Помещение мне было отдаленно знакомо. Здесь мало что изменилось за два года, не считая окон, их тут не было, кажется.
Вот цепи, торчащие из стены. Именно ими скрепляли меня бугаи Жанье. Странно, почему их всех возможных мест меня вынесло именно сюда?
Ходя взад-вперед по этой серой коробке, начал присматриваться к деталям. Что-то здесь было неправильное, отталкивающее.
Как и любой некромант, я сразу уловил всплеск потусторонней силы. На автомате выставив перед собой щит и сформировав пульсар на второй руке, огляделся в поиске духа. Оный не заставил себя ждать.
- Ну здравствуй, Эшлин, - стрекочущим тоном выдала… Жанье. Ее дух висел в нескольких сантиметрах от пола и вид имел весьма потрёпанный.
- Какие люди, жаль неживые, - оскалившись, произнес я. – А то я бы добил с превеликим удовольствием.
- Хам, - прошипела неупокоенная.
- Сложно быть вежливым с той, кто так непредусмотрительно пыталась тебя убить. – парировал я.
- Признаю, была неправа, - выставив вперед руки, принялась отбрехиваться та, но у меня не было ни времени, ни желания на подобные разговоры.
- Ты лучше объясни мне, как тебе удалось притянуть меня сюда? – Теперь-то я понимал, как оказался здесь. Случайностью это не было.
- Слишком долго и нудно, - обтекаемо выдала Жанье, явно не желая делиться сведениями. – Мне потребовалось на это два года и безграничная осторожность.
- Я так понимаю, братец отныне тебя записал в последнюю колонку наследников? – не удержался я от подначки. Дух скривился.
- Знаешь, вот вроде прошло несколько лет, ты занял значимый пост, а ничего-то и не изменилось. Передо мной все тот же юнец с острым, будто кинжал, языком.
- Может ты и права, но мой язык не раз спасал мне жизнь, что не могу сказать о тебе, - тонко макнул ее в тот факт, что из нас двоих жив именно я.
- Кто же знал, что девчонка станет проводником для фейри, - недовольная гримаса и Жанье застыла, будто окунувшись в вереницу воспоминаний.
- Кем? – Не понял ее я.
- Она тебе не рассказала? Не удивительно. Высший явно не дурак и взял с нее клятву, - величественно произнесла женщина, всем видом выказывая свою значимость.
- Но с тебя-то никто ее не брал.
- Именно, - радостно взвизгнул дух, из-за чего у меня уши заложило. М-да, нечасто она общается с живыми, нечасто… - Тебя не смутил сей факт, что твоя уже жена убила меня с помощью стихийной магии?
- Смутил и не только меня, - признался я. Честно говоря, мы до сих пор эту загадку разгадать не можем.
- Ну так вот, - воодушевленно продолжила Жанье. – В нее вселился один из Высших, а уж у них подобных запретов на использование магии нет.
- А тебе-то откуда это знать? – Скептически произнес я.
- Когда находишься на грани, становится доступно многое…
- Что же, это все объясняет, - не стал с ней спорить, ибо что-то в ее словах все же было. – Так зачем ты меня выдернула к себе?
- Хочу на покой, - сухо выдала Жанье. – Упокой меня.
Хмыкнув, еще раз взгляну на женщину. Все в ее виде просто кричало о желании покинуть бренный мир.
- А что я получу взамен?
- Некро-о-ман-ты, - выдохнул та, закатив глаза. Я лишь осклабился.
- Я покажу тебе путь до жены, - уже серьезно выдал дух.
На долю секунды сердце перестало биться, а потом зашлось в бешенном ритме.
- Я согласен.
Считывание воспоминаний с уже неживого существа – то еще занятие. Вместе с мыслями ты перенимаешь и всю ту грязь, что хранила душа. Оной у Жанье уже давно не было, но скверны и без того было с излишком.
Перед глазами заплясали вереницы чужих воспоминаний, сменяя друг друга как картинки в калейдоскопе. В какой-то момент у меня пошла кровь носом, но стиснув зубы, приказал себе терпеть и сосредоточиться на деле.
Духа ломало под невиданными углами, «тело» шло рябью. Кто-то скажет: как такое возможно? Поверьте, возможно. Жанье было еще хуже, чем мне, но, видимо, тяга смерти была настолько сильна, что придавала ей сил.
Когда мучения остались позади, а информация окончательно улеглась в моей голове, я принялся зачитывать слова заклинания упокоения. Обещания нужно сдерживать, именно этим я и планировал заняться.
- Эшлин, дай мне слово, что как только ты разберешься со мной, так тотчас вернешься во дворец, - произнесла Жанье, хмурясь. Я же удивленно вскинул бровь. Какая забота!
- Не ерничай, - пробубнила она же, заметив мой скептический взгляд. – Я знаю, о чем говорю.
Что же, если она решила помочь (что само по себе удивительно), то, пожалуй, стоит ее послушаться. Тем более после проведения считки она стала моим подконтрольным духом и навредить не могла. Ни словом, ни делом.
Чтобы упокоить неприкаянную душу требовалось чуть больше сил, чем с нежитью, но я управился за считанные минуты и сразу же поспешил перенестись под светлые очи Крайса. Ка оказалось позже, не зря…
*
- Отправить подкрепление к южной башне ратуши. Выполнять! – услышал я грозный окрик друга, переместившись в нишу, находящуюся в самом укромном месте его кабинета. Помнится, я в свое время долго допытывал Крайса о ее настоящем предназначении, пока он в сердцах не выкрикнул, что она тут специально для кой-какого оболтуса, спонтанно перемещающегося без видимых на то причин. Двери же нет…
Фейридор раздавал приказы, находясь за дверью кабинета, посему я со спокойной душой покинул убежище, не боясь быть замеченным каким-нибудь чиновником. Подойдя к неприметному зеркалу, висящему по правую сторону от стола, улицезрел неприглядную картину, - склеры были не просто серыми, они практически слились с радужкой, которая была непривычно бледной. От синего цвета ничего не осталось. Зрелище то еще, если честно.
Что-то, а морок я никогда накладывать не умел, не хватало мне на это усидчивости, посему пришлось ждать, пока глаза вернут свой первозданный вид. На все про все ушло не меньше двадцати мучительно долгих минут. Когда же радужка восстановилась, а склеры приобрели привычный белый цвет, я резко дернул на себя ручку и вылетел в коридор.
Здесь творился настоящий бедлам. Стражники шныряли из стороны в сторону, Дикон и Фрин озабоченно озирались вокруг и кидались приказами, на Крайса вообще смотреть было страшно. Император был в гневе. Скосив взгляд на его руки, приметил, что коротко стриженные ногти боле таковыми не являются. Когти. Именно они сменили безобидную ногтевую пластину.
«Сейчас меня покарают», - промелькнула мысль у меня в голове. Тотчас же я предпринял попытку слиться с толпой. То, что Крайс самолично займется снятием с меня шкуры, - я не сомневался. Надо же было так влипнуть! Пропал в самый разгар событий!
«Права была Жанье».
- Эшлин, пожри тебя бездна! – На меня устремились два зеленющих от негодования глаза, готовые прожечь в моем теле дыру.
Пришлось принять покаянный вид и ступить в сторону правителя. Шел я нарочито медленно, вымеряя каждый шаг, в какой-то момент Крайсу это надоело, и он просто дернул меня на себя магией. Я мог бы воспротивиться, но толку?
- Где тебя носило?! – чеканя каждое слово, прорычал друг. На лютование Фрина и Дикона я подавно уже внимания не обращал. Мне бы свою шкуру спасти.
- Я все объясню, но позже, - произнес как можно смиреннее.
- Потрудись уж, - выплюнул Крайс, отдавая новый приказ, после чего снизошел до дальнейшего общения со мной. Был ли я этому рад? Нисколько.
По коридорам дворца шла рябью защитная сеть заклинаний, огораживая его от внешнего мира плотной стеной.
Друг не стал тратить время на лишние расшаркивания и спешно пересказал мне все, что успело произойти за время моего отсутствия. Надо признать, не было меня каких-то сорок минут. Я же в свою очередь вкратце изложил суть разговора с Жанье, на что Крайс лишь удивленно вскинул бровь, но допытываться не стал.
Как оказалось, стоило мне только исчезнуть из поля зрения правителя, как тому поступил экстренный сигнал о нападении на ратушу. Здание, предсказуемо, атаковали экспериментальные твари Главнокомандующего. Которого, к слову, нигде не было! Будто под землю провалился, что еще раз доказывало, кто на самом деле виновен во всех бедах империи.