Его глаза на мгновение потускнели, и я заметила, что под маской хладнокровия внутри бушевали сомнения.
— Кажется, — добавил он наконец, с низким голосом и едва заметной грустью, — мы все оказались заложниками обстоятельств. Никто из нас не выбирал эту роль. Я, например, когда родился, вообще ничего не знал про мир наверху. Потерял отца, воспитывался матерью. Овладевал простейшими элементами магии. А когда стукнуло шестнадцать… мне раскрыли правду о катастрофе и о том, что происходит вокруг. Теперь просто делаю то, что должен, чтобы не умереть под землей.
Я пыталась переварить слова проводника, но горечь осознания была… чёрт возьми, мне было противно!
Проводник отвернулся от меня, устремив свой взгляд куда-то в глубину пещеры. Сделав шаг вперёд, я посмотрела в его бледное лицо, которое на мгновение исказилось усталостью и непонятным мне недовольством. Я не знала, что сказать, и, пожалуй, именно поэтому и молчала.
Заметив моё внимание к себе, он продолжил:
— Понимаю, что звучит мерзко… но мира с идеалами давно уже не существует, — голос он опустил до шепота. — Все в этом месте - пленники обстоятельств. Да и… честно говоря, я тоже не без греха. Ты, наверное, ждёшь какой-то истории про героизм и борьбу? Здесь такого нет.
Я ничего не сказала, потому что как-либо комментировать услышанное не было ни сил, ни желания. Зато в душе что-то рвалось — смесь отвращения к этому миру и городу, куда я попала.
Он пробормотал чуть тише:
— Город очень большой, но не думай, что мы живём в каком-то идеальном мире. Есть и свои тараканы — жадность, страх, интриги, борьба за место под этим светом. Но люди привыкли. Тут каждый — за себя. Ладно, пойдём. Мне нужно показать тебе твой дом.
Ничего не сказав, я двинулась вслед за молодым человеком, пытаясь рассмотреть всё вокруг. Пещера, в которой мы находились, была настоящим чудом. Светящиеся кристаллы на стенах поблескивали мягкими оттенками синего и зелёного, их свет будто пульсировал в такт огромному Сердцу. От влажных стен исходил свежий запах сырой земли, смешанный с ароматом пряных трав и чего-то цветущего, что я не смогла сразу опознать.
Узкие, извилистые улицы Подземного Города были заполнены людьми: кто-то неспешно прогуливался, иногда низко наклоняясь, словно боясь удариться обо что-то над головой. Кто-то, наоборот, бежал сломя голову, чуть ли не сбивая встречных людей.
Всё… мужчины, женщины, дети, были в разноцветной одежде — от простых льняных рубах и кожаных курток до чего-то, напоминающего одежду моего проводника.
Проходя мимо небольшой площади, я заметила группу ребят на фоне каменного фонтана. Они бросали кристаллы на каменную поверхность фонтана, внимательно следя за их падением и скольжением. Их лица были сосредоточены, глаза блестели азартом и соревновательным огоньком.
Иногда кто-то из них поднимал руку, словно делая ставку или призывая к вниманию остальных, а кто-то быстро собирал выигранные кристаллы, не скрывая радости от удачи.
Вокруг них то и дело раздавались веселые возгласы, смешки и подшучивания — несмотря на суровые условия жизни, дети находили в этой игре минутки радости и ощущения нормальности.
Мы шли дальше, углубляясь в сеть узких улиц Подземного Города, и я всё больше пыталась впитать в себя этот странный мир вокруг. Дома, вырезанные прямо в каменных стенах пещеры, казались одновременно древними и живыми. Их фасады украшали причудливые резные узоры и разноцветные вставки из светящихся кристаллов. В некоторых местах между камнями пробивалась зелень — маленькие кустики, редкие цветы, выращиваемые в искусственных ящиках, напоминая о жизни на поверхности.
Улицы были узкие, обрамлённые свисающими сводами и причудливыми светоносными грибами, источавшими мягкое голубоватое свечение. Лампы из вытянутых пузырьков с кристаллами висели над дверями, слегка потрескивая, когда прохожие проходили мимо.
— Вот, — наконец сказал мой проводник, — Почти пришли.
Мы свернули с улицы за арку, украшенную резьбой из светящихся камней, и я увидела небольшое углубление в стене скалы, где была дверь. Металлическая, с причудливой ковкой. Само по себе «место», было отдалено от остальных домов. Которые были либо в стенах пещеры, либо состояли из каменных глыб.
«Дом» — слово казалось странным, учитывая, где мы сейчас находимся. Это всё больше походило на «инфекционную палату». Отдаленное место подальше от остальных.
— Ты наверняка задашь вопрос: почему меня сюда подальше от остальных? — продолжил он, словно читал мои мысли. — Никто не знает, какие у тебя способности. Даже ты сама. Этот дом, пока что – твоё временное пристанище. С прочными стенами и минимумом удобств. Этого будет достаточно на первое время.