«Это они так мои способности проверяют? Оригинально».
Внезапно разряд стал невыносимо сильным. Образы в голове превратились в хаотичный калейдоскоп кошмаров, звуки превратились в оглушительный рев, а головокружение переросло в мучительную тошноту. Я попыталась удержаться в кресле, но тело словно перестало мне подчиняться. В голове пульсировала лишь одна отчаянная мысль:
«Нельзя показывать слабость. Нельзя!»
Собрав всю свою волю в кулак, я попыталась сосредоточиться на чем-то одном, на каком-то спокойном воспоминании. Море. Теплый песок. Солнце. Постепенно хаос в голове начал отступать, а боль стихать. Я почувствовала, как возвращается контроль над телом. Открыв глаза, я увидела, что аристократы смотрят на меня с удивлением – их маски невозмутимости дали трещину.
– Впечатляюще, – протянул один из аристократов, почесывая подбородок. – Не ожидали, что вы так быстро адаптируетесь. Обычно испытуемые теряют сознание на третьей минуте. Или начинают кричать. А вы… вы просто визуализировали пляж. Удивительно!
Я улыбнулась, ощущая момент победы и окинула строгим взглядом мужчин. Аристократы все так же стояли рядом, только теперь на их лицах, помимо замешательства, читались сомнение и, кажется, что-то похожее на испуг. Похоже, я действительно превзошла их самые смелые ожидания.
«Что ж, господа, это вам не в бирюльки играть», – подумала я, стараясь придать лицу максимально невозмутимое выражение.
– И это все? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более равнодушно. – Я думала, будет что-то более… захватывающее. Может, ментальные шахматы с инопланетянами или, на худой конец, телепатический допрос секретного агента?
Аристократы переглянулись. Кажется, моя бравада несколько сбила их с толку. Один из них откашлялся и произнес:
– Вы, юная леди, явно недооцениваете наш скромный арсенал… развлечений, – ответил тот, что с пультом, пытаясь вернуть себе утраченную самоуверенность. – Мы ведь только начали! У нас в запасе еще целая коллекция… эм… уникальных процедур, способных раскрыть даже самые скрытые таланты.
Я скептически вскинула бровь.
– Например? Можете удивить меня телепортацией на Луну или, скажем, возможностью читать мысли кошек? Потому что после пляжа в моей голове, боюсь, удивить меня будет крайне сложно.
Второй аристократ, до этого молча наблюдавший за нашей словесной перепалкой, вдруг расхохотался:
– Хорошо, хорошо, вы нас убедили. Мы видим, что перед нами действительно неординарная личность. Полагаю, испытывать вас дальше просто не имеет смысла. Вы успешно прошли тест. Поздравляем. Полагаю, инициация магии в вашем теле пройдет без каких-либо осложнений.
Уважаемые читатели! Мне очень не хватает от вас обратной связи. Есть ли в книге моменты, которые вас смущают? Или же, наоборот, радуют?
И, разумеется, открывается конкурс-опросник)) Отгадайте, какая сила будет у Алессы!
Глава 16.
Аристократы проводили меня к неприметной двери в углу комнаты, которая, как я подозревала, вела в самые недра этого жутковатого дома. Один из них нажал на скрытую панель, и дверь с тихим скрежетом отворилась, являя взору узкую, круто уходящую вниз лестницу.
Мы начали спуск. С каждым шагом воздух становился все более затхлым и влажным, а запах плесени и гнили бил в нос. Стены оказались покрыты толстым слоем слизи, а редкие тусклые лампочки едва освещали путь.
«Похоже, здесь не убирались с тех самых времен, как мир накрыли крышкой гроба», – подумала я, стараясь не наступить в очередную лужу.
Внизу нас встретила огромная, полуразрушенная парковка, когда-то, вероятно, служившая для нужд этого дома. Теперь это было мрачное царство ржавчины и разрухи.
Обвалившийся потолок, покрытые мхом колонны, остовы машин, превратившиеся в груды металла, – все свидетельствовало о запустении и времени, забывшем об этом месте. Влажный воздух был пропитан запахом сырости и разложения.
– Что ж, вот и наша стоянка для… альтернативного транспорта, – произнес один из аристократов, махнув рукой в сторону ржавых остовов. – Не беспокойтесь, ехать на них не придется.
Второй аристократ добавил, оглядываясь по сторонам:
– Здесь иногда бродят крысы, но они не кусаются. Обычно. Главное, не смотреть им в глаза. У них там что-то вроде… иерархии. Чувствуют силу.