Но ноги не слушались. Любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения. А еще... обида. Он смотрел на нее свысока, как на вещь. И ей яростно хотелось доказать, что она не просто «заготовка». Что у нее есть воля. Что она может его ранить, заставить увидеть в себе личность.
Она вышла из комнаты ровно через двадцать пять минут. Коридор был таким же безмолвным и пугающим, как и вчера. Ее шаги гулко отдавались в тишине. Она шла медленно, пытаясь запомнить путь — поворот налево, потом направо, большая картина с охотничьими собаками... Дом был настоящим лабиринтом.
Дверь в кабинет была приоткрыта. Она постучала, слегка дрожащей рукой.
— Войдите, — раздался изнутри низкий голос Виктора.
Он стоял у окна, спиной к ней, в идеально сидящем темном костюме. Неподвижный, как статуя.
— Садитесь, — сказал он, не оборачиваясь.
Алиса несмело подошла к тому же креслу, что и вчера, и села на край. Она снова сжала руки на коленях, стараясь дышать ровно.
— Сегодня вы приступаете к обязанностям, — начал он, наконец поворачиваясь к ней. Его взгляд был таким же пронзительным и холодным, как и вчера. — Ваша задача — разобрать и систематизировать корреспонденцию за последний год. Все находится в соседней комнате. Вы будете работать там. Ничего не выбрасывать, ничего не комментировать. Просто сортировать. Понятно?
— Да, — кивнула Алиса.
— Я буду проверять вашу работу. Ошибки недопустимы.
Он подошел к столу и взял с него тонкую папку.
— А это ваше первые задание. Договор о неразглашении. Подпишите.
Она взяла папку дрожащими пальцами. В документе было всего несколько пунктов, но они были жесткими. Она обязывалась хранить в тайне все, что увидит и услышит в этом доме. Нарушение грозило колоссальными штрафами, которые она никогда бы не смогла выплатить.
«Это ловушка, — пронеслось у нее в голове. — Я подписываю себе приговор. Отдаю ему всю власть над собой».
Она посмотрела на него. Он наблюдал за ней с холодным, изучающим интересом, словно биолог, наблюдающий за поведением подопытного животного.
— Что будет, если я откажусь? — тихо спросила она.
— Тогда вы свободны, — парировал он без тени эмоций. — Можете забрать свой чемодан и уйти. А работа, разумеется, будет предложена кому-то другому.
Он давил на ее слабость. И отлично знал это. У нее не было выбора. Не было денег, не было перспектив. Только он: странный, опасный мужчина и его мрачный дом. Она взяла дорогую перьевую ручку, лежавшую на столе, и быстро, почти не глядя, поставила подпись. Словно боялась, что передумает.
— Отлично, — Виктор взял подписанный документ. — Теперь мы связаны юридически. Комната для работы — рядом. Приступайте.
Алиса встала и направилась к указанной двери. Рука уже лежала на ручке, когда его голос снова остановил ее.
— И еще, Алиса...
Она обернулась. Он смотрел на нее с тем же невыносимо пристальным вниманием.
— Вы хорошо выглядите, когда боитесь. Не теряйте это.
Ее щеки залились краской от гнева и унижения. Она резко вышла из кабинета, хлопнув дверью.
Комната для работы оказалась небольшой, но светлой. Стол, стул и горы бумаг. Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь перевести дух. Сердце бешено колотилось. Унижение жгло изнутри.
«Он играет со мной, как кошка с мышкой. Наслаждается моим страхом. Моей беспомощностью».
Алиса подошла к столу и беспомощно провела рукой по стопкам писем и документов. Весь год. Это была титаническая работа. Испытание на прочность.
«Зачем он это делает? — думала она, глядя в окно на серое небо. — Просто чтобы унизить? Или у этого есть другая цель?»
Она вспомнила его слова: «чистая страница». Может быть, он проверял, как она будет реагировать на давление? Сломается или проявит характер?
Сжав губы, Алиса села за стол и взяла первую пачку писем. Она не сломается. Она докажет ему, что он ошибся в ней. Что она не просто испуганная девочка из бедной семьи.
Она погрузилась в работу. Письма, счета, официальные приглашения. Мир Виктора Орлова был сложным и многослойным. Она старалась не вчитываться в содержание, сосредоточившись на сортировке, но некоторые фразы цепляли взгляд: «заседание совета директоров», «благотворительный аукцион», «конфиденциальный проект»...
Через несколько часов дверь в комнату открылась. В проеме стоял Виктор. Он наблюдал за ней несколько секунд, прежде чем войти.
— Прогресс? — спросил он, подходя к столу.
— Я разобрала около четверти, — ответила Алиса, не поднимая глаз. Она боялась, что он увидит в них смесь страха и ненависти.