Лина миновала сканирующую рамку, которую Раст прозвал «железная бабища», и поспешила в метро. Час пик был в самом разгаре. Лина удачно приткнулась в торце вагона. Теперь можно опереться о стену и спокойно сёрфить в Сети всю дорогу. Удобно. Ещё комфортнее было бы сесть, но в такое время это уже сродни чуду. Лина не успела развернуть внутренний экран, как её окликнули.
— Лина! Добрый вечер! Вот так встреча!
Лина вздрогнула и переключилась на обычное зрение. Перед ней стоял молодой парень, и в его карих глазах плясали задорные искры. Наверное, он ещё и улыбался, но из-за респиратора не разобрать. Где-то она уже видела этот взгляд? Слишком тёплый для мегаполиса. Точно! Только он теперь в обычном комбезе. Без шлема. Оказывается, у него такие пышные волосы, целая шапка. Смешной.
— Я из патруля, помните, в супермаркете? — дружелюбно продолжал парень. Но теперь в его голосе читались нотки смущения. Ещё чуть-чуть, и ему станет совсем неловко.
— Ой, не узнала вас без формы, — поспешила ответить Лина. — Как там всё прошло с маркетом?
— Я специально узнал: охранника не уволили, всё в порядке, — заверил её парень. — У вас доброе сердце. Такая редкость для мегаполиса.
Ага, «для мегаполиса». Вот он чего такой чудной. Лина улыбнулась своей догадке:
— А ты откуда приехал?
И тут же спохватилась:
— То есть вы.
— Да можно и на ты! — обрадовался парень. — Я ведь не при исполнении сегодня. А приехал из маленького городка, там в основном рудники и рядом фермерство.
Фермерство… перед глазами сразу встал небольшой домик родителей, крыши теплиц и ровные ряды посевов, обработанные тем самым усилителем роста «Санфлора».
Лина надеясь, что смогла удержать лицо, спросила с вежливой улыбкой:
— А что за город?
— Ой, такой маленький, что его и не знает никто, — отмахнулся парень. — Кстати, если выйти на следующей станции, то там наверху есть прикольное местечко. Продают фреши из натуральных фруктов. Ты же любишь такие?
— Люблю, — согласилась Лина.
— Тогда пошли? — открытый взгляд, полный надежды. Лина и забыла, когда на неё последний раз смотрели так. Может, и никогда.
— Почему бы и нет, давно не пила фреши, — согласилась она.
Дорого. Дико дорого было в этой кафешке. Может быть, успели поднять цены из-за пандемии СМО. Столики были отгорожены переносными ширмами и стояли на приличном расстоянии друг от друга. Наверное, чтобы соблюсти новые требования, владельцам пришлось вдвое сократить количество мест. И вдвое задрать цены! Лина сразу кинула в систему вместе с ID ещё и сертификат. Чтобы опять не пристали по поводу несовершеннолетних в дорогом ресторане. И попросила разделить счёт.
— Погоди, я же позвал, значит, угощаю! — возмутился парень. Статус заказа отразился в инфополе столика, и тут же стало ясно, что Лина попросила обслужить отдельно.
— Нет, привилегию угостить меня надо ещё заслужить, — заявила Лина. — А я даже ника твоего не знаю.
Тут же к ней упал запрос на переписку с ID Misha56794. А на деле Михаил Сергеевич Зеленов, двадцать лет. Совсем молодой.
— Миша, — улыбнулась Лина. — Сейчас редко встретишь ник по имени.
— Ага, это у нас семейное. Отец англиканизмы не любил. У отца, у меня и у братьев — всё по имени. Банально вроде, но до такой степени, что стало редкостью.
— А почему ты не продолжил семейное дело, ферму? — поинтересовалась Лина.
— Ферму? — Миша улыбнулся. — А-а-а, нет. Мои родители на добыче руды работали. А я вот пошёл в академию Гвардии… так вышло. Но у меня шанс стать больше, чем патрульным. Говорят, очень хорошие показатели реакции и быстрый отклик по чипу. Сейчас стаж получу как патрульный и пойду в штурмовой десант! Может, останусь в столице. Брата к себе заберу, оплачу обучение.
Лина кивнула и улыбнулась. Не нашла, что сказать. Таких знакомств она ещё не заводила. Разве что по видео, где отряды совсем не нежно разгоняют протестующих. И этот парень собирается туда?
Принесли коктейли, Лина пригубила свой, разглядывая Мишу.
— Как давно ты в патрульной службе?
— Месяц, только начался стаж.
Месяц. И правда, совсем зелёный. Если академия Гвардии не стёрла эту наивность из взгляда, то через сколько с этим справится служба?
— Хорошо ли тебе будет в мегаполисе после маленького города? Здесь человек человеку волк, — заметила Лина.
— Мне нужно брата забрать. — На миг из глаз Миши пропали тёплые огоньки. Взгляд сделался решительным. Пальцы сжались в кулак. — Нужны деньги, а штурмовым отрядам хорошо платят.
— Понятно, — Лина кивнула. Похоже, ситуация у Миши была не простой. — Ты молодец.