Я попыталась представить, что же именно мне предстоит узнать перед тем, как меня заселят… а куда меня заселят? То есть, пока я не узнаю, что у меня за сила, меня все будут сторониться? А я буду находиться на отшибе, как изгой?
— Тут нет преподавателей, — продолжил он, слегка улыбаясь с оттенком иронии, — не школьных уроков. Только практика. Ошибки. И кровь — иногда ваша, иногда чужая. Поэтому советую не торопиться. Дыши глубоко и начинай слушать себя. Слышишь? Не только голоса в голове, а то, что между строк.
Я сделала несколько шагов вперёд, обходя молодого человека, всматриваясь в… дом?
***
Не успев осмотреть своё пристанище, я познакомилась с новой жительницей этого странного города. Она пришла сразу после того, как я закрыла за собой эту огромную и тяжелую дверь.
Стоило мне отвернуться и… начать рассматривать всё вокруг себя, как послышался стук. Обернувшись, прошептала себе под нос:
— И чего ты мне там забыл сказать?
Только вот, за дверью был не проводник, а девушка, которая выглядела на пару лет старше меня. Гостья была одета в изящное платье глубокого изумрудного цвета, расшитое тончайшей серебряной нитью. На шеи висел серебряный кулон в форме стилизованного листа с плавными изгибами. Я обратила внимание, как по нему мерцали пары холодных голубых искр, неизвестного происхождения.
— Здравствуй, Алесса, — произнесла она, улыбаясь мягко, но с оттенком деловитости. — Меня зовут Аннет. Я один из магов, ответственных за организацию и распределение обязанностей в Подземном Городе.
Я едва успевала «держать равновесие» после всего произошедшего, а тут в мою голову хлынула новая информация.
— Обязанности? — переспросила я.
— Именно так, — кивнула Аннет. — Здесь никто не сидит сложа руки. Каждый вносит свой вклад: кто-то улучшает защитные заклинания, кто-то выращивает нужные травы, кто-то чинит светильники. Мы — не просто выжившие. Мы — сообщество. Это понятие для нас теперь на вес золота. Поняла?
Я ничего не ответила. Была, мягко говоря, в лёгком шоке. Не успела даже дом свой рассмотреть, как ко мне приходят гости. Аннет улыбнулась чуть мягче, словно понимая моё внутреннее смятение:
— Я, например, маг-иллюзионист. Я не только распределяю обязанности, но и помогаю людям расслабиться. Не спрашивай как, думаю, ты не глупая. К слову, если ты чем-то занималась раньше…
Она замолкла. Прищурившись, посмотрела в мои глаза, словно выискивая в них что-то.
— Мне сказали, ты вновь прибывшая. Чем занималась до того, как попала в наш город?
— У меня была своя компания по производству косметических средств на основе натуральных ингредиентов. Чистая химия природы, если можно так сказать. Люди тогда искали естественность, а я старалась дать им ее в удобной форме.
— Впечатляет, — девушка расплылась в улыбке. — Здесь это, пожалуй, лучший навык, который только можно иметь. Натуральные ингредиенты и магия часто идут рука об руку. Ты быстро освоишься, если будешь применять то, что любишь.
После короткого обмена взглядами она сказала: «рада была познакомиться», и пообещав наведаться на следующее утро, вышла.
Закрыв дверь за очень странной гостьей, я медленно двинулась к небольшой деревянной скамье, стоявшей в углу комнаты. Пытаясь переварить в голове всё увиденное и услышанное.
***
Всё в моём новом доме было минималистично — ровно столько, чтобы выжить и не задыхаться от тесноты. Крохотная комната, устроенная прямо в стене пещеры, освещалась мягким голубоватым светом, исходящим от подвешенной к потолку лампы, внутри которой мерцали кристаллы. Воздух был прохладным, сухим, и в нем почти не чувствовалось привычных запахов жизни, кроме лёгкого привкуса сырой каменной породы.
Была и небольшая кухня: крохотный стол, стоящий у стены, со скромным набором посуды и очагом, который можно было использовать просто для быстрого приготовления пищи. Рядом — небольшой деревянный раковинный уголок, со слегка шероховатой чашей-раковиной и трубами, уходящими в стену.
Ванная комната представляла собой всего лишь нишу, отделённую от основного пространства тонкими кожаными занавесками, с маленьким деревянным тазиком для умывания и свежей водой, хранящейся в глиняных кувшинах. Всё было минималистично, но достаточно для основных нужд.