Каждый шаг отдавался эхом в моей голове, усиливая чувство тревоги. Интуиция кричала об опасности, заставляя меня быть предельно внимательной к каждой детали. Вскоре коридор разветвился. Две одинаковые двери, без каких-либо опознавательных знаков, предлагали выбор. Наугад я выбрала левую. Она открылась с таким же тихим шелестом, как и первая, впуская меня в… никуда.
За ней была ржавая стальная стена с какими-то непонятными загогулинами. Это был тупик. С досадой я закрыла бесполезную дверь и вернулась к развилке. Теперь оставалась только одна возможность — правая дверь.
Подойдя к ней, я почувствовала сквозняк. Из щели под дверью задувал ветер, словно за ней был выход на улицу. С замиранием сердца прикоснулась к сенсорной панели. Дверь отворилась, и я, затаив дыхание, шагнула внутрь.
Это оказалась не комната, а скорее технологический отсек. Стены были увешаны проводами, мигающими лампочками и непонятными приборами.
Здесь царил беспорядок, совсем не похожий на стерильную пустоту предыдущих помещений. Какие-то панели были сорваны, из них торчали пучки проводов, изредка искрящихся синими вспышками. На полу валялись обломки оборудования, а воздух был пропитан тревожным запахом гари. В центре отсека, в потолке, находился большой люк с лестницей. Оттуда и тянуло холодным ветром.
Мне стало страшно. Я… как бы ни хотела подходить к этой лестнице, всё же подошла. Может, причиной тому стал гул, появившийся в коридоре за спиной. Может, сработали какие-то инстинкты, которые твердили мне: здесь опасно оставаться. Может… что-то другое.
Но я не видела выбора.
Под ногами хрустели осколки, каждый шаг отдавался эхом в этом заброшенном помещении. Подняв голову, я увидела проблеск серого неба. Не обращая внимания на холодный ветер, дувший из люка, ухватилась за металлические перекладины лестницы и начала подъем.
Лестница, как я и ожидала,оказалась ледяной и скользкой. Холод пронизывал до костей, но я упорно двигалась вверх. Наконец, пальцы коснулись края люка. Собрав последние силы, подтянулась и вылезла наружу.
Открылась весьма мрачная картина: серые безжизненные пейзажи простирались до самого горизонта. Земля покрыта слоем пепла, а вдали виднелись разрушенные здания высоток, словно жуткие скелеты, торчащие из земли.
Даже небо затянуто плотными тучами, сквозь которые едва пробивался тусклый свет. Ни признака жизни, ни звука, кроме завывания ветра. Я…
Где я?!
Я стояла на крыше какого-то огромного здания, по всей видимости, одного из тех немногих, что еще уцелели после… катастрофы?
Откуда-то снизу доносился приглушенный гул, но я не могла понять, что это — работа каких-то механизмов или просто ветер, завывающий в руинах. Меня охватило отчаяние. Будущее, о котором я мечтала, казалось теперь кошмаром. Вместо исцеления и новой жизни мне довелось проснуться в этом мертвом мире.
Ноги подкосились, и я опустилась на колени, не в силах вынести это зрелище. Хотелось сжаться в комок и снова уснуть…
Где те прекрасные технологии, о которых мне рассказывали перед погружением в сон? Где цветущие сады и счастливые лица? Вместо этого — пепел, разруха и могильный холод.
Не знаю, сколько я просидела, пытаясь найти хоть какое-то объяснение увиденному, но, когда подо мной в руинах соседнего здания блеснул яркий огонёк, а затем послышался взрыв и крики, я инстинктивно поняла — нужно прятаться.
Глава 2.
Собрав остатки сил, я поднялась на ноги и, оглядываясь по сторонам, принялась искать укрытие. Бежать было некуда — вокруг лишь плоская крыша да обгоревшие куски какой-то техники. Взгляд упал на покосившийся люк, через который я выбралась. Другого выхода не было.
Спустившись обратно в технологический отсек, я почувствовала себя немного лучше, хотя бы на время. По крайней мере здесь не было ветра.
Быстро огляделась в поисках места, где можно спрятаться. Сердце готово было вырваться из груди из-за страха… мне нужно было забиться в тёмное и укромное место. Но выбор был невелик: за грудой обломков оборудования или в узком пространстве между стеной и какими-то ящиками. Или, может, мне стоило вернуться обратно? В свою палату?
Я не раз слышала, что у страха глаза велики. И в данный момент эта фраза работала именно так. Меня пугало все: сначала показалось, что я слышу тяжелые шаги на самой крыше, а после — чей-то кашель в коридоре. Спустя пару минут удалось успокоиться, собраться с мыслями и хорошенько обдумать увиденное.
Что же на самом деле происходит? Мир… в котором я так долго прожила, изменился колоссально. Его просто нет…
— Как же, — слова сами собой вырвались, когда я вспомнила своих «последних» близких людей, — как же Сашенька? Светка Королева или Алевтина? Они… они тоже под этим пеплом?