Я взяла её за руку, на что Сэм испуганно вздрогнула, но руку не отняла. И на моём лице внезапно расцвела улыбка. Я вдруг чётко осознала, что нуждаюсь в друзьях. Раньше у меня их не было из-за приёмных родителей, но теперь ничего не мешало.
Хорошо, что мы с Арией были так близки, но она всё же была моей сестрой. Это всегда было само собой разумеющимся, что мы ладили.
Пусть Сэм была странноватой, но явно не плохой. К тому же, она единственная из наших одноклассников, кто пошёл с нами на контакт.
Джонс встрепенулась и посмотрела в сторону. Спустя секунду она уже во всю улыбалась. Я присмотрелась. Из-за деревьев к нам подходили странные создания. Немного похожие на динозавров с бледно-серой кожей и удивительными большими газами.
Они ступали робко, будто боясь, что мы причиним им вред.
— Лунтелята, — в один голос сказали мы.
Сэм удивлённо посмотрела на меня.
— Недавно прочитала в книге, — пожала я плечами.
Она встала с пенька и достала из карманов по яблоку. Я только сейчас заметила, что эти два создания были ещё малышами. Один явно был взрослее и смелее другого. Он подошёл к Сэм и взял яблоко, убедившись, что оно не опасно, он отдал это младшему и вернулся за вторым.
— Их родители умерли, — сказала девочка, читая мои мысли.
— Ты давно заботишься о них? — спросила я, перебарывая в себе желание подойти к ним ближе.
— Моя специализация — магические создания, так что я забочусь обо всех жителях леса, однако эти появились не так давно, — она вновь стала серьёзной и задумчивой.
— Ты же не об этом поговорить хотела, — робко сказала я, наблюдая за Самантой.
— Проницательно, — грустно улыбнулась она и замолчала, собираясь с мыслями.
Звери ели яблоки и тихо пофыркивали; снег пошёл сильнее.
— Они похожи на меня и брата, — начала она, — мы тоже остались без родителей. Я смотрю на тебя и Арию и жутко завидую. Ему пока только семь и он не может посещать академию. Раньше мы были очень близки, но уже больше года не виделись. Пишет он довольно плохо, поэтому и связь прервалась.
— Иногда без родителей лучше, — сказала я, вспоминая своих опекунов. — Уверена, что он тоже очень по тебе скучает.
Снова опустилась тишина, и я уж было подумала, что сказала что-то не то, когда она вновь заговорила:
— Знаешь, я бы очень хотела подружиться с тобой, — голос Сэм дрогнул.
— Я тоже хочу дружить с тобой, — улыбнулась я, не понимая к чему она клонит.
Джонс улыбнулась.
— Пойдём обратно, — произнесла она и прошла мимо.
Больше рыжая девочка ни говорила ничего. Я же терялась в догадках о причинах этого разговора.
Ночь прошла довольно спокойно. Утро понедельника выдалось на удивление солнечным, хотя предстоящий экзамен не вызывал такого уж энтузиазма.
Нас собрали во дворе. Сегодня никто не опаздывал. Я уже привыкла к постоянной тишине, поэтому пение птиц резало слух. Ария с самого утра вцепилась мне в руку и ни на шаг от себя не отпускала. Сестра осматривала всех и всё, будто выискивая что-то.
— Что-то случилось? — шёпотом спросила я.
— Ничего, — получила я ожидаемый ответ.
Сэм стояла около ограды и, когда наши глаза встретились, приветливо махнула рукой. Я улыбнулась, а Ария нахмурилась.
— Думаю, уже можно начинать экзамен, — сказал Зорд, выходя вперёд. — Ваше задание заключается в том, что вы должны принести по ленте из леса. Однако лент всего одиннадцать и тот, кто не справится с заданием, будет исключен.
Он внимательно осмотрел нас. Я почувствовала, как в животе завязался тугой комок.
— Так же у вас имеется ограничение по времени, которое влияет на сдачу экзамена. Каждому отведено полтора часа. В лес заходить будите по одному в соответствии с лотереей. Магией пользоваться разрешается.
Он сделал паузу. Кажется, накаление атмосферы доставляло ему удовольствие.
— Первой пойдет Сьюзан Кэрроу, — пробасил он.
Сью шустро скрылась за воротами. Через десять минут в лес вошла Ада, за ней Джо, потом Роб, а следом Люк. Я начинала нервничать всё больше.
— Ария Реддл, — громко сказал учитель.
Сестра дернулась и вцепилась мне в руку.
— Иди, не жди меня, — сказала я ей, вытаскивая руку.
Сестра хотела что-то сказать, но её перебили.
— Ария Реддл, — нетерпеливо произнёс преподаватель.
— Ты справишься? — взволновано спросила сестра.
— Конечно, — улыбнулась я, совсем в этом не уверенная.