И тут к нам пришел шестой мужчина, да еще какой! Мастер спорта СССР, член сборной России в тройном прыжке Костя И. Он тренировался со своими ребятами в Красном бору, и нам удалось увлечь его идеей длительного бега. Мы с Костей жили рядом и начали бегать вместе («Это даже не смешно», — говорили наши). И опять я нарушил одну из заповедей — не бегать с более молодым и сильным! А Костя был очень силен. Наш знаменитый 13-километровый круг в Красном бору («Солдат») он пробегал за 54 мин., а я только за 1 час. 10 мин.! Я знал, что совместный бег с ним равносилен для меня самоубийству, но соблазн был слишком велик. Правда, Костя вел себя благородно, бежал медленно, не давая мне отстать. Однако, когда он в конце дистанции непроизвольно увеличивал темп, было тяжело. Для него приятная прогулка, для меня — очередное испытание! До конца он этого так и не понял, считая, что я просто «нежничаю».
Спасало меня только то, что следующие 2 дня после воскресенья у меня был полный отдых, и к среде я неплохо восстанавливался. «Помогала» мне и язва желудка, которой страдал Костя. Во время бега у него часто появлялись сильные боли в животе, что не давало ему увеличивать скорость. Но он не сдавался —настоящий характер чемпиона! Он бы им и стал, если бы не его язва. Костя совершенно не переносил, чтобы кто-то был впереди него, забывая, что он мастер спорта, а мы «несчастные физкультурники».
И если кому-нибудь приходила в голову шальная мысль вылезти вперед хоть на «полброви», расплата была неизбежна: он изматывал нас рывками, играл как кот с мышью. Мы падали с ног, а он радовался! Иногда я его дразнил, делал вид, что догоняю, Костя делал рывок, а я оставался на месте. Так мы развлекались.
Каждая воскресная пробежка была для нас большим событием и надолго запоминалась, а некоторые сохранились в памяти на всю жизнь. Однажды Косте пришлось труднее, чем мне. Как-то зимой, после не так давно перенесенного гриппа, он был еще слаб и попросил меня бежать медленно.
Мы бежали 23 км по Витебскому шоссе до «Солдата» и обратно. Сначала медленно, а после поворота я постепенно стал прибавлять. Костя начал сопеть, но молчал. Я видел, что ему тяжело, и еще больше увеличил темп. Тогда он не выдержал и начал ругать меня последними словами:
— Договаривались бежать медленно, — возмущался он, — а ты что делаешь?!
«Ничего, — думал я, — потерпи, миленький, побудь хоть раз в моей шкуре!» Может быть, это было не совсем честно, но я был доволен. Последний километр мы пролетели в полную силу, и Костя выиграл «грудь».
А вот еще один пробег. Дело было в конце февраля, снег растаял, и мы решились на дерзкий план: прибежать в Красный бор с противоположного конца Витебского шоссе, через окружную дорогу и Гнездово. Всего 30 км. По столько мы еще не бегали. Назвали эту трассу «Марафон». Мы пригласили ребят, но у них уже был опыт, и они наотрез отказались.
— Холодно, — сказал Миша, — а на окружной сквозняк, как в вытяжной трубе. Не дорога, а сифон.
Но мы с Костей решили бежать. Стартовали при температуре +2°, моросил мелкий дождик. Костя надел лыжный костюм и штормовку, я — трикотажный костюм, футболку и курточку из болоньи. До окружной (10 км) всё было нормально, мы пели песни. Но как только повернули на трассу, ударил шквальный ветер с градом. Температура начала быстро понижаться, и мы превратились в сосульки.
Ветер швырял нас, пытаясь сбросить с шоссе. Мы бежали, тесно прижавшись друг к другу. Надо было как-то добежать до Гнездово, так как транспорта на окружной нет и останавливаться здесь негде...
Вот, кажется, и поворот на Витебское шоссе. Слава богу, ещё «десятка» позади. Руки, ноги не гнутся, но это ерунда, главное — конец ветру, вдоль шоссе с двух сторон тянется лесозащитная полоса. И вдруг Костя заявляет, что у него сильно болит правая стопа и предлагает прекратить бег. Мне стало обидно, оставалось пробежать немного, и я сказал:
— Разнюнился тут... Мужчина ты или нет?!
Тогда Костя понесся вперед огромными прыжками на одной ноге и пробежал так больше километра.
— Остановись, — кричал я ему вслед, — хватит!
Куда там!
— Чтобы я тебе проиграл! — орал он.
Внезапно я тоже скис. Продолжать бег не имело смысла, я остановился и заковылял к автобусной остановке. Увидев это, Костя тоже прекратил бег. Он опередил меня метров на 200. Мы не добежали до цели 1 км — первый и последний раз. У меня зуб на зуб не попадал, оказывается, уже было 15° мороза! А я в футболке... Был уверен, что заболею, но, как ни странно, даже не чихнул.
Через три недели мы опять бежали по окружной, но в другую сторону, налево, и возвращались домой через Миловидово. Всего 27 км («Дорога жизни»). Зимой это очень удобно. Но я еще полностью не отошел после«марафона», и мы решили бежать до трамвайной остановки. Всего 24 км. На этот раз ветра не было, но на трассе был сильный гололед, туфли проскальзывали. Я выбился из сил.