- Что вы, лорд Фрин, тогда нам всем было не до того. – Я ответила не менее искренней улыбкой. – Простите, лорд, а вам не известно, что связывало покойную жену Риммара и лорда Фрауна?
Сыскарь разом нахмурился и обзавелся парочкой лишних морщин.
- Знаете, Ринара, я никогда не слыл сплетником или любителем погреть уши где ненадобно, но даже до меня доходили в свое время слухи, что между леди Да?вари и лордом Фрауном был роман.
- Вот как. – Я еле сдержала рвущееся наружу ликование. Сильно сомневаюсь, что это совпадение.
До столицы мы добирались несколько поистине долгих дней, периодически сменяя лошадей на попутных постоялых дворах.
Заночевав на последнем из них, двинулись в путь. Сегодня мы, наконец-то, доберемся до дворца, где меня ожидает Риммар. В то, что с ним все хорошо мне было сложно поверить, казалось, что лорд Фрин специально пытается меня убедить в этом, дабы я не переживала. Но с другой стороны, мне всем сердцем хотелось верить каждому его слову.
Всю дорогу я обдумывала ответ главного сыскаря. И уже когда мы пересекли городские врата Шанаша, приняла решение, - рассказать все Риммару. А уж там будет видно. От собственной идеи я в восторге не была. Но, как бы мне не была чужда сама идея ловли на живца, она была самой разумной из всех, что мне пришли на ум.
Всю дорогу я намеренно подначивала лорда Фрауна, конечно, исподтишка, так, чтобы он думал, что я просто веду с ним светскую беседу. Но вот лорд Фрин, кажется, понял, чего я добиваюсь и укоризненно на меня подглядывал, а сыскаря одаривал очень задумчивым взглядом, будто по-новому смотря на своего подчиненного. Видимо, он тоже начал думать, что слишком много совпадений. А то, что лорд Фраун является магом огня, только подтверждало наши домыслы.
Когда мы переступили порог галереи, у меня перехватило дыхание. Нет, не от величественной обстановки, а от предвкушения. В груди все заныло, от желания прикоснуться к некроманту.
Нас встречал лично император Крайс, даже, несмотря на то, что мы приехали почти за полночь.
На свой страх и риск я отправила правителю письмо, еще, будучи на постоялом дворе. Мне было необходимо, чтобы он приказал сыскарям остаться во дворце под любым предлогом, ведь только так мы сможем вывести Фрауна на чистую воду. Жаль…. Жаль, что мы не увидели у себя под носом крысу, а ведь когда-то мы его уберегли от сырой тюремной камеры.
«Неужели любовь на такое способна? – вспыхнуло у меня в голове. – Тебе ли не знать, что способна…».
Крайс, на мое счастье, пошел по моему плану и приказал всем остаться до утра во дворце. Думаю, этого времени должно быть достаточно. Ведь лорд Фраун распален и должен просто гореть от желания мести.
Император о чем-то недолго говорил с лордом Фрином, после чего посмотрел на меня, по-братски улыбнулся и махнул рукой в сторону уходящей высоко вверх лестницы.
Сердце забилось с невиданной прытью, желая вырваться из груди. Там, у самого подножия крутой лестницы стоял Риммар и нежно улыбался, глядя на меня. Сглотнув вязкую слюну, сделала неуверенный шаг в его сторону, после чего, наплевав на всех собравшихся, ринулась к нему.
Повиснув на его шее, еле сдержала колючие слезы. И только почувствовав, как мою талию обвивают горячие руки некроманта, смогла окончательно расслабиться.
Так мы и стояли, не в силах произнести ни слова. И никто из присутствующих в галерее не решился нарушить наш молчаливый разговор.
Мы покинули общество сыскарей и императора спустя несколько минут. Двигаясь через витиеватые лабиринты коридоров, Риммар ни на секунду не выпускал мою руку, мягко поглаживая пальцы, а я млела от такой обычной ласки.
- Твоя мама во дворце. - Тихий шепот коснулся моего уха.
- Что? – Моему удивлению не было предела.
*
- Когда она прибыла? – Я все еще не могла поверить, что моя родительница действительно тут, в Шанаше. Она ведь не ответила на вызов, и я думала, что встретиться нам не суждено. А тут такая новость.
- Сегодня утром. Говорит, что не успела вовремя в Анозию, посему решила остаться в империи.
- Странно, а мне говорила, что находится именно в Анозии.
Риммар привел меня в покои, которые были отведены советнику императора. Разместившись на большом диване, я нежилась в объятьях некроманта. Напротив нас висело круглое зеркало, в котором отражались двое не в меру довольных людей. Пожалуй, это первый раз за два года, когда я чувствовала себя безгранично счастливой.
К сожалению, Крайс счел, что Римму не стоит знать о лорде Фрауне. Он, конечно, был прав, эффект неожиданности в таком случае будет выглядеть более убедительно и Риммару не придется разыгрывать спектакль, боясь спугнуть огневика, но тогда он тоже не будет подготовлен. А вдруг на этот раз Фрауну удастся добраться до него и, не приведи Аарг, ранить?
Наспех приняв душ, я вышла в гостиную, где Риммар уже расставил на столе наш ужин. Вина на нем предусмотрительно не было. Меня до сих пор трясет от воспоминания стеклянного взгляда, устремленного в окно…
- Может, стоит позвать твою маму? – предложил некромант, подавая мне полотенце, которое я так непредусмотрительно забыла, из-за чего пришлось сушить волосы магией.
- А где ее поселили?
- Недалеко отсюда. В крыле, где разместились сыскари.
С одной стороны, данная новость меня несказанно обрадовала. Ведь, если сейчас Риммар пойдет за моей мамой, то есть вероятность пересечения с Фрауном, который наверняка еще не спит. Но червячок, под названием, - паранойя, никак не хотел угомониться. А вдруг…, нет, Телинас, не вдруг, все пройдет нормально!
- Думаю, с нашей стороны будет некрасиво не пригласить миссис Эйрию Айгендлих. – Видимо, Риммар счел мое молчание признаком неуверенности. Оторвавшись от созерцания некроманта, я уставилась немигающим взглядом в пол. Слова Эшлина заставили что-то умереть в моей душе…
- Она вышла замуж. – Это был не вопрос, а констатация факта.
Риммар мне не ответил, одарив очень печальным взглядом, подался вперед, будто желая обнять, но в последний момент передумал и вышел из комнаты. А я даже не успела намекнуть ему, чтобы был осторожнее…
*
Коридоры дворца в это время суток являли собой пустынное зрелище. На стенах чадили одинокие факелы, озаряя путь, но я на них даже не смотрел. Вот надо мне было оговориться. Хотел ведь, чтобы Ринара все узнала от матери.
Первый пролет, второй, поворот, - каждое мое движение оглашало коридоры глухим эхом стучащих каблуков. Я шел, даже не смотря себе под ноги, дворец был мной изучен еще в первые десять лет жизни, когда отец часто брал меня с собой.
- Лорд Эшлин! – окрикнул меня Фрин. Сухощавый сыскарь спешил в мою сторону, как-то чудно оглядываясь по сторонам. Странно, но мне показалось, что за угол юркнула какая-то тень. М-да, уже совсем не в ладах с головой…
- Лорд Фрин, - вежливо отозвался я, когда сыскарь все же меня достиг.
- Император с раннего утра собирает совет. – На моем лице отразилось удивление. Зачем он мне это говорит, если я об этом знал еще утром? Какой-то он сегодня дерганый. И вообще, ведет себя весьма странно.
- Благодарю, лорд, - вяло отозвался я, не подавая вида, что данная новость таковой вообще не является.
Помявшись еще с полминуты рядом со мной, тот нехотя распрощался и покинул мое общество. А я так и не понял, что это было.
Из покоев, выделенных сыскарям, слышался гомон голосов и заливистый смех дев, никогда бы не подумал, что куртизанки вхожи во дворец, их место в постели тех, кто заваливает их украшениями. Но, кажется, они в состоянии пройти везде.
Скрупулезно пытаясь вспомнить, в какой именно комнате поселилась моя, надеюсь, будущая теща, чуть было не налетел на одиноко патрулирующего стражника. Что-то в этой картине меня насторожило. Так и не поняв «что», прошел еще несколько метров, изучая двери. Будто они могли мне дать ответ: за какой из них скрылась миссис Айгендлих.