Горький ком подкатил к горлу.
Саша… моя маленькая племянница, с которой я нянчилась, пока сестра работала. Светка, лучшая подруга, с которой мы делили и радости, и горести. Алевтина Петровна, моя соседка, всегда угощавшая меня вкуснейшими пирогами.
Где они все? Как завершилась их жизнь? Тихо и спокойно, или они превратились в пыль во время катастрофы? От накатившего осознания этой невосполнимой потери внутри словно что-то оборвалось. Сердце сжалось от боли и тоски.
Не желая верить в худшее, я попыталась найти логическое объяснение происходящему. Может быть, это какой-то страшный эксперимент? Реалити-шоу, где меня выставили в роли подопытной крысы и сейчас, Гришин, владелец конкурирующей фирмы, смотрит за всем этим и хохочет? Или это всё просто галлюцинация, вызванная криогенным сном?
Но ощущения были слишком реальными, запахи слишком отчетливыми, а холод слишком пронизывающим. Отчаяние и страх собирались захлестнуть меня с головой, но я понимала, что должна бороться, если хочу узнать правду и, возможно, найти хоть кого-то живого в этом кошмаре. Мне нужно действовать!
Первый шаг — найти способ связаться с внешним миром. В технологическом отсеке должно быть что-то, что поможет мне в этом. Я начала осматривать отсек более тщательно. Пыль и копоть покрывали все поверхности, затрудняя поиск. Но я не сдавалась, методично разглядывая каждый угол, каждую полку.
Пальцы наткнулись на что-то гладкое и продолговатое. Это оказался старый планшет, брошенный за ненадобностью. Такими пользовались еще до эры всеобщей цифровизации.
Экран был разбит, но я заметила мерцающий индикатор зарядки. Да, батареи у таких были с большим зарядом. Надежда вспыхнула с новой силой. Я принялась искать кабель питания, перебирая кучи проводов и обломков и почти молилась, чтобы найти нужный разъем.
Удача улыбнулась мне — среди хлама нашелся старый, потрепанный кабель, который, как ни странно, подошел к планшету. Но вот, к чему здесь подключаться? Поиски привычных мне розеток не увенчались успехом. Их просто здесь не было. Пришлось подойти к неприятному решению — вернуться в свою палату. Авось там найдётся нечто подобное.
Осторожно, на цыпочках, я направилась к двери, ведущей в коридор. Выглянув наружу, убедилась, что коридор пуст. Хорошо это или плохо? Прижавшись к стене, словно тень, скользнула в сторону своей палаты. Сердце колотилось как бешеное, готовое выпрыгнуть из груди. Каждый шорох казался угрозой, каждый угол скрывал потенциальную опасность. Добравшись до двери, я замерла, прислушиваясь.
Тишина…
Медленно, с замиранием сердца, я открыла дверь и вошла внутрь. Палата выглядела так же, как и раньше: белые стены, койка, тумбочка. Но теперь все это казалось каким-то чужим, зловещим. Мои глаза сразу же упали на розетку, расположенную возле кровати.
— Ну же, давай! — прошептала я, подсоединяя планшет к кабелю.
Индикатор зарядки загорелся, но экран оставался темным. Я ждала, затаив дыхание. Минута тянулась как вечность. Наконец, на экране показался еле различимый логотип компании-производителя. Процесс загрузки пошел.
Пока планшет заряжался, я начала осматривать палату во второй раз, тщательнее. Только вот ничего не нашла. Вернувшись к планшету, я увидела, что он подаёт признаки жизни.
Пальцы дрожали, когда я нажимала на кнопку включения. Экран загорелся, и передо мной предстала старая версия операционной системы. Я принялась искать приложение для связи, надеясь, что оно еще работает. Но ничего. Пусто. Не было ни сети, ни какой-либо информации. Просто ничего…
А затем я услышала шум. Это не было галлюцинацией или даже выдуманным страхом. Он был настоящим. Затаив дыхание, я прислушалась.
Шум доносился из коридора, становясь все громче и отчетливее. Это были шаги. Тяжелые, размеренные шаги, приближающиеся к моей палате. Сердце бешено колотилось, заглушая все остальные звуки. Инстинкт самосохранения заорал во все горло: «Беги!»
Я огляделась в поисках укрытия. Под койкой? Слишком очевидно. За тумбочкой? Вряд ли спасет…
Времени на раздумья не оставалось. Шаги были уже совсем рядом. Я рванула к двери, намереваясь замереть у стены и пропустить гостя, если вдруг он решил зайти сюда, но… не успела. Через мгновение дверь распахнулась, и в палату вошел… мужчина.
Его костюм был синего цвета, с высоким воротником, закрывающим почти всю шею, и серебристыми вставками на плечах и рукавах. На груди виднелся логотип в виде спирали, напоминающей ДНК.
Мужчина выглядел высоким и худощавым, с бледным лицом и глубоко посаженными глазами. Его короткие седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а на переносице красовались очки в тонкой металлической оправе. Во всем его облике чувствовалась какая-то неприятная отстраненность, словно он был не совсем живым человеком. Куклой…