Раст весь надулся и запыхтел от натуги. Лицо его выражало крайнее сосредоточение.
— Пф-ф-ф. Ну не выходит! — наконец с шумом выдохнул он. — Гарбатый билд!
— И у меня, — добавила Мэй.
— Не знаю, я как-то с прошлого раза осознал, что так можно, и всё, — пожал плечами Джей. — Достаточно просто представить или захотеть. Что-то между. Точнее объяснить не могу.
Мэй ещё раз напыжилась, даже руки в кулаки сжала.
— Не получается, — пожаловалась она снова.
— Эх, давай уж по старинке, — махнул рукой Раст. — Сегодня поищем живых людей?
— Давай, — согласился Джей и прыгнул с тропы вниз. Там шумела разномастной толпой улица.
Не нужны были никакие летательные средства. Он контролировал скорость падения. Просто усилием воли. И чего тут сложного?
Рядом парили Раст с реактивным рюкзаком и Мэй. Она создала себе ярко-розовый скейт с двумя соплами, которые изрыгали синее пламя.
Джей приземлился прямо в толпе, и никто не обратил на него внимания. Асфальт под ногами мягко спружинил. Рядом упал Раст, проминая покрытие, и аккуратно припарковалась Мэй.
Город кипел жизнью. Горела неоновая реклама, сновали туда-сюда прохожие в универсальных комбезах всех цветов радуги. Только вот прохожих выдавали глаза: мутный, ни на чём не сфокусированный взгляд. Даже когда сёрфят в Сети, так не смотрят. Но есть и другой способ проверки. Джей нашёл его несколько дайвов назад. Он ткнул пальцем первого подвернувшегося под руку паренька. Тот завибрировал, и бок его разошёлся прорехой, через которую было видно улицу и огни ночного города.
— NPC, — заключил Джей. — И ещё NPC, и ещё.
Он продолжал идти по улице и тыкать всех подряд. Некоторые исчезали. Некоторые затягивали прорехи и шли дальше. Если понаблюдать за ними, то можно заметить ещё закономерность. Периодически они исчезали посреди улицы, чтобы тут же появиться из-за угла и с невозмутимым видом проследовать вновь.
— А это не NPC! — палец впервые ткнулся во что-то твёрдое и упругое.
— Не очень приятно, — пожаловался Раст.
— Это, чтобы ты мозги не пудрил, — ответил Джей. — И что? Мы в очередной раз убедились, что подгружают они тех, кто пришёл вместе. В прошлый раз с Диной ходили, и тоже кроме нас двоих никого живого не было, одни только NPC.
— Нелогично всё это, — пожал плечами Раст. — Я бы всю толпу вместе загрузил. А тут, получается, все по разным локациям сидят. Нагрузка больше.
— Вместе мы бы что-нибудь придумали и такого им наворотили! — задорно заметила Мэй. — Так что тут работает принцип «разделяй и властвуй».
— Думаю, они просто обкатывают систему и скоро будут соединять группы, — предположил Джей. — А нам пока стоит исследовать этот мир.
— Ну, тогда продолжим? На край карты? — предложила Мэй.
— А по дороге устроим гонки! — выкрикнул Раст.
— Попробуй, догони! — звонко рассмеялась Мэй и рванула на своём розовом скейте между домами.
Раст дёрнул следом, набирая высоту.
Джей оттолкнулся от тропы, вытянул руку, задавая направление, и полетел за ними.
В реале, наверное, ветер бил бы в лицо, а здесь, во сне, небоскрёбы превратились в размытые неоновые полосы и руку, рассекающую пространство, окутал сноп искр. Такие они, дайв-сны.
Джея вопреки всему охватил восторг, чувство лёгкого невесомого счастья, как будто это оно наполняло его энергией для полёта. Он нырял под неоновые вывески, проскальзывал между плотно стоящими небоскрёбами и даже на какое-то время забыл про все свои недовольства и подозрения. Вспомнил, когда город вдруг оборвался и перед глазами раскинулась зелёная поляна с борщевиком.
— Приехали, — Джей притормозил и завис в воздухе.
Посреди поляны сталью отливала на солнце стрела монумента памяти. Время суток сменилось с ночи на день. Но Джея насторожило не это, а ощущение, что он откуда-то точно знал — за монументом будет вход в разрушенную станцию метро. Гарбатый билд! Да это же то самое место из реала, где они встречались с Ичи!
— О! Смотрите, что появилось, раньше такого не было! — обрадовался Раст и стал стремительно спускаться. — Мы нашли вход под землю!
— Начинаем исследования! — воскликнула Мэй и заложила вираж.
Дикий глитч! Туда нельзя.
Джей поспешил за ребятами и с ужасом обнаружил, что вход за монументом действительно был и выглядел он так же, как в реале. Туда он и спускался, чтобы встретиться с Ичи. И сейчас корпораты всё вытащат из его подсознания. И про продажу исследовательских биоботов, и про морфа.
Сначала Джей боялся, что они тут же узнают всё, стоит ему подгрузиться в дайв. Но через месяц за ним так никто и не пришёл, значит, технология тут была другая. Наверное, они взаимодействовали с подсознанием и считывали только ту картинку, которая появлялась в дайве. Вот когда он увидит в дайв-сне продажу биоботов — тут-то корпораты всё и узнают.