— Родная, ну ты чего? Я же не в этом смысле! Ты же понимаешь о чем я!
Я раздраженно заходила по комнате. Надо успокоиться, иначе ссоры не миновать. А какой в ней смысл, Ардан просто хочет помочь. Он тоже нервничает.
За спиной раздался приглушенный стук. Обернувшись, увидела стоящего на колене любовника. В его руке было кольцо с неизвестным мне зеленым камнем.
— Дарина, я не хочу терять тебя. Поэтому хочу спросить тебя именно сейчас: ты выйдешь за меня?
Куда подевался воздух в комнате? Или это я забыла как дышать? Миниатюра: демоница в шоке.
Блестящий генерал поднялся и подошел ко мне.
— Ты выйдешь за меня?
Моих сил хватило только на то, чтобы кивнуть. Взяв мою руку, демон надел кольцо.
— Это помолвочное кольцо моих родителей. Я бы хотел, чтобы у меня была такая же любовь, как у них. Когда отец погиб, мать ушла за ним. Но мы проживем долго и счастливо. Никто не сможет нам помешать, это я точно знаю.
Ардан говорил, не отводя от меня взгляда. А я…
Мне никто и никогда не делал предложение так чувственно. Сердце билось через раз.
Потом еще мы долго стояли, обнявшись. Расцеловав мои мокрые от слез глаза и пообещав, что все будет хорошо, генерал ушел.
А меня взяла в плен возмущенно пыхтящая помощница. Конечно, столько времени потеряли! Практически таща меня под руку, она привела меня к сокровищнице. Повторив те же манипуляции, что и вчера, я вошла в помещение. Сегодня украшения не вызывали такого же трепета. Перед глазами стоял мой уже жених с кольцом в руке. Дотронувшись до камня, погладила его пальцем. Это не изумруд. Видимо, какой-то местный минерал. Нужно будет почитать в той энциклопедии, которую я купила за много-много денег. Так ведь и не дошли руки до нее.
Опомнившись, я начала выбирать комплекты к своим нарядам. Не особо усердствуя, брала просто те, которые нравились. Если честно, уже было откровенно плевать, как я буду выглядеть перед делегацией.
Запечатывая футляры лепестком огня, складывала их на свободном столе. Подхватив эту стопку, поразилась их весу. Тяжелы камешки-то! И никакой большой коробки и корзины. В руках их тащить что ли. Хорошо хоть не одна пришла. Кое-как открыв дверь, вышла в коридор.
И в ту же секунду меня сшибли с ног, выбив все футляры!
От удара я врезалась спиной в дверной косяк, а упакованные драгоценности (как же предусмотрительно я запечатала их магией!) отлетели к противоположной стене и рассыпались.
— Что за демон? — вскрик вырвался непроизвольно.
— О, Боги! Простите, пожалуйста! — бежавший тут же подскочил ко мне, помогая встать. — Я не нарочно, засмотрелся и не заметил вас!
Оттолкнув его руки, я встала. Вот не зря же говорят: неудачное утро весь день испортит! Напротив меня стоял молодой, довольно симпатичный демон с короткими, но довольно толстыми рогами. Он растерянно улыбался и пытался мне помочь.
— Бог простит! — в сердцах рявкнула я. — Смотреть нужно куда идете!
— Простите еще раз, пожалуйста. Я, правда, не хотел. Давайте я вам помогу собрать то, что рассыпалось.
— Спасибо, обойдусь! — раздражение просто лезло из меня наружу, хотелось взять футлярчик потяжелее и дать этому товарищу промеж рогов. Присев, начала собирать бархатные коробочки. Незнакомец, чему-то улыбаясь и исподтишка разглядывая меня, стал помогать. А где Рута? Она же должна была ждать меня здесь.
— Вы не видели здесь демоницу в сером платье?
— Нет, в коридоре никого не было. Собственно поэтому я и решился пробежаться, — его губы просто неудержимо разъезжались в улыбке. Наверное, я, злая и психованная, выгляжу смешно. От этого еще больше захотелось бросить в него чем-нибудь увесистым.
— Вот, держите, — он протянул мне несколько футляров. Не совладав с собой, резко выдернула их у него:
— В следующий раз постарайтесь быть аккуратнее, устраивая забег во дворце!
— Конечно. Извините еще раз.
Что его так веселит, не понимаю?
Фыркнула в ответ и, вскинув голову, отправилась в свои покои. Где носит эту фрейлину? Я же не дотащу все это добро одна.
Увидев возле лестницы стражника, позвала его помочь. Сгрузив на него все, начала растирать руки. Отдавила кожу острыми углами, больно. Сдвинув ножны чуть назад, мой спаситель-носильщик шагал размашисто и быстро, поэтому мне пришлось поторапливаться, чтобы не отстать от него.
Бросившая меня на произвол судьбы помощница сидела себе спокойнехонько в моей гостиной. Стражник сгрузил драгоценности на столик и вскинув руку к груди, развернулся по военному и вышел.
— Рута! — я уперла руки в боки. — Ты почему удрала? Меня там по коридору валяли, а ты тут сидишь!
Фрейлина подскочила и, сложив умоляюще руки, практически зарыдала:
— Государыня! По коридору делегация шла, я испугалась! — у нее действительно покатились слезы из глаз. — Не в моем статусе стоять на дороге у королей, простите! — взыв, она рухнула на колени.
Да что ж такое-то! Я себе искала человека без вот этого всего, а она передо мной падать вздумала.
— Вставай! — на сколько градусов можно еще повысить мою сердитость? — Вставай, кому говорю! Так бы сразу и сказала, чего ревешь-то?
— Я же вас бросилааа… А должна была ждааать…
— Рута, возьми себя в руки немедленно! Подумаешь, король! Поднимайся. Развела сырость.
Она, наконец-то, встала и начала утирать слезы.
— Давай так договоримся. Ты же не своей прихоти ушла оттуда, верно? Тебе пришлось. Что такое субординация я знаю, Слава Богам, поэтому перестань, пожалуйста, убиваться.
Она закивала и начала успокаиваться. Не хватало мне еще ее истерики, сама готова в нее впасть.
— Давай уберем это все по местам, время идет, — первые несколько маленьких футляров хранили в себе кольца и серьги без комплектов. Выдвинув ящик комода, начала перекладывать их туда.
— Рута, ты говоришь, делегация шла по коридору?
— Да, Государыня. Король со своими сопровождающими.
Это мне повезло, судя по всему, что я с ними нос к носу не столкнулась.
— Так они одни что ли по дворцу разгуливали?
— Нет, их генерал Змеиный вел. Он мне и приказал уйти с глаз долой и не мешаться, — она снова захлюпала носом.
— Тише, тише. Он еще просто не знает что ты моя помощница. Наверняка подумал, что ты обычная служанка. А что, король был один, без принца?
— Я не видела, если честно.
— Ладно. Все в порядке, давай, соберись уже. У нас работы вагон!
— Чего? — недоуменно уставилась демоница на меня. — Чего у нас работы?
Снова упс. Тут поездов не видели.
— Много у нас работы, Рута. Много.
— Да, — согласилась она. — Сейчас красоту наводить будем, пара часов осталось.
Мы одновременно ускорились и быстро закончили с драгоценностями.
— Государыня, вы сказали что вас там, в коридоре, валяли. Я не совсем поняла, а что с вами случилось?
— Да какой-то ненормальный меня сбил, — махнула я рукой. — Я выходила из сокровищницы с этими коробками, а он мимо пронесся и меня сбил. Хорошо, что не упала. Было бы здорово сегодня появиться с синяками.
— Странно. Обычно у нас тут только служанки бегают.
— Я тоже удивилась. Да ладно, бежал и бежал. Неважно. Я сейчас быстро в ванную и платье выбирать будем.
Вернулась я уже в заполненную гомоном голосов гостиную.
Во всеоружии прибыли дворцовые косметологи, визажисты и парикмахеры. Горничные держали наготове платье и туфли. Увидев довольно угрожающую шпильку, я запротестовала. Мне на этой встрече голова нужна чтобы о деле думать, а не о том, как бы не рухнуть на ступеньках. Демоницы попробовали было запротестовать, но после строгого: «Государыня велела заменить!» от Руты, замолчали.
Пока мне делали прическу и накладывали макияж, моя помощница со своим блокнотиком в руках диктовала мне «развлекательную» программу на сегодня. Через час официальная встреча делегации в малом тронном зале. Сколько она продлится неизвестно, но сразу после нее — торжественный обед. Место сбора — тронная столовая. Чувствую, настал момент истины, сегодня я насижусь на тронах вдоволь.
Надевать платье пришлось с помощью горничных. Сама бы я сегодня не справилась. Я выбрала наряд из изумрудного шелка. Тот, который мы обсуждали с фрейлиной в самый первый подготовительный вечер. Почему? Все просто! Камень в кольце Ардана тоже был зеленым, а снимать его я не хотела. Подобрав к нему сережки и подвеску с идентичным камешком-каплей, я окончательно была готова.