Хорошо, пообещала я себе в очередной раз, я подготовлюсь просто ради того, чтобы не опозорить государство. Это как минимум. Окончательный выбор я еще не сделала. Государство и долг в лице брата или личное счастье в лице Ардана. Никто пока не одержал победу в моей душе. Наоборот, борьба за первое место велась нешуточная.
После торопливого ужина я вместе с верной демоницей отправилась на сеанс заключительных пыток в виде примерки полутора десятков платьев. Мастерицы постарались на славу. Сшили наряды самых распространенных и модных в Демидене фасонов, чтобы было что надеть по любому случаю. Честно, я впечатлилась от проделанного объема работ. Здесь было все, от легкого платья-комбинации до огромного бального. Дрожь меня пробила только от одного его вида. Нет, оно было, безусловно, красивым, но надевать это… А ходить как? А если еще и танцевать в нем! Бррр…
Чтобы оценить все туалеты понадобилось около трех часов. После загруженного дня голова уже не соображала, так что я просто механически надевала и снимала, поворачивалась, присаживалась и исполняла все требования мастеров, которые бегали вокруг меня с зажатыми в зубах иголками и что-то подгоняли на ходу. Наконец, все закончилось. Вызванные горничные аккуратно упаковали наряды в специальные чехлы и унесли готовить их. Мне осталось только сердечно поблагодарить демониц, что я с удовольствием и сделала. Безмерно уважаю тех, кто любит свою работу и умеет ее выполнять по высшему разряду.
Следующим пунктом в моем графике стоял подбор драгоценностей. Заранее аккуратно расспросив горничную, узнала, что все украшения Государыни хранятся не в покоях, а в малой сокровищнице. Именно там хранится небольшая часть казны, предназначенной преимущественно для повседневных расходов на содержание дворца и царей, а также личные деньги и драгоценности Владык. И находится она на одном этаже с вотчиной царева лекаря. Дорогу я уже запомнила, поэтому спокойно направилась туда вместе с Рутой. Подходя к месту хранения денег и камней, фрейлина прокашлялась и тактично сказала, что подождет меня здесь, в коридоре. Ну да, вряд ли ей разрешено входить в сокровищницу.
Удивительно, но вход в дворцовую «кассу» не охранялся. Вообще! Ни одного стражника поблизости! Посмотрев на тяжелую, обитую коваными полосами дверь, я поняла почему. Большая круглая ручка была покрыта слоем жирной сажи. Понятно, ларчик открывается так же, как секретный ящик в моем столе.
Пламя на ладони заплясало легко и радостно. Приблизив его к грязной рукоятке, я услышала родившееся где-то в глубине стены мерное постукивание механизма. Дверь тихонько скрипнула и начала открываться. Парадокс. Замок магический, а привод изобретение инженера.
Шаг внутрь и под потолком вспыхнули магические огни. «Демонически-магические датчики движения»- хмыкнула я. В небольшой зале рядами, как в библиотеке, стояли стеллажи с ящиками. Не утерпев, заглянула в один: ага, монеты. Ничего удивительного, казна хранится. А где мне камни-то мои найти? Прошла немного дальше и там обнаружилась небольшая арочная дверь, над которой значилась надпись: «Личное имущество Государя». Посмотрим-с…
Копоти на ручке практически не было. Значит сюда входили гораздо реже, чем в первый зал. Повторив все манипуляции, я попала в меньшую комнату. На длинных столах были разложены специальные подставки, а на них лежало множество украшений. Причем с одной стороны хранилось то, что принадлежало Люцию, а с другой — мои вещички. Имелось и общее имущество. Просто камни, монеты, ювелирные изделия. Наверное, это то, что осталось от предков и положенное нам денежное довольствие.
У столов, на которых лежали женские украшения я зависла. Глаза разбегались. В лучах магических светильников камни переливались и искрились. Представляю, как это все будет выглядеть, если вынести на солнце. Я прикасалась к чистым граням благородных алмазов, рубинов и сапфиров. Колдовские изумруды рассыпали по моим рукам зеленые искры. Оторваться было невозможно. Хотелось надеть все и сразу прямо сейчас.
Опомнившись, я растерялась. Неизвестно сколько я здесь уже нахожусь, а меня помощница ждет! Но как выбрать самые подходящие изделия из такого изобилия за такое короткое время? Это же невозможно! С сожалением посмотрев на все эти сокровища, я решила прийти сюда завтра и уделить этим чудесным камням больше внимания. Царевна ведь должна блистать, верно?
Вот только какой сюрприз мне преподнесет следующий день, я совершенно не представляла.
— Государыня! — вскрик Руты вкупе с распахнувшейся дверью спальни вонзился в сонный мозг иголкой. — Государыня! Делегация прибыла! УЖЕ!
Да вашу ж демонскую мааааать… Я со стоном натянула одеяло на голову и завернулась в него, изображая гигантскую гусеницу.
— Государыня, я вас прекрасно понимаю, но нужно вставать, — руки фрейлины начали меня тормошить тактично, но неотвратимо, стаскивая мою пуховую защиту.
Хотелось взвыть. Я не готова к этим юргенийцам! И плевать, что физически сплю, я морально не готова!
Распеленали меня быстро и ловко. Явив помощнице и новому дню свое растрепанное царское величество, потопала в ванную. Как следует поплескаться времени, естественно, не было, поэтому водные процедуры прошли по ускоренной программе. Чего они так рано приехали вообще? Я надеялась на еще один день в запасе. Вряд ли Люций согласиться их выставить из дворца, так что адаптируемся и ускоряемся.
Когда я вышла, утреннее платье уже лежало на кровати. Рута постаралась.
— Государыня, делегация прибыла ночью, поэтому сейчас они отсыпаются, на завтраке их не будет, — демоница стояла с блокнотом в руке и пером, напомнив мою земную секретаршу. Та тоже всегда заходила ко мне с планером, чтобы ничего не забыть. — Официальная встреча назначена Государем на полдень, затем будет общий праздничный обед. Вам нужно выбрать наряд и его подготовят. Мастеров внешнего вида я вызвала за час до церемонии. Думаю, мы успеем. А сейчас нужно идти и выбрать драгоценности. Времени очень мало.
Пока она говорила, я успела одеться и расчесать волосы. В прическе сейчас нужды нет, так что не будем терять драгоценные минутки.
— Рута, завтрак сегодня там же?
— Да, в малой столовой и он уже начался. Поторопитесь!
В очередной раз приказав себе не дрожать в коленках, я поспешила перекусить. Что-то мне подсказывает, что сегодня будет адский день. И не только у меня.
Мда, действительно, все уже были в сборе. Увидев меня, брат нахмурился. Подумаешь! Я не виновата, что эти заграничные демоны такие резвые!
Воздух над столом, казалось, искрил от напряжения. Люций кидал на меня встревоженные взгляды. Придворные помалкивали, уткнувшись в свои тарелки. Ардан сидел вытянувшись в струнку: напряженная спина, бесстрастное лицо. Настоящий генерал, эмоций не разглядишь. Меня все это злило. Собрались два мужика на бедную маленькую меня и заставляют решать. Я даже усмехнулась от этой мысли. На Земле она бы и в голову мне не пришла. Вот что с женщинами делает наличие нормальных мужиков в семье и в постели.
Аппетит сразу упал до нулевой отметки. Он и был-то небольшим, если честно. Времени рассиживаться не было, поэтому я решила удалиться. Мне же еще готовиться нужно! Как — никак я главное «блюдо» сегодняшнего дня!
Идя по коридору обратно в покои за фрейлиной, начала заводиться. Злит. Меня все злит. Особенно Люций. Столкнемся лбами, не иначе.
Уже у дверей покоев меня догнал Ардан. Кивком пригласила его войти. Увидев нас двоих, Рута молча поклонилась генералу и выскользнула из гостиной, плотно притворив за собой дверь.
— Дарина, — демон схватил меня и прижал к себе.
Я обхватила его шею. Отчего-то хотелось плакать.
— Ардан, ты как будто попрощаться пришел.
— Не говори глупостей, — отстранился он. — Тебе не нужно ни о чем волноваться. По сути, тебе нужно просто быть с ним милой, но твердой. И отказаться от брака, когда предложат.
— А Люций?
— Люций это проблема, да, — меня резанул тон, с которым генерал это сказал. Холодный и злой.
— Люций не проблема!