Выпрямившись уже на берегу и совершенно не пытаясь как-то скрыть свою наготу, я выжидающе уставилась на огромную зверюгу. Поняв, что его заприметили, он с утробным рычание оторвался от одного из многочисленных выступов и медленно пошел в моем направление.
И правда, огромный. Просто нереально огромный.
В холке метра три, не меньше. Одна лишь морда, не то кошачья, не то обезьянья, с белоснежными тонкими рожками, почти с меня размером, а ступни, похожие на собачьи, ступают совершенно бесшумно. Без хвоста – шесть-семь метров, а с ним и все десять. И все тело даже под слоем густой и длинной шерсти кажется невероятно мощным и мускулистым.
Мне бы затрепетать, поддасться ужасу. Или хотя бы приговиться к нападению этого зверя. Но он ступает столь аккуратно и неторопливо, без какого-либо намека на угрозу, что я остаюсь совершенно спокойной. А когда он и вовсе подходит и ложится на землю, я просто-напросто млею.
Глядя на меня невероятной умными и проницательными глазами, зверь кладет морду на свои лапы и глубоко, шумно вздыхает. Слегка высосывает, как змея, язык и тут же заглатывает назад, будто на вкус воздух пробует.
- Можно? – спрашиваю я, протягиваю руку.
Тот, будто понял, покорно опускает веки без ресниц. Я касаюсь лба зверя, мягко веду вверх и вниз, и из широкой груди раздается утробное и довольное рычание.
- Хорошая собачка… Хорошая… - машинально говорю я, продолжая ласкать мягкую шелковистую шерсть, и этот фейри вдруг издает очень странный звук – будто смешок. А следом – немного невнятный, но все же вполне различимый человеческий голос говорит:
- Я тебе не собачка, девушка.
О как! Вполне себе разумный фейри, несмотря на вид и размеры. Хотя чему я удивляюсь?
Сажусь перед ним на корточки и чешу уже чуть ниже лба – по переносице, которую пересекают две тонкие линии черной короткой шерсти.
- Ну а кто ты такой, позволь спросить?
- Ты не из наших мест, - утробно произносит зверь, щурясь от удовольсвтия, - Что тебе мое племя?
- Просто интересно. Никогда не видела таких как ты. Даже на картинках.
- Ну, раз интересно… Вампал я.
- Вампир? – удивленно вскидываюсь я.
- Вампал, - терпеливо поправляет меня фейри. – Разве я похож на вампира?
- Вот как… И правда, не знаю таких. А я, если что, баньши.
- Знаю, - довольно урчит зверь, когда я перехожу пальцами на мохнатую щеку с длинными и упругими усами, - Твоих здесь немного и то, предпочитают подле людей жить. Но твой запах я узнал. И как же тебя зовут, баньши?
- Нина Струмок. А тебя?
Зверь произносит что-то такое неразборчивое, что я виновато переспрашиваю:
- Прости. Можешь еще раз?
- Зови меня Агхом. Может, так будет проще.
- Ага, и правда проще. Но я попытаюсь потом выучить твое настоящее имя.
Вампал снова смеется. Теперь уже вполне ясно и понятно. А потом высосывает язык и слегка проводит по мне. Длинный и большой, он пачкает своими слюнями не только мое лицо, но и грудь и живот. Говорю ж – большой зверь. И язык у него соответствующий.
Но никакой брезгливости я не чувствую. Скорее наоборот. Радостно, чувствуя почти детский восторг, смеюсь и, обхватив морду зверя обоими руками, прижимаюсь к нему, нежась в невероятном жаре, что исходит от него.
Дождавшись, пока я натискаюсь, Агх поднимается, слегка встряхивается и, как кошка, потягивается, чуть не столкнув меня случайно мотнувшейся в сторону головой обратно в воду. Потом оглядывает меня и степенно выдыхает:
- Пойдем.
И шагает в сторону присмотренной мною пещерки. Я поспешно смываю с себя следы его языка, одеваюсь и торопливо иду следом.
Внутрь фейри не заходит – ему места там едва-едва. Зато ложится перед входом и снова кладет морду на лапы. Я недоуменно качаю головой и принимаюсь за костер. Определенно, таким вот образом знакомства я еще не заводила. И как к нему относится? Как к сторожевову псу? Или некому хранителю от бед, что могут поджидать в незнакомом месте?
Ничего. Потом разберусь.
5
Я планировала остаться здесь на два дня, это правда. Но третьи сутки неожиданно и плавно перетекли в третьи, в четвертые и даже неделю. И хотя я понимала, что долго мое дикое существование продолжаться не может, уходить мне совершенно не хотелось.