Отношения, основанные на страхе, не продержаться долго, если эта маска упадет. Поддерживать этот спектакль всю жизнь особого желания у меня не было. Пока я старалась привыкнуть к этому миру, сама не заметила, как упустила нечто определённо важное.
Наш отец. Та причина, по которой мы пришли сюда. Неужели он дал согласие на такое обращение с нами? Знает ли он, что мы здесь? Знает ли, что у него вообще есть дети? Эти мысли не давали покоя.
Насколько я могла судить, он был довольно известным. Нашу фамилию знали все, кому не лень, а так же то, что он был великим. Мне эта информация не давала ровным счётом ничего. Как он выглядит? Что любит? Как встретил нашу маму? Кто вообще наша мама?
Я пробовала задавать вопросы, но ответы были крайне туманными.
— Он невероятный. Величайший волшебник всех времён. Он всегда хотел лучшего мира для волшебников и делал всё для этого…
Примерно на этом моменте я переставала слушать. Все говорили одно и то же. Не могу сказать, что мне не нравилось, что его так любили, но то, что я видела, отличалось от того, что слышала.
Когда я жила с семьёй Митч, нам с Арией нравилось представлять своих родителей. Мне казалось, что папа учёный в толстых очках, а Ария утверждала, что он очень спортивный. Мама у нас, без сомнений, была самой красивой и доброй.
Мне не хватало таких посиделок с сестрой. В последнее время мы обсуждали только то, что происходило в школе. Обязательно устроим их, как только пройдёт экзамен!
До него осталось всего пара дней. Тревога не давала мне покоя. Само слово «экзамен» внушало ужас. Я никак не могла выкинуть из головы то, чем закончился предыдущий.
Пуговица, что осталась от Сэм, лежала у меня под подушкой. Когда мне снился прошлый тест, я вытаскивала её, напоминая себе, что это вовсе не кошмар. Это моя реальность. Мне не хотелось мириться с этим, но так было нужно. Так Ария может жить спокойно. Мне просто нужно немного потерпеть. Я старалась не думать о том, что значит слово «немного».
Утро экзамена не отличалось ничем от других, если не считать повышенную влажность. Вся гора была укрыта густым туманом. Волосы Лили ужасно вились, что сильно её нервировало с самого утра. Сегодня она мне и слова не сказала. Ария же, напротив, вцепилась в меня, как будто я собираюсь исчезнуть. Профессор Зорд и остальные ученики ждали нас во дворе.
Мира сменила свои любимые платья на чёрные джинсы и такую же футболку. Удивительно, но даже с кроссовкам она казалась очень загадочной. Она приветливо махнула мне рукой. Сьюзан, стоящая не так далеко от неё, презрительно хмыкнула. Даже она отдала предпочтение более удобной одежде сегодня, а волосы убрала в высокий хвост. Парни и Джо остались верными себе и по поводу одежды не заморачивались.
Я случайно встретилась глазами с Адой. Она быстро отвела их в сторону и поправила длинные рукава кофты, пряча руки. Послышался гром. Только сейчас я заметила, что всё небо было затянуто свинцовыми тучами. По спине пробежал холодок.
— Ещё вчера я хотел провести экзамен с помощью боёв один на один, но с утра мне пришло одно интереснейшее письмо, — Зорд помахал им из стороны в сторону. — Здесь говориться, что Железнобрюхий дракон, которого перевозили в другой заповедник потерялся где-то недалеко от нас. Ваша задача: каждый должен принести мне по его когтю и пузырьку с кровью, соответственно, кровь тоже должна принадлежать дракону. Для этого я разобью вас на пары.
Чем больше я пыталась обдумать его слова, тем в больший приходила ужас. Железнобрюхий дракон был одним из самых больших представителей своего семейства, а ещё он дышал огнём. Огроменная огнедышащая ящерица! Просто чудесно. Кажется, меня начало трясти. Ария сжала мою руку сильнее.
— Сьюзан Кэрроу и Аделаида Розье, Кендис Роули и Джоанна Макнейр, Александр Долохов и Миранда Лестрейндж, Ария Реддл и Лилит Лестрейндж, Роберт Руквуд и Люциан Руквуд, Кристофер Нотт и Эмили Реддл, — чётко и быстро сказал кузнечик.
Начал накрапывать дождик. По телу пробежались неприятные мурашки, и я поёжилась. На секунду на поляну опустилась тишина. Я посмотрела на окружающие нас горы. Дракон — это, конечно, не иголка, но и горная цепь не стог сена. Найти его будет той ещё задачей.
— У вас на выполнение задания времени до захода солнца, те, кто придут последними, будут наказаны. Флаконы стоят на лавочке, — сказал профессор и ушёл с поляны.