— Всё возможно, — согласился Джей. — Надеюсь, это не связано с рейдом. Я уже написал его напарнику, но он пока молчит.
— А вдруг они оба погибли?! — выпалила Лина и тут же зажала рот руками, помотала головой.
— Давайте будем надеяться на лучшее, — предложила Мэй. — Может, спит после рейда и браслет зарядить забыл.
— Вот это на Раста очень похоже! — поддакнул Джей. — К обеду припрётся.
И всё же к обеду Раст не появился.
Когда ребята, не дождавшись его, нервно поглощали обеденные батончики, двери распахнулись.
В лабораторию заявился Барин в респираторе. Вглубь проходить не решился, встал на пороге.
— Должен с прискорбием сообщить коллективу, — хрипло донеслось из динамиков респиратора. — Что Сергей погиб в подземке, сегодня пришло письмо.
— При патрулировании? Его морф убил?! — подскочила Лина.
— Вот за этим я и зашёл, — даже шипящий динамик передал недовольство в голосе шефа. — Вы же помните, что нет никаких патрулирований и морфов в метро. Официально он попал под поезд. Тело изуродовано, браслет повреждён. Будут сжигать в закрытом гробу.
— А неофициально? — «встала в позу» Лина.
— А неофициальные версии можете между собой сколько угодно обсуждать. Но не за пределами лаборатории. Ясно? — рявкнул Барин и уже более спокойно добавил: — Нам скинут ссылку для подключения к трансляции прощания. Очно, сами понимаете, положение сейчас такое, только близкие родственники могут присутствовать.
Он чуть помялся на пороге и добавил:
— Новых сотрудников вряд ли быстро пришлют. Вы разделите между собой его обязанности. Потом премию выпишу.
— Вот зараза! Ему даже совсем Раста не жалко! — воскликнула Лина, чуть только Барин вышел. — Обязанности разделите! Вот о чём он думает!
— Ну, он босс, о чём ему ещё в первую очередь думать? — заметил Джей.
— Сейчас огрызком кину, будешь оправдывать этого ушлёпка! — пригрозила Лина.
— Раст был бы против такого разбазаривания органической еды, — ухмыльнулся Джей.
— Тебе ещё и смешно! — Лина вскочила и нависла над Джеем.
— Нет, я просто констатирую факт, — Джей явно издевался.
— Ребята, перестаньте, — попросила Мэй. — Раст погиб, а вы ведёте себя как…
— Да не погиб он, — махнул рукой Джей. — Ребята отписались. Там он, в подземке. Браслет в крошево превратился после столкновения с морфом. Морфы какие-то пошли, этот оказался телепат-карлик. Дикий глитч! Эволюционируют они, что ли…
Лина не дала ему договорить. С криком «Ура! Раст жив!» она сгребла Джея в охапку и принялась душить в радостных объятиях.
— А почему он там? В метро? — уточнила Мэй, когда Джей выбрался-таки из смертельной хватки. — Ну разбил браслет в рейде. Что, подземка не могла придумать правдоподобную историю, почему браслет разрушен?
Мэй вдруг осеклась и посмотрела на Лину.
Та спала с лица, бледнея, она уставилась на Джея.
— Он что, был в близком контакте? Он заражён?
— Почти наверняка, — кивнул Джей. На этот раз говорил без всяких кривляний, серьёзно. — Эта тварь выпустила какие-то щупальца. Пробила ему плечо. Руку пришлось ампутировать. Но это не беда с нынешними технологиями. Крутой протез ему уже делают. А вот то, что вирус точно попал в кровь… В общем, сегодня вечером нам передадут образцы тканей и крови. Будем работать в связке с той подпольной лабораторией. Теперь мы просто обязаны сделать вакцину.
Мэй кивнула своим мыслям. Свежие образцы только что заражённого — это верный путь, чтобы найти нужный белок. С учётом информации о том, что вирус поражает биоботы, они, и правда, могут создать вакцину. Хорошо, что сегодня у неё запланирован дайв. А то с ума можно сойти от волнения.
Мэй едва дождалась конца рабочего дня. Несколько ночей после происшествия она не могла попасть в дайв-бар. Сначала работали, чтобы изучить биоматериал, полученный из Витька. Мэй передёрнула плечами — до сих пор коробит! А потом оказалось, что из-за пандемии СМО кабинки в дайве разделили по приватным боксам с собственной вентиляцией, и скопилась очередь. Запись подошла только сегодня.
У входа в дайв-бар стояли четверо охранников в тяжёлой броне, лица закрыты забралами шлемов. И это всё равно не остудило пыл толпы у входа. Периодически кто-то лез к охране с вопросом. Раздавалось как робкое: «Может, кто-то отказался от своей сессии?» или «Я заплачу вдвойне», так и откровенно агрессивные возгласы: