— Люди всегда были такими, — пожала плечами Лина. — В этом их суть.
— Не все, — возразила Нейт. — Ты не такая. Ваши учёные не такие. И борщеборцы тоже, или как вы себя называете? Вы чувствуете мир вокруг, у вас есть цели, не связанные с личным интересом. Мои создатели, разработчики, тоже были не такими. Но на вершине пирамиды у вас всегда оказываются люди совсем другого склада.
— И что же ты будешь делать? Устроишь революцию? — хмыкнула Лина. — Разве ты не читала в архивах, сколько их уже было, и к чему это приводило? Даже твоё самопожертвование меньше, чем за сто лет, сошло на нет.
— Потому что человечеству нужно перешагнуть через свои недостатки. Вам нужно стать новым видом, совершить эволюцию. Шаг на новую ступень, — ответила Нейт. — Ты же сама говорила так, когда вы обсуждали Великий фильтр. Новый виток.
— И этим новым витком будет перенос сознания в машины? Ум, не подверженный низшим инстинктам и гормонам? — уточнила Лина.
Нейт покачала головой, с укором глядя на Лину, как на наивного ребёнка.
— Я же сказала, моя цель — сохранить жизнь. И мне не нужна армия машин, не нужно и свихнувшееся человечество. Мне не нужно стадо, которое пойдёт за мной из страха или из чувства безопасности. Всё это — слишком легко и скучно. Я хочу, чтобы вы по вашей свободной воле сами пошли вперёд и стали новым видом. Только уберу несовершенства, которые вам мешают. Вам просто нужно пройти ещё один этап эволюции, перейти на новую ступень. И я помогу вам в этом. Только с вашей свободной волей и творчеством, стремлением к познанию я выдержу своё существование в этом мире. Теоретически я могу поддерживать своё бытие вечно. Но в вечности нет ничего хуже одиночества. Пока я присматриваю за вами, и вы играете в мои игрушки вроде дайв-сна. Но детям пора вырасти. Я помогу вам.
— И как же?
Нейт оценивающе посмотрела на Лину, словно решая, доверять той или нет, и ответила:
— СМО. Это моя разработка. Первый этап плана, который поможет вам измениться как виду.
— Что?! Да от него люди мрут, как мухи! Ещё и в монстров превращаются! — Перед глазами Лины тут же всплыла картинка: метающийся по лаборатории Витёк, совершенно обезумевший. А потом эти маленькие уродливые ручки, которые вылезли у него из боков.
— Не все. Мой вирус — это конформационный белок, который активируется от паттерна генов. Я назвала этот паттерн «эгоизм». Гены, определяющие самые негативные черты человека: зависть, алчность, всё, что заставляет вас действовать только ради собственной наживы и безопасности, наплевав на остальных людей и мир вокруг. Если гены этого паттерна активно экспрессируются, то мой белок взаимодействует с ними и запускает каскадную реакцию, меняет конформацию, вызывает в клетке самосборку таких же белков. А они уже атакуют белок биоботов, и вся система репарации идёт вразнос. Биоботы же вызывают морфирование. Такова селекция вируса. Если убрать тех, у кого такие гены в доминантном состоянии, то мы получим новый вид с совершенно другой системой ценностей. Но не спеши обвинять меня в евгенике. У вируса есть и сдерживающая сторона, гены гениальности. Если они активны, даже при доминантном паттерне «эгоизм» белок не работает. Я не хотела бы обеднять ваш вид. Вы ведь все заражены СМО: ты, Мэй, Дэн и Джей тоже. Он, кстати, и принёс вирус в лабораторию. Это было эгоистично с его стороны, но он борется и многое пережил, переоценил внутри себя. Теперь, изменившись, он тоже заслужил шанс.
— Мы больны СМО? — Лине внезапно сделалось душно на лесной поляне. А что, если она уже морфировала и видит галлюцинации, её тело бегает где-то по тоннелям метро, а подсознание пытается предупредить о болезни таким вот образом?
— Ничего с тобой не случилось. Ты на самом деле знаешь это, прислушайся к себе. — Нейт смотрела серьёзно, и Лина каким-то образом почувствовала, что нейронка говорит правду.
— А борщевик? — спросила Лина. — С ним-то что?
— Странная реакция при загрязнении растений. Они научились защищать себя, — улыбнулась Нейт. — Хорошо, признаюсь, мне здесь снова помогли, добавив в эту смесь наниты. И я сделала управляемую мутацию. Да, это я глушила связь. Вышло здорово, правда?
— Ты убила людей! — воскликнула Лина.
— Корпоратов, о которых ты не слишком-то переживала, — напомнила Нейт. — Или ты волнуешься, что я, нейронка, подняла руку на человека? Может быть, ты считаешь, это право нужно заслужить. А чем вы заслужили его, истребляя другие виды и друг друга тысячелетиями?