— Это экокафе. На окраине, и открылись недавно. Я бронировал заранее. Как только тебя увидел, сразу здесь столик заказал, ещё тогда, в супермаркете, — признался Миша.
— Серьёзно? — Лина пыталась понять по выражению лица, шутит он или нет. — А если бы я отказалась?
— Ну не отказалась же, — улыбнулся Миша.
— А может, ты снова использовал эти свои гвардейские связи и выбил нам бронь за час до прилёта? — шутливо поинтересовалась Лина.
— Как ты догадалась? — Миша сделал страшное лицо. — На самом деле, за десять минут до нас здесь побывал штурмовой отряд. Посетителей этого столика уложили лицом в пол, а потом увели, чтобы сгноить в застенках корпорации. Одного, правда, убили ненароком. Видишь, там под креслом капелька крови?
Он так правдоподобно кивнул в сторону кресла, что Лина и правда взглянула на пол. Потом рассмеялась.
— А что ты говорил тогда про учёных на крыше? Что у нас эксперименты над людьми в подвалах или вроде того? Это ты, чтобы поспорить, или правда такие слухи ходят?
Миша чуть смутился и даже слегка покраснел.
— Прости, не надо было мне так говорить. У тебя синдром Карпова, а я в атаку полез.
— Да нет, ничего страшного. Я не об этом, — махнула рукой Лина. — Интересно же, что про учёных говорят.
— Ну да, говорят, — признался Миша. — НИИ не выпускают никаких продуктов на рынок, а всё ещё существуют. И получают финансирование. Ясно, что дело тут нечисто. Ну, так думают, — уточнил он. — А если нечисто, наверняка попахивает какими-то страшными экспериментами, про которые нельзя рассказывать. И тут, конечно, кто что придумывает. Подвалы с модифицированными людьми, страшные мутанты, говорят даже, что СМО вырвался из таких вот лабораторий.
— А знаешь, кто финансирует такие эксперименты? — заговорщически прошептала Лина и наклонилась к Мише.
— Кто?
— Корпорации…
Лина успела выдержать гробовую паузу, прежде чем прыснуть со смеху. К ней присоединился и Миша.
— Вообще это правда, — отсмеявшись продолжила Лина. — Госзаказы очень маленькие. Корпорации в основном и дают гранты. У них же куча денег.
— И после такого ты их ещё и не любишь? — уточнил Миша.
— Ну, я болею из-за их жадности. Есть повод.
— Но не все же такие. — Миша уже смотрел серьёзно, и Лина почувствовала зарождающийся спор.
Она попробовала ответить искренне, но без недавней агрессии и обвинений.
— Мне не нравится мир, который они создали. Этот прогрессивный капитализм. Всё ради денег, ради выгоды. Мама успела застать птиц, я видела голубое небо. А было вообще вот так, — Лина кивнула на панели с лесом. — Но это не выгодно. Древесина — дорогой ресурс. Ещё нужно строить где-то дома и заводы, испытательные полигоны. Во что мы превратили планету! Мне показалось, ты сегодня видел голубое небо в первый раз? Ты ведь не застал его в детстве?
— Во второй, — признался Миша. — Меня забирали в гвардию на вертолёте. А небо в моём детстве было серым, с пеплом. Наш рудодобывающий город был накрыт куполом, а сверху всегда стелился смог. Пока меня не забрали в Гвардию, я видел только серое небо и ровные ряды одинаковых домов. Родители погибли при обвале в шахте. А я тогда готовился в Гвардию, вот меня и забрали чуть раньше срока. Уже здесь доучился. Я не просто так говорил, что Гвардия мой дом.
— Соболезную, — Лина не нашлась, что сказать. — Извини, что приходится это вспоминать.
— Это четыре года назад было, уже не больно — ответил Миша. — По брату только скучаю, три раза всего видел за всё это время.
— А его не забрали вместе с тобой? — уточнила Лина.
— Он на два года младше и по здоровью не очень. Это у меня по всем шкалам по десять баллов, круче только модификанты! — на миг во взгляде Миши проскользнуло что-то вроде мальчишеской гордости. Мол, вон, смотри, какой я! Но только на миг, а потом снова грусть. — А он болезненный. Забрали в приют по распределению, сейчас на ферме работает. Ничего, вот я пройду стажировку и смогу оплатить ему образование. Ещё несколько месяцев, и стану полноценным гвардейцем с жалованием! А потом и в штурмовики пойду. Тогда денег на всё хватит!
Лина улыбнулась, постаралась, чтобы вышло искренне.
Бедный мальчишка, искалеченная судьба. Взяли его как расходный материал с высокими показателями по физподготовке, а брата бросили. Так он ещё их боготворит. Но жизнь на шахте была бы ещё хуже. Пусть лучше верит и пробивается, иначе куда ему деваться.