Врачи, независимые программисты, фармацевты, химики — все они работали на Кикирра, не зная кто их патрон, щедро оплачивающий молчаливую работу. Больше всех получали шахтеры, они же были единственными, кто знал шефа в лицо.
Переживать за разглашение информации было излишним — все знали, что любой, кто по глупости или неосторожности открывал рот, моментально исчезал, в буквальном смысле проваливаясь сквозь землю. О дальнейшей судьбе бренного тела могли рассказать разве что кроты.
Перед спуском вниз Кикирр защелкнул на затылке застежку вакуумного респиратора, индикаторы осветили лицо, придав ему сходство с представителем зеленокожей расы сиуэйтов. Под взглядом шефа один из шахтеров поспешно затянулся в последний раз и, потушив недокуренную сигарету, сунул голову в защитную маску костюма. Глупо терять людей Кик очень не любил.
Лифт медленно скользил, спускаясь все ниже, по грубо обработанным стенам шахты змеились цветные дорожки светящейся ядовитой плесени. Кикирр бросил взгляд на Лиа. Она улыбнулась. На лицо падали блики, ярко вспыхивая на влажных губах. Протянув руку сквозь крупную сетку, Лиа провела пальцем по стене. На кончиках белых пальцев остались ярко-розовая светящаяся пыль. По какой-то совершенно непостижимой для Кика причине Лиа привлекал свет — любой свет, даже радиоактивная плесень вызывала в ней восхищение и желание прикоснуться.
Сетчатая коробка остановилась. Вдаль уходил освещенный коридор, по потолку змеились кабели.
— Осторожно, шеф, — предупредил вышедший навстречу рабочий, — в главном проходе вагонетка перевернулась. Разбирали завал в третьем, камень угодил под колесо.
Кикирр досадливо зашипел. Эта вылазка превращалась в какую-то бесконечную череду неудач.
— Роботы где? — отрывисто спросил он.
— В пятом, на уровень ниже. Вы же сами вчера…
Шеф, не дослушав, махнул рукой и зашагал вглубь тоннеля.
Темная угловатая вагонетка перегораживала проход, тускло светились рассыпанные куски руды. Шахтеры расступились, вперед вышла Лиа, проходя мимо Кика, она нежно прикоснулась к его груди своей. Подойдя к железной громаде, взялась за край. Кикирр услышал, как загудели биозитовые мышцы. Он отвел взгляд.
Кик прекрасно знал, что может и чего не может Лиа, ведь он собирал ее своими руками, но смириться с тем, что в некоторых вещах тонкая девушка-андроид была сильнее его самого, так и не смог.
Вагонетка заскрипела и встала на место. Лиа обернулась и подмигнула, мужики в прозрачных защитных масках разулыбались в ответ.
Дело было именно в этом — своего шефа они справедливо боялись и уважали, но Лиа… Ее они любили. При виде Лиа парни шутили и заговаривали с ней, поднимая вопросы, которые никогда бы не решились задать напрямую Кикирру. Кик давно отчаялся понять, почему. Ведь они прекрасно знали, что технически Лиа мало чем отличается от роботов-копателей в нижних тоннелях, и почти ничем — от электронных прелестниц всех цветов радуги из городских борделей.
Кикирр много возился с ней все эти годы, постоянно обновляя программное обеспечение, встраивая нервные волокна и новые возможности передачи эмоций, это превратилось в своего рода хобби. Вследствие множества подобных экспериментов и переплетения прошивок программа имитации личности стала слишком сильно походить на личность подлинную. В последнее время Кикирр все чаще задумывался о том, что из красивой, невероятно умелой игрушки на ночь, Лиа превращается в достойную соперницу ему самому, Кикирру Хольмгрену, главе разветвленной сети нелегальных медицинских услуг. Если так пойдет и дальше, вскоре она сможет сместить его. Конечно, андроид никогда не пойдет на это против воли хозяина, но Кик знал, во многом Лиа превосходит его уже теперь: иррациональное обожание работников, отсутствие потребности в отдыхе и всегда холодная голова делали ее гораздо более продуктивным лидером, чем он сам.
Он ревновал, и не смел признаться себе в этом. Как можно ревновать к бруску металла?
Кикирр, конечно, мог просто приказать Лиа отключиться или ждать его в спальне целыми днями, но андроид был слишком ценным источником информации о подчиненных, а также единственным существом, к которому Кикирр мог без опаски повернуться спиной.
***
Напряженный день подходил к середине, Кикирр был на ногах с полуночи, и теперь мог позволить себе ненадолго расслабиться. Он сбросил сапоги и рухнул в кресло, настроив мягкость и угол наклона. На столе дожидался обед. Есть не хотелось совершенно, хотя это и необходимо было сделать. В пояснице пульсировала тупая боль.