Картинки сменяли друг друга с бешеной скоростью, вызывая то приступы восторга, то приступы ужаса. Я видела себя счастливой и несчастной, богатой и бедной, знаменитой и никому не нужной.
Это было похоже на просмотр трейлера к моей собственной жизни, только в формате 5D, с запахами, вкусами и ощущением полной потери контроля над происходящим. В какой-то момент я даже увидела себя в компании аристократов в мантиях, которые играли в покер на костяных стульях, а в качестве фишек использовали те самые капсулы с вирусом. И я почему-то проигрывала.
Когда видения наконец рассеялись, я снова оказалась в мрачном помещении, окруженная странными людьми в мантиях.
Но теперь я смотрела на них другими глазами.
Они больше не казались мне зловещими и загадочными. Скорее, уставшими и слегка нелепыми. Словно актеры провинциального театра, застрявшие в одной и той же постановке на протяжении многих лет. Я почувствовала к ним смесь сочувствия и презрения.
— Ну что, — спросила я, стараясь придать голосу как можно больше сарказма. — И это все? Где мой латексный костюм? Где умение читать мысли? Где хотя бы способность заставить моего кота приносить мне тапочки?
Один из мантийных, с лицом, напоминающим печеное яблоко, вздохнул и поправил очки в роговой оправе.
— Боюсь, дорогая, вы немного неправильно поняли концепцию. Мы не выдаем суперспособности в комплекте. Мы лишь открываем двери, — с моих кистей сняли обручи. — А уж что вы за этими дверями найдете… это зависит исключительно от вас.
Я хмыкнула:
— Открываете двери в галлюцинации? Замечательно. Я, пожалуй, вернусь к своему ипотечному рабству и попыткам свести концы с концами. Там хотя бы предсказуемо.
С этими словами я попыталась встать, но ноги предательски подкосились. Пришлось опереться о ближайший костяной стул, который, к моему удивлению, оказался на удивление прочным.
Яблоколицый снова вздохнул.
— Мы предлагаем не бегство от реальности, а расширение сознания. Возможность увидеть альтернативные пути. Что посеете, то и пожнете, как говорится. Если вы видите себя королевой мира, может, стоит задуматься, какие шаги нужно предпринять, чтобы хоть немного приблизиться к этой цели?
В его словах было зерно истины, которое, тем не менее, раздражало своей нравоучительностью.
— Знаете что? Я лучше пойду. Спасибо за «расширение», но в следующий раз я предпочту что-нибудь менее психоделическое. Может, кроссворд. Или генеральную уборку. Хотя, постойте… после этой «пилюли абсурда» мне даже уборка кажется увлекательным приключением.
Я медленно, но верно, начала продвигаться к выходу, стараясь не смотреть на мантийных и не думать о том, что сейчас ждет меня за дверью. Главное — не сломать стул. Это, как я поняла, тут святое.
Но тут началось странное. Что-то внутри меня зажглось. Я остановилась, почувствовав, как по венам разливается нечто новое, незнакомое. И вместе с этой силой пришло и новое восприятие.
«Это что такое? — я мотнула головой и уставилась на свои руки. — Почему так жжётся?»
— Что со мной? — я обернулась, и посмотрела на аристократов, которые не мене меня, были удивлены. Если судить по их лицам.
Внезапно я начала видеть не просто лица этих людей, а их мысли, словно яркие вспышки над головами.
Страх, алчность, разочарование — все это мелькало в их сознании калейдоскопом образов и ощущений. И все они, как один, были направлены на меня. Недружелюбие, даже злоба, ощущались почти физически, как холодный ветер, пронизывающий до костей. Я почувствовала, что для них я не просто случайный посетитель, а скорее, угроза. Катализатор, способный разрушить их хрупкий, выстроенный годами мир.
Казалось, энергия вокруг меня сгустилась, превратившись в плотную, осязаемую субстанцию. Я чувствовала ее вибрации кожей, как будто попала в эпицентр невидимого поля.
Эта энергия исходила не только от мантийных, но и от самого места, от этих стен, от этих костяных стульев, от всего этого пропитанного абсурдом и безумием пространства. И эта энергия, как мне показалось, пыталась меня поглотить, подчинить своей воле.