Вот и всё. Экзамен начался. Я сжала руку сестры ещё раз, ободряюще ей улыбнулась и отпустила. Ария кивнула в ответ. Мы поняли друг друга. Главное — придти не последними. Хорошо, что хоть в этот раз про отчисление никто не говорил.
Крис стоял, прислонившись к стене. Его серый спортивный костюм сливался с обстановкой. Я уже открыла рот, чтобы поздороваться, когда он оторвался от стены и прошёл мимо меня.
— Пойдём, — бросил он на ходу.
Я поплелась за ним в лес. Мне было жутко не по себе. Лес казался ещё более дремучим, чем был на самом деле. Ветви сплетались в причудливые узоры и соединяли деревья друг с другом. Дождь пошёл сильнее. Шум листьев усилился.
Спустя десять минут Кристофер неожиданно остановился и повернулся ко мне лицом.
— Что ты успела обо мне нарыть? — прямо спросил он.
— Не так много, — так же прямо ответила я. — Ты не можешь находиться в состоянии полёта дольше получаса, поднимать предметы в пять раз тяжелее себя и испытываешь какой-то дискомфорт после применения способности.
— Верно, — кивнул он. — Ты очень наблюдательная. Разве что я не могу употреблять слово «дискомфорт». Пока я нахожусь в невесомости, я не чувствую действие других сил на меня. Например, сил гравитации. Зато потом они давят пропорционально тому времени, что я нахожусь в полёте. Буквально до потери сознания от болевого шока. Так же мой контроль над поднимаемыми вещами оставляет желать лучшего.
Я посмотрела на него с подозрением.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Какая разница — скажу я тебе это сам, или ты сама всё вынюхаешь? — парировал он.
— Это ненастоящая причина, — нахмурилась я.
Нотт подался вперёд и понизил голос до шёпота.
— А сама как думаешь? Зачем я тебе это рассказал?
— Потому что мы можем проиграть, — почти мгновенно отозвалась я.
— В точку. Лилит и Ария придут первые. Им будет просто как найти, так и заполучить ингредиенты. Пара Сьюзан и Джоанны поборются за второе место. Что-что, а получить пару капель крови для них не проблема, но поиск уже представляется более трудной задачей. Роб и Люк добьются своего хитростью и займут четвёртое место. Котелок у них варит как в прямом, так и в переносном значении. Мы и Алекс с Мирандой — наиболее неудачные комбинации, а значит, нам надо начать сотрудничать, чтобы не получить наказание. И чем быстрее, тем лучше.
Закончив монолог, он развернулся и пошёл дальше.
— Ты прав, — согласилась я и пошла за ним. — Нам нужен план.
— Я могу найти его с воздуха, — предложил Крис, вглядываясь сквозь ветви и стволы деревьев.
— Не стоит. Твои способности будем использовать в крайнем случае, — «если придется убегать», добавила я про себя.
— Есть идеи получше? — он посмотрел на меня.
— Для начала давай найдём сухое место, — попросила я.
Долго искать не пришлось. Лес граничил с горами, а в них, словно норы, были расположены пещеры. Я плюхнулись на камень и зажгла палочку. Крис всё время молчал.
— Что ты знаешь обо мне? — спросила я.
— Ты — Реддл, — ожидаемо ответил он, но когда я не отреагировала продолжил: — Чересчур любопытная девчонка.
— Очень лестно, — скривилась я, подтверждая свою догадку.
Кристофер Нотт был умным, но то, что его не касалось, уходило далеко на другой план. Слишком недальновидно.
— Как раз потому, что я любопытная девчонка и лезу куда не надо, я научилась паре занятных умений, — сказала я и закрыла глаза.
Я ещё ни разу не пробовала вызывать нужные видения сама. Это оказалось, на удивление, трудно. Всё расплывалось и постоянно перетекало из одного в другое. Крис не мешал.
— Вот оно! — спустя час воскликнула я и вскочила на ноги. — Он будет через полтора часа в двух милях от нас к западу.
Мы были на месте за десять минут до дракона. Как и Крис, я не сомневалась в том, что Ария, Сью и Джо выполнили задание. Надо было поторапливаться. Ожидание сводило с ума.
— Можно задать вопрос? — пытаясь расслабиться, спросила я.
Крис промычал что-то утвердительное.
— Почему ты выбрал такую специализацию?
— Потому что хочу убежать. Говорят, на крыльях это быстрее, и догнать труднее, — безразлично ответил он.
Все вопросы пропали сами собой. Я понимала его. Думаю, мы все хотели бы убежать отсюда. Однако то, каким тоном он говорил, наводило на мысль, что он уже сам в это не верит. Не верит в то, что может стать свободным. Крис был похож на птицу, которой сломали крылья. Неожиданно, я подумала о том, что мы похожи. Те, с кем я уже успела поговорить. Мы все были заперты в себе и просто пытались выжить.