Люди. Обычаи. Отличительные особенности одежды в том или ином месте. Говоры и диалекты. Все это меня жуть как увлекало и потрясало. Встречала, разумеется, я и фейри. Но те вполне ожидаемо сторонились меня, давали дёру или огрызались, если я оказывалась поблизости.
Разжившись картой, я в какой-то момент решила добраться до Ингушетии. Так как осень была уже не за горами, бродить лесами и перебиваться временными пристанищами в маленьких хуторам скоро будет не совсем удобно и комфортно. Я пошла через горы – живописные и красочные даже издалека, совершенно не задумываясь том, что это, вообще-то, может быть опасно.
Мне влек азарт. И, может, еще какое-то предчувствие. Которое, как оказалось потом, меня совершенно не обмануло.
4
После густых лесов, широких полей и лугов, здесь, на горных возвышенностях и в скалистых ущельях, дышалось совершенно по-другому. Особенно. И необыкновенно сладко и горько одновременно. Сладко от сливовых деревьев и горько от каких-то пряностей, которые здесь, судя по всему, росли сорняками.
По тому, как поредели тропки, я поняла, что достаточно отдалилась от человеческого жилья. Решила, что дальше смысла идти нет – можно удовольствия ради переночевать пару дней в этих местах и свернуть южнее, чтобы в итоге выйти к какому-нибудь человеческому поселению. И уже обосноваться на период осени и зимы. Хотя бы на первое время. А там – как получится.
Выбрать место для временного пристанища труда никакого не составило: среди поросших густой травой гор оказалось такое количество пещерок, как обжитых, так и не очень. В итоге скнула свои вещи в ущелье поближе к чистому и полноводному источнику. Натаскала туда валежника, смела сор, грязь и следы давнишнего пребывания здесь какого-то дикого зверя – черепки и раздробленные косточки, и пошла исследовать округу.
Источник воды шириной с небольшую речку, но совершенно неглубокий и с каменистым дном, брал свое начало от прекрасного водопада – прозрачного и поющего звонкую песню. Здесь я обнаружила многочисленные следы животных, но не испугалась. Кто я такая, чтобы пугаться зверья? Поди, и подружиться смогу. Хоть и ненадолго.
Без долгих раздумий я скинула свой спортивный, изрядно уже истрепавшийся во время долгих переходов, костюм и зашла под струи не очень даже ледяной воды. Радостно завизжала от восторга и зажмурилась от него же.
Вода – отличный проводник и хранитель магии. Вместе с льющейся на меня влагу я буквально впитывала истории и энергию этих мест – почти диких и необжитых и при этом невероятно добродушных и даже ласковых.
Хотя здесь было и много крови пролито. Вода хранила моменты жестоких схваток и битв, но то были человеческие войны и стычки и меня совершенно не интересующие. Человек вообще существо жестокое – для них, как и для фейри, типично грызться из-за территории и куска плодородной почвы.
Но было в воде и сладостное томление – от воспоминаний матерей, что водили любоваться прекрасными видами своих детей, молодых возлюбленных, что клялись в верности перед живительными источниками и древними, как мир, изваяниями местных богов, старожил, что как и вода, хранили местную историю.
И это было… прекрасно…
Я плескалась и нежилась под этой чудесной водой и испытывала горячую благодарность за то, что не отринуло меня это место, не вопротивилось совершенно чужой здесь баньши. Приняло блудную дочь, будто свою родную.
И мне правда было хорошо, как никогда.
… Выбираясь из воды, я краем глаза заметила какое-то движение. Прищурилась, силясь разглядеть его источник и далеко не сразу увидела взгляд больших ярко-желтых глаз на хищной звериной морде. Шелковистая и коричневая с рыжими подпалинами шерсть на огромном туловище отлично скрывала своего владельца на фоне скал, но я все же увидела его. И с легкостью признала в нем фейри.