Хорошо, — подумала она. — Значит, дальше будет что-то другое.
И даже не догадывалась, что это «другое» уже стоит совсем рядом.
Глава 11
Он увидел её сразу, как только она вышла из подъезда.
И первая мысль была — не так.
Не так, как он представлял. Не платье. Не распущенные волосы. Не та картинка, которую он уже успел прокрутить в голове, сидя в машине и ожидая. Джинсы. Белая рубашка. Минимум макияжа. Почти никакого.
Слишком просто.
Натан почувствовал укол раздражения — короткий, неприятный. Он тут же его задавил, но осадок остался. Он поймал себя на том, что разочарован, и это злило ещё больше. Не на неё — на себя.
Глупо, — подумал он. — Ты же не подросток.
Она подошла ближе, сказала «привет», и он автоматически улыбнулся. Привычно. Уверенно. Но где-то глубже шевельнулось чувство, похожее на неловкость. Будто он привёл в дорогой ресторан человека, который туда не принадлежит. И это чувство он тоже не хотел признавать.
В машине он говорил больше обычного. Заполнял паузы. Контролировал разговор. Лина отвечала, но будто держалась на расстоянии, и он отметил это с раздражением. Ему хотелось, чтобы она быстрее включилась, быстрее стала частью вечера, который он уже распланировал.
Ресторан был именно таким, каким он хотел его видеть. Статусным. Местом, где его знали. Где он чувствовал себя своим.
И именно там он увидел Макса.
Натан заметил его раньше, чем тот подошёл. И почти сразу почувствовал, как внутри напряглось. Макс был тем самым другом — громким, самоуверенным, из тех, кто всегда смотрит оценивающе и не стесняется комментариев.
Когда Макс подошёл, Натан на секунду поймал себя на странной мысли: лучше бы Лина была в платье.
Мысль была мерзкая. Он это понимал. Но она была.
Макс посмотрел на неё — быстро, цепко, и Натан ощутил укол стыда. Не за друга. За ситуацию. За то, что Лина сейчас выглядит слишком… обычной. Простой. Не той женщиной, с которой он обычно появлялся в таких местах.
Когда Макс пошутил, Натан усмехнулся. Почти машинально. Он не хотел конфликта. Не хотел сцен. Не хотел выглядеть слишком серьёзным.
Она взрослая, — оправдывал он себя. — Поймёт.
Но когда Макс ушёл, и Лина замолчала, он понял — она всё поняла. Гораздо больше, чем он хотел.
Её улыбка стала другой. Холодной. Отстранённой. И Натан вдруг почувствовал раздражение — опять же на неё, хотя разум подсказывал, что злиться не на что.
Почему всё так сложно? — подумал он.
Он привык к другому. К женщинам, которые быстро включаются. К отношениям без пауз. Без долгих разговоров. Он не был монахом. Он не собирался ждать месяцами, пока кто-то «созреет».
И сейчас, глядя на Лину, он поймал себя на мысли: эти отношения нужно либо ускорять, либо заканчивать.
Она была слишком закрытой. Слишком правильной. Слишком не из его мира.
Когда они прощались у подъезда, он видел, что она уже мысленно ушла. И это задело сильнее, чем он ожидал.
— Созвонимся? — спросил он, больше из упрямства, чем из уверенности.
— Возможно, — ответила она.
Этого «возможно» ему хватило, чтобы понять: контроль ускользает.
Когда он уехал, Натан сжал руль сильнее, чем нужно. В голове крутилась одна мысль — упрямая, неприятная, честная:
С ней так, как раньше, не получится.
И вместо желания отступить в нём проснулось другое — желание доказать. Взять быстрее. Не дать ей уйти первой.
Он ещё не знал, что именно эта привычка — ускорять, когда нужно остановиться — станет его самой большой ошибкой.
Глава 12
Рамиль не планировал задерживаться в ресторане.
Деловой ужин затянулся, разговоры о контрактах утомили, и он уже собирался уходить, когда взгляд зацепился за знакомую фигуру у окна. Сначала он увидел Натана — уверенного, расслабленного, в своей привычной манере хозяина пространства. А потом — девушку напротив него.
Лина.
Он узнал её не сразу. Не потому что она изменилась — наоборот. Потому что она была слишком… настоящей для этого места.
Джинсы. Белая рубашка. Собранные волосы. Ни демонстративной женственности, ни желания понравиться всем вокруг. Она сидела прямо, спокойно, держала приборы аккуратно, говорила негромко. И в этом была какая-то редкая, почти забытая простота.