— Правда? — Лола оживилась. — Ты рада?
— Очень, — Лина улыбнулась уже по-настоящему. — Новый город, другой язык, другая атмосфера. Я давно этого ждала.
Лола посмотрела на неё с тёплой завистью.
— Тебе это нужно, — сказала она. — Иногда именно дорога помогает понять, где твой дом.
Лина кивнула.
Она не сказала вслух, но где-то глубоко внутри чувствовала:
впереди действительно что-то меняется.
И, возможно, именно эта поездка станет началом ответа, который она пока боится сформулировать.
Вечером Лина достала из шкафа маленький чемодан.
Тот самый, с которым она ездила только в короткие поездки — без суеты, без «на всякий случай». Она положила его на кровать и села рядом, на мгновение задержав ладони на ткани, словно проверяя: реально ли это?
Командировка в Германию.
Она начала собирать вещи спокойно и аккуратно: пару платьев, удобные джинсы, рубашки, пальто. Всё складывалось легко, без сомнений. Как будто поездка была не внезапной, а давно запланированной где-то внутри неё.
Потом Лина открыла ноутбук.
«Что посмотреть в Берлине».
«Лучшие уличные кафе».
«Что обязательно попробовать из еды».
Она улыбалась, читая названия блюд, представляя, как будет идти по незнакомым улицам с кофе в бумажном стакане, слушать чужую речь, чувствовать себя просто человеком, а не функцией.
Утром в офисе босс позвал её почти сразу.
— Вылет в понедельник утром, — сказал он, передавая папку с документами. — Сегодня пятница, так что спокойно готовься. Документы посмотри, а выходные — отдохни. Ты заслужила.
Лина кивнула, принимая папку. В груди появилось тёплое чувство — редкое ощущение, когда тебя не только используют за профессионализм, но и ценят.
После обеда она долго сидела, глядя в экран. Потом вдруг поняла — есть место, куда она давно не ездила.
Детдом.
Тот самый. Где прошло её детство. Где она научилась быть тихой, удобной, сильной. Где она впервые решила, что будет жить иначе.
Импульс был внезапным, но правильным.
Лина заехала в магазин, купила игрушки — простые, но красивые. Краски, книги, конструкторы. Она выбирала не дорогие вещи, а те, которые сама бы хотела получить тогда.
Дорога заняла немного времени, но чем ближе она подъезжала, тем тяжелее становилось дышать.
Здание почти не изменилось. Те же стены. Тот же двор. Даже качели, казалось, стояли на том же месте.
Лина вышла из машины, взяла пакеты и остановилась.
Я смогла, подумала она.
И они тоже смогут.
Она ещё не знала, что эта поездка — не просто возвращение в прошлое.
Она была точкой, где прошлое и будущее почти соприкоснулись.
Глава 23
Маленький ангел
Такси уехало быстро, оставив после себя только влажный след на асфальте и ощущение, будто Лину высадили не просто у здания, а у самой границы прошлого.
Она постояла секунду, глубоко вдохнула — и пошла внутрь.
Дверь детдома открылась со знакомым скрипом. Запах… тот же. Смесь чистящих средств, старых стен и чего-то неуловимо детского. Сердце сжалось, и Лина вдруг почувствовала себя не взрослой женщиной с карьерой и планами, а той самой девочкой, которая когда-то шла по этим коридорам, стараясь быть незаметной.
— Линочка?.. — раздался голос.
Она подняла глаза.
Наталья Петровна.
Постаревшая, но всё такая же — аккуратная, с мягкими глазами и тихой улыбкой. Та самая, что иногда гладила по голове, когда никто не видел. Та, что приносила лишний кусок хлеба. Та, кто был почти всем теплом в месте, где его почти не существовало.
— Господи… — Наталья Петровна подошла ближе, всплеснула руками. — Это ты? Какая ты стала…
Лина не ожидала, что у неё перехватит горло.
— Здравствуйте, — тихо сказала она и вдруг поняла, что хочет обнять её. И обняла.
— Я так рада тебя видеть, — сказала воспитательница, чуть отстраняясь и внимательно разглядывая её. — Я всегда знала, что ты выберешься. Всегда.
Лина улыбнулась, но внутри всё уже накрывало волной.
Воспоминания не спрашивали разрешения.
Холодные ночи.
Чужие руки, толчки, удары.
Насмешки, когда она плакала.
Злость детей, которым было так же больно, как и ей, но которые умели выражать это только жестокостью.
И она — маленькая, худенькая, с сжатыми губами, решившая тогда: я выживу.
— Как ты живёшь? — спросила Наталья Петровна, ведя её по коридору. — Работаешь? Семья?
— Работаю переводчиком, — ответила Лина. — Семьи… пока нет.
— Всё впереди, — уверенно сказала та. — У таких, как ты, по-другому не бывает.