десятков человек, включая главу государства, были отравлены на званом ужине, и ни один наш шпион до сих пор об этом не сообщил???
— Несколько сотен, Вэл. Все гости, все слуги, послы… Все находящиеся на тот момент в дворце, на празднике по случаю шестнадцатилетия наследного принца… — и криво усмехнулся — Как ты понимаешь, по такому случаю собрался весь цвет общества…
— Невозможно… — рухнул в кресло невозмутимый герцог. — Должны же остаться свидетели, выжившие, в конце концов!
— Закрытый магический купол и несколько галлов газа с ядом каири (каири — смертельно опасное растение, цветущее желтыми соцветиями шарообразной формы. Испускает ядовитые пары, в больших дозах убивающие живое существо мгновенно) свидетелей не оставляют, Вэл, как и выживших… Кроме двоих…
— Тодерик??
Озер согласно кивнул.
— Твой друг граф и его дочь Топалия. Если не ошибаюсь, именно ты двадцать лет назад поделился с ним остатками снадобья росх (древнее противоядие, секрет которого утерян много веков назад). Этот умный человек крайне экономно расходовал его, но перед поездкой во дворец решил перестраховаться. Его предусмотрительность и твоя щедрость спасла им жизнь.
— Граф жив??
— Увы, — покачал головой придворный маг — он мертв более двух дней. Он спасал своего единственного ребенка, отвлекая внимание преследователей, и, как ты понимаешь, был обречен.
Внезапно до герцога дошло.
— Озер, ты хочеш сказать, что сотни смертей произошли на его глазах и глазах его юной дочери????
— Они просидели в жарком, полном трупов и ядовитых испарений дворце до утра, Вэл… И только когда сняли купол, смогли покинуть эту обитель смерти. Но недостаточно осторожно. Их заметили.
— Кто решился на подобное? — разговаривая скорее сам с собой, чем с магом, пробормотал Вэллиант. — И зачем???
— Отравители спрятали свои лица за масками. Ни граф, ни графиня не видели их лиц. Достоверно известно лишь одно — неизвестные хотели, чтобы о произошедшем не стало известно как можно дольше. Так как по протоколу подобные приемы длятся не менее десяти дней, послы и знать приглашаются соответственно на такой же срок…
— То есть раньше, чем через неделю, мы бы ничего не заподозрили. — Закончил за него герцог. — Идеальный план. Даже я не придумал бы лучше. Знать бы, кто приложил к нему руку… Твори портал во дворец, Озер. Боюсь, князя сегодня ожидают не самые лучшие новости.
— Надеюсь, все понимают, что означают данные новости? — князь устало откинулся на оббитую пурпурным атласом спинку софы, принимая из рук мага бокал с ракой.
— Война, — равнодушно пожал широкими плечами Дэрек, вгрызаясь зубами в сочное яблоко.
— Если бы. Грядет катастрофа, друг мой. Повоевать, боюсь, просто не успеем. Разве что на дне с рыбами.
— Не все так пессимистично, Кай. — Герцог уже успел прийти в себя после обрушившихся на него, подобно лавине, новостей. — У нас есть, по меньшей мере, две вещи — немного времени и одна из звезд Дейя.
— Вопрос в том, хватит ли у нас времени найти точное месторасположение Обители Древних. Озер?
— Вопрос не ко мне, — покачал головой маг, — Я могу лишь указать диапазон поиска, но ключом является ваша жена. Или проводником. Проблема в том, что я не знаю, КОТОРАЯ из Звезд Дейя — Стелла. Проводник или ключ…
— Звезда Дейя… Интересно, чем руководствовался твой предок, назвав так Горную Империю? — между глотками спросил вдруг Тайрон, как всегда предпочитавший красное Шалиское вино раке, как, впрочем, и герцог.
— Боюсь, Дражайший предок нашего государя тут не причем, — подал голос Вэллиант. — Он лишь присвоил себе то, что оставили ДО него.
— Уж не хочеш ли ты сказать, Вэл, — уточнил князь, — что территория Оттары когда то принадлежала Древним?
— Разве только территория? — усмехнулся глава тайного сыска, преувеличено внимательно рассматривая стекающее по тонким стенкам бокала красное вино. — Думаю, что истокам магии и многим другим наукам мы обязаны отнюдь не светлым головам наших предков, а скорее их фантастическому везению. Взять хотя бы сеть тоннелей, через которые к нам попала сегодня графиня Ван Сетен. Им никак не пять-шесть тысяч лет, а десятки, Кай! Форма идеально ровного овала, одинакового, до миллиметра в любом изгибе! Ты можешь мне объяснить, каким образом их создали? У нас нет подобных технологий! Только не говори, что ты веришь, будто в этом заслуга наших дражайших предков, государь, если так, то где СЕЙЧАС эти знания, где механизмы, с помощью которых резали алмазный камень подобно маслу? Где заклинания, демоны их задери?! Их не существует! Вернее ИОЛАНЕИ ними не обладают. И никогда не обладали…
Тишину, воцарившуюся в малом зале советов после пламенной речи герцога, первым нарушил Озер.
— Остается лишь надеяться, что Обитель скрывает достаточно знаний, чтобы предотвратить гибель Южного, государь, — проговорил он, поднимая взор на своего князя.
— Надежда не умирает, пока мы живы, не так ли, други? За надежду! — провозгласил он, залпом осушив бокал. Остальные последовали его примеру. Князь резким движение отбросил бокал и вскочил с мягкого ложа, демонстрируя грацию хищника. В доли секунды перевоплощаясь из обычного собеседника в императора.