— Пойдём, пора завтракать, — мягко предложила Аннет, отходя от кровати и расправляя платье. – А то всё проспишь.
Через пару минут мы вышли из дома и пошли через улицы Подземного Города. Улицы были менее людными, чем днём, и воздух наполняла смесь запахов — пряные травы, нежный мёд и дымок, исходящий от уличных очагов. Вокруг была мелодичная гамма голосов и звуков — где-то звучала тихая музыка, где-то звучал звон посуды.
Наконец мы свернули в здание, которое выделялось на общем фоне своей уютной атмосферой. Оно было небольшим, построенным из камня с плавными арками и украшено резными узорами, похожими на те, что я видела на фасадах домов.
Внутри не было людей. Само помещение - тесноватое, но теплое и светлое, в воздухе витал приглушённый аромат свежего хлеба и трав. Аннет проводила меня за один из трех деревянных столов, покрытый скатертью из грубой льняной ткани. На столе стояли миски с разноцветными овощами, тарелки с тёплым хлебом и маленькие чаши с густыми подливами.
— Здесь всё готовится только из того, что выращиваем в городе, — объяснила Аннет. — Еда у нас простая, но сытная. Надо набраться сил.
Я взяла ложку и принюхавшись, попробовала густой суп с кусочками корнеплодов и трав. Вкус был непривычен, но насыщенным. Хлеб оказался плотным и слегка кислым, с хрустящей коркой, а свежие травы дали пикантную свежесть.
В целом, можно было кушать. Тем более, что живот предательски заурчал. Недолго думая я принялась за пиршество.
Под конец молчаливого завтрака в столовую, как я про себя её прозвала, вошёл мужчина с серьёзным лицом, одетый в темный кожаный жилет. Он громко приветствовал Аннет и с приветливой улыбкой кивнул мне:
— Доброе утро, Алесса. Вам было вкусно? — спросил он, остановившись за спиной моего живого будильника.
— Да, — ответила я, ощущая одновременно лёгкое волнение и интерес. — Только вот, не смогла узнать большую часть продуктов.
— Ничего. Привыкните. Тогда, раз вы закончили, думаю стоит начать знакомство с Подземным Городом, — усмехнулся он. — Тем более, что вас уже ждут.
Аннет кивнула, а мужчина продолжил:
— Сегодня мы покажем тебе дорогу до одной славной дамы. Я сопровожу вас до Восточной улице, и… скорее всего, мы увидимся позже.
— Пойдём, — сказала Аннет, вставая, показывая свои жестом, что завтрак окончен. — Время не ждёт.
Мы покинули здание и растворились в извилистых улочках Подземного Города. Люди вокруг, словно волны, то приближались, то отступали, не обращая на нас никакого внимания.
В какой-то момент Аннет и не представившийся спутник остановились и показали пальцем на небольшую группу людей, собравшихся у полупрозрачного купола из кристаллов.
— Там проходят главные собрания, — тихо пояснила женщина. — Иногда решения, принятые там, меняют жизнь всего города. Многие опасаются, но это тоже часть игры.
Я выдохнула, чувствуя холодок сомнения, но тут же встретила взгляд Аннет — в нем светилась поддержка.
— Не бойся перемен, Алесса. Ты уже сделала первый шаг. Всё остальное — лишь вопрос времени.
Вместе мы двинулись дальше, и я начала осознавать, что этот странный подземный мир способен преподнести не только испытания, но и шанс. Шанс стать частью чего-то огромного, сложного и живого.
Пульсирующая энергия города ощущалась каждым вдохом, каждым шагом. И я была готова принять её вызов.
***
Аннет легко шагала впереди меня, уверенной походкой пролагая путь через весь этот причудливый Лабиринт Подземного Города. Голова еще кружилась от множества впечатлений.
— Ну что, красивый город? — Аннет повернулась ко мне, в ее глазах мелькнул легкий трепет, который я едва уловила. — сегодня, я собираюсь познакомить тебя с человеком, который, возможно, лучше всех в нашем городе знает, что такое магия. К тому же она — единственная, кто расскажет тебе, как пробудить свои силы. Регина Валентиновна.
Я слегка кивнула, стараясь собраться с мыслями. Имя-отчество были мне знакомы. Но я не стала говорить об этом. Возможно, была ещё одна «бабушка», названная так же.
Мы миновали узкий пешеходный мостик над насыщенно-красными мхами и светящимися грибами, по ходу замечая новые лица. Лица, наполненные житейской усталостью.