Не могу сказать, что я уж совсем неподготовлена для этой жизни. До того, как отец принялся за воплощение своего плана о появлении на свет наследника клана, я довольно долго жила среди людей. Выучила несколько языков, узнала их быт, завела знакомства. Думаю, мне будет не очень трудно вновь адаптировать в их мире.
Два дня я ночевала в лесу. Прямо под открытым небом. Было лето, тепло и особенного дискомфорта я не испытывала. Местное зверье, опознавая во мне фейри, обходило стороной, за исключением косуль. Последние были либо тупы либо слишком миролюбивы и потом подходили ко мне и даже ластились, суя свои морды мне под ладонь. Это вызывало во мне странное щемящее чувство – нежности и заботы. Поэтому несмотря на возможность, я не убивала их, чтобы раздобыть мяса. Ограничивалась ягодами, грибами и водой из ручья. Мое тело, напитанное открывшейся силой, вполне могло держать себя в форме, да и еды хватило аккурат на два дня.
На третьи сутки, ближе к вечеру, я вышла к небольшому хутору. Мое появление, разумеется, не осталось незамеченным и какая-то сердобольная старушенция совершенно бесстрашно позвала меня к себе.
Чтобы избежать ненужных расспросов, я притворилась немой. Это вызвало у ее домочадцев – преклонных лет, но вполне себе крепкого мужа и 10-летнего внука столько сочувствия и сопереживания, что мне почти стало неловко за свой обман. Меня накормили, напоили, позволили вымыться в нечто похожем на душ (деревянная коробка во дворе с дырявым ведром над головой) и уложили спать на печке. Матрас и постельное белье пахло ребенком, которого по такому случаю отправили на сеновал, чему тот не особо расстроился, а поутру снова накормили вкуснейшими блинами со сметаной и парным молоком.
И хотя я не собиралась задерживаться здесь, используя добросердечие и гостеприимство хозяев, они меня так долго уговаривали, а малец смотрел такими восторженными глазами, что я сдалась. Осталась еще на два дня.
За это время старушка познакомила меня со своими кумушками – типичными крикливыми украинскими бабами, обряженными в длинные юбки и вышитые рубахи и с платками на головах. Разумеется, они любопытно расспрашивали о том, кто я и откуда, но я, придерживаясь своей роли, просто мотала головой и показывала пальцем на рот – дескать, немая, простите великодушно. По какой-то причине меня прозвали «Галой», с типично «х» вместо «г». Звучало странно и необычно. Но мне нравилось.
Внук хозяйки, Дмытро, водил меня на рыбалку и даже на охоту. С гордостью продемонстрировал свое умение стрелять из рогатки и угостил запеченным в углях прямо на берегу картошкой с салом. Оказалось вкусно.
В день, когда я ушла из хутора, меня снабдили не только едой, но и кое-какой одежкой. Конечно, по лесу-то не очень побегать в цветастой юбке и в платке, но дар я приняла с горячей благодарностью. Лишним не будет. Когда я попыталась дать хохлушке денег за жилье, она столь рьяно замахала на меня руками, что я послушно вернула советские купюры в кармашек. Позволила себя на прощанье облобызать и перекрестить и ушла, не оглядываясь.
Возможно, мне стоило остаться здесь. Люди добрые, хорошие, приветливые. Работенка для меня наверняка найдется. Но затеряться здесь трудно. Оттого понадобится совсем немного времени, когда моя сила фейри окажется обнаружена. И тогда – здравствй, костер и вилы, несмотря на 20 век на дворе.
Я отправилась дальше на восток.
Держалась, разумеется, лесом, но далеко от проталин и сельских трактов старалась не отходить.
Раз в два дня «прибивалась» к какой-то деревеньке, везде меня встречали столь хорошо и ласково, что я даже задумалась – отчего человеческий народ такой доверчивый и открытый? У фейри так никогда не было почти. Мы по натуре своей хищники и всегда огрызаемся на новичка, если он только не нашего вида. И то – сначала пораспрашиваем, выискивая знакомых, и только потом, по-прежнему держа на мушке, впускаем на свою территорию.
Тут же вера была почти безумная. Вера в то, что я бедная и несчастная девушка, лишенная крова и по каким-то причинам отправившаяся на поиски своей родни и оттого – заслуживающая уважения. С чего им всем без исключения приходила такая мысль – ума не приложу.
Через месяц моего путешествия я с удовольствием отметила, как изменилось мое тело – оно стало крепче и выносливее, хотя моя сила, пополняя резерв, снова спряталась за грань и тихонько дремала. Я давно обстригла свои волосы – чересчур коротко и неровно, но мне нравилось. Голове оттого было так легко и свободно, что у меня будто крылья выросли – я шла быстро и даже небольшие дожди, застающие меня под открытым небом, не могли испортить моего благодушного настроения. Я чувствовала себя не брошенной на произвол судьбы сироткой, а самым настоящим исследователем и первооткрывателем.